おばあちゃん

　大学を卒業して就職。

　家族と離れ、遠くの町で一人住まいを始めた。

　会社勤めにも慣れてきた。

　そんなとき……。

　私は駅で見知らぬ若い男に声をかけられ、さらにいきなり交際を求められた。いわゆるナンパというやつである。

　もちろん無視した。

　だがそれ以来、その男は私にしつこくつきまとうようになった。

　ここ一週間。

　それがだんだんエスカレートしている。

　ほぼ毎日、駅で私を待ち伏せして、住まいのアパートまでの帰り道、つかず離れずつけてくるようになったのだ。

　帰り道は、歩いて十分ほどの距離。

　その途中、買い物をして道順を変えてみたこともあったが、男はそれでもついてきた。

　ただ外はまだ明るさが残り、帰り道には人通りもあるせいか、男はあとをつけてくるだけで、それ以上のことをしてくるようなことはなかった。そして私がアパートに着く頃、もう手出しができないとあきらめるのか、いつかしら姿を消していた。

　この日。

　残業があって帰りがずいぶん遅くなった。

　あの男が待ち伏せしていたらと思うと、帰り道が恐い。

――タクシーを使おうか……。

　そうも思ったが、幸い駅に男の姿は見当たらなかった。私がこんな時間まで仕事をしていたとは、さすがに思わなかったのだろう。

　私はいつものように歩いて駅を出た。

　駅を離れるにつれ、通りに人をほとんど見かけなくなった。

　その帰り道はやがて電柱の小さな蛍光灯の薄明かりだけとなり、私はその下を早足で歩いた。

　自分の足音さえ不気味に聞こえる。

――もうちょっとよ。

　私は自分を元気づけるように言って、いっそう足を速めた。

　帰り道の最後の角を曲がって、ようやく私が住まいとするアパートが見えた。

――あっ！

　私はそこで立ちすくんだ。

　アパートの前に一つの黒い影があり、それは私の部屋を見ていた。

　あのストーカー男だ。

　私が帰宅しているか確認をするために来ていたのだろう。

　男が私に気がついた。

　私のいる方へとゆっくり歩いてくる。

　私は恐怖で足がすくみ、その場から一歩も動けずにいた。

――いや、来ないで！

　必死に叫ぼうとするが、喉がひきつってどうしても声が出ない。

　男はなおも近づいてきた。

　私が怯えているのを見て、ニヤニヤといやらしい笑みを浮かべている。

　と、そのとき。

　もう一つの影が私の方へと歩み寄ってきた。

「かなちゃん！」

　その影は私の名前を呼んだ。

――おばあちゃん！

　その影は田舎のおばあちゃんだった。

　おばあちゃんは私を見て一つ大きくうなずいた。

　安心おし、大丈夫だよって……。

――おばあちゃんがなんでここにいるの？

　一瞬、私はそう思った。

　おばあちゃんがすごい形相で男に向かっていく。その手には野球のバットが握られていた。

　男はそこからあわてて逃げ出し、角を曲がって姿を消した。

　おばあちゃんはそれを見届けると、私に振り返ってにっこりと笑った。

　もう大丈夫だよ。

　そう言っているように見えた。

　それからおばあちゃんは、そこで薄い影となって闇の中に消えていった。

　私は頭がひどく混乱した。

　だっておばあちゃんは、私が二十歳のときに亡くなっていたのだから……。

――だったら、さっきのおばあちゃんは……。

　私はすべてを理解した。

――ありがとう、おばあちゃん。

　おばあちゃんは死んだあとも、私のことをいつだって見守ってくれていたのだ。

――おばあちゃん、ずっとずっと私のそばにいてね。