夢の島のありす

無名

エピローグ

　もう目覚めることはない。

　それでもかまわないと思った。

　消費ばかりの自分でも、未来を作り出せた。

　それが幸福なものかはわからないけれど。

　幸福になりたければ歩いたりなどしない。

　幸せと思える地点で、立ち止まればいいのだから。

　それでも、幸福すら消費して歩き続けるのは、より善い未来を目指しているからだ。

　ならば、今を続けることには意味がある。

　そう信じる。

　何より、彼女へ胸を張りたかった。

「手足を失っても、あきらめないとはね」

　走馬燈か何かだろう。

　脳内で、都合のいい像が結ばれる。

「からっぽの瓶は砕かれた。何で埋めようとしても、こぼれ落ちてしまう」

「そうね。器が壊れたらこぼれ落ちてしまう。満たされることは決してない。だからきっと、歩いて行けるのよ」

「貪欲ね」

「奪うことが罪なら、最初から奪わない機能を得ればよかった。けれど、奪う機能を選んだ」

「生き方を間違えたんじゃなくて？」

「その生き方を選んだのよ、きっと」

　それが善い未来に繋がると信じて。

「肯定できないわ」

「そう」

「……だけど、そうね。残るものがあると信じて使い続けるほうが、はるかに生産的と思うわ」

　そう言われ、胸を張った。

　彼女はあきれたように鼻を鳴らした。

「じゃあ、さよならね」

「ええ。天賜への天肢の接続は阻めなかった。どっちも壊しちゃったから」

「もう呪う対象はいない。――妄執だけでさまよう死者なんて、それこそ非生産的だわ」

「じゃあね、言葉祈月」

「さよなら、霧切有栖」

　そうして少女は目を覚ます。

　耳には潮騒が聞こえ、鼻に潮風のにおいが絡みついた。

　目には引いては寄せる波、青々とした海が見えた。

　地平線は空色だ。雲はまばらで、透き通った気持ちの良い晴れ模様だった。

　冬は過ぎ、春が咲いていた。

　桜色の薫りがした。

「夢を、見ていたわ」

「どのような夢を？」

「……忘れてしまったわ。夢はすぐにいなくなってしまうからいやね」

「悲しいですか？」

「いいえ、ちっとも。なぜだかすがすがしいわ」

「そうですか」

　胸を張る少女に、男は笑いかけた。

　砂浜に車輪が噛みつく。

　少女は車いすに乗っていた。男がそれを押している。

　轍はふたりの後ろにずっと続いていた。

「それで」

　少女が口火を切った。

「結局どうなったのよ？」

「……人類廃棄は、夜霧海子氏の独断でした。支持者は少なくなかったですが、決を押させるにはもう少し時間を要するはずでした」

「つまり」

「ええ。私たちはそれを止めた、ということになっています」

「そう……」

　霧切有栖と名無しの、人類史をかけた戦いはなかったことになった。

「悲しい？」

「ええ。ただ残念なことに、多くのものが残りました」

　男は少女を見下ろした。

「多くの傷跡が、残りました」

「自分が最良と思って行った結果に落ち込まないでくれるかしら」

「落ち込んでなど。……ただ、結果的に採算はマイナスだった。消費の未来を嘆きながら、結局、何かを使い果たすことしかできなかったことに憤りを覚えます」

「だれだって消費はするでしょう。あなただってご飯を食べるし、瓶を壊した。生きているだけで時間を使う」

「そうですね。そもそもが破綻していた」

「……それと同じように、だれだってきっと思うことよ。失うこと、忘れられること悲しいって」

「矛盾していますね」

「正しく生きたいなら、獣のままでよかったでしょう。文化を育まず、文明を拓かずに。自然の摂理に合わせれば、機能矛盾を起こすことはない」

「……」

　男は押し黙った。

　少女は波の音に耳を傾けた。

　どこかで聞いたことのある音だと思っていた。

　心が落ち着き、まどろみに身をゆだねるような。

「なんだか眠いわ」

「……一か月間も眠り続けて、起きたのは二日前でしたからね。体力が落ちているのでしょう」

「そうだったわね。そんなに……」

　うとうとする少女。

　そのまま眠るものと男は思っていたが、ふいに手を掲げた。制止の合図だ。

　車いすを止める。

「ねえ」

「なんでしょうか」

