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会談　３

ベルガはカペルに言った。

「ラベルとモントルー、二つの土地を私にまとめろと言うならやってみせる。だがそれはこの土地の法をもっておさめるだけで、あなたがたの口出しは受けない。都がそっちのやり方をあくまで振りかざすなら、戦いしかない」

「そこは和平交渉のすり合わせになるだろう」

　彼をトップとして認めた発言にサウォークは不満げで、向こうには安堵が広がるのをベルガは優雅な手つきで制した。

「わたしをラベル一族は簡単に受け入れないだろう」

「我々の後押しがあればどうだ。ただし軍はここで引いてもらう」

カペルは釘を刺した。

「行くのはあんただけだ。他はここで戻ってもらう」

「口車だぞ！ベルガ」

　白髪頭の老人がいらいらと怒鳴った。

　押し被《かぶ》せるようにカペルは言う。

「いいか、モントルーの軍はここまでだ。ラベル地区には絶対に入れられない。あんただけは俺たちが城まで送る。都の部隊の駐屯地も作る。どうなんだ？モントルー公」

「信じられるか！」

　ベルガは制した。

「ベルガでいい。太子の意向か？」

「一任されている」

　美青年の頬に皮肉な笑いが浮かぶ。

「じゃあ、君が新ラベル公になるシナリオだってあるはずだ」

「まさか。それほど甘かないよ。おれは商家出の一般人。いくら太子の後押しがあってもそのくらいはわかってる」

「だが野心は？」

　こいつ、何が言いたい？

　カペルはベルガの澄んだ茶色の目、トゥアナにそっくりな目を見る。

　ちくしょう。またドキドキしてきやがる。

　もともと交渉なんて向いてねえんだ。手の内なんてないからな。

「もう一度聞く。君の野心は？」

「あるよ、人並程度には」

「報酬が約束されているだろう、君にも」

　ズキンと胸を刺された。

　どんな一撃よりも深く。