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誘惑　２

「お話とは？」

「アレね」

「アレとは」

「あなたたちが探しているアレね、一度は確かにここにあったの」

　ぱっと頭がクリアになって、思わず背が伸びかけたが、ロトは我慢してそのままの姿勢を維持した。

「やはり持ち出したのは…ウヌワ殿？」

「トゥアナも知っていて一度は持ち出しを見過ごしたに違いないわ。嘘を言っているなら二人ともなの」

　セレステは肩に頬を寄せてきて、華やかさがにじむように笑った。

「ウヌワは他にラベル公にしたいひとがあるのよ」

「ベルガ・モントルーではない？」

「違うと思うわ。よく知らないけど」

　指が這うたびに総毛立つのをロトは懸命に抑えた。

「お父さま、トゥアナへの書簡にそれを書いてると思うわ。だったらあなたは文箱《ふばこ》なんて見つからないほうがいい？」

　返答に窮《きゅう》する。

　ロトは太子が新ラベル公を誰にするかなど、興味ないことを知っていた。

　口を結んで語らないロトに、笑いながらふざけるようにセレステは体をぶつけてきた。

「あなた、あの指揮官の相手を本当はアウナにしたいって思ってるんでしょ？」

「年齢的にもちょうどいいと思っただけです。もちろんあなたでも…」

「私のことをよくご存知のくせに。カペルさんみたいに素直な方《かた》の知らないようなことを。誰よりも」

　セレステのあのしっとりした指が頬を撫でて、カラーからのぞく首すじを触る。

「わたし確かにソミュールの部屋に行ってました。それってそんな大したこと？」

「子孫繁栄につながる神聖な行為です。軽々しく扱っていいような問題ではありません…」

「神聖ねぇ」

　セレステはそこだけは小ばかにしたように言う。

「じゃあ神聖じゃなくしちゃえば？」

「セレステ…」

「理性なんてふっとばしちゃえば？」

　じりじりと迫る。

　鉄の意志がとろけそうになる。

　こんなにも追いつめられたのははじめてのような気がした。

「ねえ、誰もいないのよ」

　戦いの方がよほどましだ！