「善い日々になればいいって思わない？」

「思いますよ。ただ、それは失われる」

「失われるとしても、だれもが祈る。呪いで生きた人でさえ。それはとっても」

「ええ。愚かしくも、尊い。失うには悲しく、消してしまうには惜しい輝きです」

「今の人類史を凍結しようとは思わない？」

「天賜は壊れてしまいましたからね」

「そうじゃないのは、わかっているでしょう？」

「それは……」

　言い淀む男に業を煮やしてか。

　少女はため息をつく。

「まったく」

　車いすの肘置きに手をかけ、

「よいしょ」

　と、立ち上がった。

　男はその姿に目を剥いた。

　ふらふらと、今にも倒れそうだ。

「おっとっと？」

「ご無理はなさらないでください。以前のようには、行きません」

「みたいね。けどこれだっただいぶん高性能なんでしょう？　ぶっつけ本番で倒れないなんて」

「そうですが……そうでなく」

「寿命が少ないんだから、あまり体力は使うなって？」

　男は息を止める。

　ただでさえ天肢を使う代償に寿命を削っていた。

　ただ生活するだけでなく、戦闘も数えきれないほどに行っていた。

　とどめは零號だ。

　急激な血圧の低下と、血液不足に一時は脳死に近い状態だったのだ。

　少女の命は、四季をあと一回見れるかどうかと宣告されていた。

　その象徴のように、少女の黒かった髪は色が落ち、今にも消え入りそうな白色に変わっていた。

　だか少女は、そんな事情を感じさせない力強さで地面を踏みしめた。

「だからこそよ。ベットの上で季節を数えるなんて、いつでもできるもの。こうして手足があるなら、歩き出さなきゃ」

　その姿をまぶしそうに男は眺める。

　頭を垂れた。

　まるで、断頭台の罪人のように。

「自分を壊していただけないでしょうか」

「どうして？」

「自分は失敗した技術です。せめて、あなたの体が動くうちに、あなたの手で壊されたい」

　少女は考えるそぶりを見せた。

　答えは決まっているのだと、男は薄々勘づいていた。

「残念だけど、廃棄されるだけの不備があると判断できません」

「……善い未来のために、終わる未来は切り捨てるべきかと？」

「さて？　あなたが体現する未来は未だ訪れていません。案外、善いものかもしれないですよ？」

「それは」

　肯定も否定もできない。

　少女の言う通り、訪れてみなければわからないものだ。

「だから――本当にあなたが廃棄されたときに、壊してあげる」

　その約束が叶わないものと知りながら、少女は笑った。

　その向こうの空。

　温暖な季節になったからか。渡り鳥が飛んでいた。

「わあ」

　少女が感嘆の声を上げる。

　少しでも近くで見たいのか。

　一歩、また一歩と足を進める。

「……ぁ」

　その光景に男は泣きそうになった。

　悲しくはなかった。

　目頭が熱くなる。

　――ああ、違うのだ。

　男は少女の背中を追う。

　善い日々になればいいという祈りが善い未来をかたち作る。

　男は考える。自らにとっての善い未来を。

「まったく、簡単な話だ」

　人生経験が少ないからか。自分の感情を知るのが随分と遅い。

「自分は彼女と、未来を見たい」

「そうね。私だって未来をあきらめたわけじゃない」

　男の声は少女に聞こえていたらしい。

「生きるわよ、私は」

「そうですね。自分も生きていてほしい。だから、がんばります」

　結局はそれだけの話だった。

　がんばって、報われなかったら。

　その時は悲しもう。

　ただ、訪れる結果を悲観して足を止めるのはやめようと男は思った。

　ふたりは示し合わせるでもなく、とりあえず行けるところまで行こうと考えた。

　足跡はしどろもどろだけれど、確かに先へ続く。

　そうして、しばらく――少女の体力が底をついてへたり込んだ。

　渡り鳥はもうどこかに消えていた。

　少女は自らの歩んだ道のりを確かめた。

「本当、歩くのって大変ね」

　車いすがすぐそこにあって苦笑する。

「大変ですよ。それでも」

「ええ。それでも歩くって決めたの」

　風を感じる。暖かな風が頬を撫でた。

　静かな冬の冷たい風は遠く。

　ふたりの眼前。

　命芽吹く春の色薫る、桜の花弁が横切った。