人間回路

とある王都の一日

Report7 : bathromance

今回は……特に楽しんで書きました。因みに一応ですが、R15タグを付けておくことにします。必要あるのかなぁ……

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執事たちに連行されるがまま、ビスクは城内に入ると、その光景に目がくらんだ。

回廊には優艶な緋色の絨毯が整然と敷かれ、金細工を品良くあしらったシャンデリアは燦々と煌めいている。

出迎えの者たちが絨毯の脇に並び、姫の行く道を一本に絞っていた。

彼らはビスク、もとい姫の姿をすると、静かに頭を下げた。

「姫様、さぁ……」

爺は手の平でビスクにその中を進むよう促す。だが、ビスクは自分の姿を見て苦笑いした。

爺と同じような燕尾服の男に、使用人のメイドたちでさえ、ここでは高貴に見える。

小汚い支給品の服に、黒ずんだ裸足。どう考えてもこの場に不釣り合いなのは自分だけだ。

案の定、ビスクの歩いた軌跡は黒い汚れとなって現れた。

それを見た爺が、「まったくどこを駆けまわっておられたのか」と溜め息をつくと、メイドの一人に何やら言伝をした。

会話の内容までは聞こえない。だが、メイドの表情は深刻を極めている。

やがて、メイドは意を決したように一度深々と礼をすると、列から抜け出し回廊を去った。

―――なんだ？随分慌てて？―――

「何かおありになって？」

二人のやり取りが気になったビスクは、姫の言葉で爺に聞いた。

「いえいえ、姫様はどうぞご心配なさらず。万事整っておりますゆえ」

「あら、何かしら？私、とっても気になるわ」

早く言え爺。と心の中で舌打ちするが、爺は頑なに言おうとしない。

「ほぅら姫様、今日は大変庭がお美しうございます」

回廊を抜けた先で、爺は話題を逸らそうと庭園を指さした。

確かに目を奪われるような優雅な光景だ。噴水の中央では、八枚の羽根を持った天使のような石像が遊び、流水は零れ落ちた陽の光を反射している。

「あれはなに？」

ビスクはその中でも一際目に留まったモノを指さした。ヒトのようなヒトではないような何か。天使の上に降り立ち、両手を天に向かって広げている。

「な、なんと！！姫様っ！！我らが祖先ではありませんか！！偉大なるレグリシアの創造主『レガリア』様です！！まさかお忘れになったわけではございますまいな！？」

爺が厳しい顔で詰め寄る。

そうだ自分は姫なのだ。姫ならば自分の城のモノを知らない筈がない。とビスクは慌てて取り繕った。

「え、えぇ！もちろん！！今日は一段と凛々しくていらっしゃるから、『それはどうしてなの？』って聞こうと思ったの。ごめんなさい。誤解させてしまったかしら？」

よくもまぁ、いけしゃあしゃあとこんな言葉がついて出るものだ。

姫の言葉に、爺が頬を緩める。

「おっほっほ。これはこれは大変失礼いたしました。どうぞお許しくださいませ。いつもレグリア様は大変勇ましいお姿でいらっしゃいますが、今日は姫様のおっしゃる通り、確かに一段と凛々しくもございます。きっと御日柄がよいからではないでしょうか？」

ビスクはほっと一息ついた。なんとかやりすごした、と。だが、少しでも油断すれば今みたいにまたボロが出るかもしれない。出来る限り喋らない様にしようとビスクは努める事にした。城内だからか、自分から話しかけない限り爺も積極的に干渉しようとはしない。

庭園を迂回し、東側の回廊に入り、さらにその回廊を抜け、階段を下り、また回廊を進んだ。

いったいどこに向かっているのだろう？

ビスクは終始無言でいた。それだけでなくキョロキョロするのもまずいだろうと、視界を広めに調節する事で首の動きも最小限にしている。そして、既にバレットへの救難信号も切っていた。伝わればいいが、もはやバレットに暴れられでもしたら、逆にこちらまで追いつめられる状況なのだ。

「ところで姫様？」

先ほどの会話以来、ビスクと同じように沈黙を保っていた爺が、大きな扉の前で口を開いた。

「ひょっとしてお疲れではございませんか？」

はて？っとビスクは首をひねった。唐突すぎて、真意がわからない。だが、疲弊していたのは確かだった。肉体的にも、精神的にも。

「え、えぇ……そう……ね。ちょっと休みたいわ」

その言葉に爺が大いに頷く。なぜか少し嫌な予感がした。

「そうでしょうそうでしょう！あのような所にいては心も体も擦り減ってしまいます！」

「そ、そうかしら？」

疲れているのは、今まさにこの瞬間のおかげなのだが。とは言わないでおく。

「そうですとも！！あぁおいたわしや姫様……ですが、この爺も心を鬼にします！！まずは、その穢れたお身体、しかとお清めください！！」

「は、はぁ！？」

爺が目の前の扉を開ける。その湿度の高さですぐに分かった。この先にあるのは……。

「い、いやだ！！離せロリコン！！」

「ろ、ろり？何でしょうかそれは？ダメです姫様。我儘を仰らないで下さい」

爺がビスクの手を取って強引に扉の中へと誘おうとするのを、足を踏ん張って堪える。

廊下の反対側から足音が聞こえてきたのはその時だった。静謐としていた城内には似つかわしくない、やけに軽快なリズムを刻んでいる。

「ひ～～～め～～～～～さ～～～～～～ま～～～～～～～」

そいつはビスクと爺の手前でたたらを踏むと、馬鹿みたいに大きな声で言った。

「ただいまメイド長より謹慎解除されてきました！！執事長殿、どうかこの先は私にお任せくださいっす！！！！」

ビスクに、それから爺までも彼女の声に中てられ硬直した。そのメイドは、形式的にと言わんばかりにペコッと礼をしてみせる。

「あ、あぁ。そうか。よく来てくれた。では……任せたよ」

爺はビスクから手を離すと、軽く手を挙げ、メイドに頭を上げさせた。

「ひ、姫様に怪我がないように丁寧にしなさい。くれぐれも乱暴にしないように」

「もちろんでございます！！私めは必ずや姫様のお身体を綺麗にしてみせるっす！！」

「そ、そういうことではなくてだね……ま、まぁ頑張りなさい。姫様もいい子にしてらして下さいね」

二人の会話を飲み込めないながらも、自身に危険が迫っている事だけは明らかだった。

ビスクは踵を返し、一目散に逃げる。が、メイドの足が速すぎる。

メイドは逃げようとしたビスクを後ろから捕まえると、そのまま軽々と頭上に持ち上げた。

―――は？なに？何が起きてる？―――

ビスクの思考が停止する間もなく、メイドはビスクを持ち上げたまま扉の中に入る。更にもう一つ先の扉まで駆けると、扉を蹴り開け、ビスクを湯気立ち込める大浴場の中へと放り込んだ。

「うわあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

大きな水飛沫をあげ、ビスクは熱い湯の中へと入る。少し深いのか、足がつかない。ビスクはもがくと、かろうじて水面に顔を出した。

「ありゃ？ちょっと投げ過ぎたッスかね？姫様大丈夫っすか？」

「き、着の身着のまま放り込む奴があるかぁぁぁ！！」

――いや、違う！！そこではない！！だが、他に加える事が多すぎて何から言えばいい！？――

このメイドがどういう思考回路で、何を考えているのかサッパリわからない。

少なくとも、ビスクのアーカイブに入っている『姫』の扱い方とは随分違う。

「仕方ないっすよぉ。だって姫様こうでもしないと大人しく入ってくれないんすもん」

そう言いながら、メイドは革の靴とソックスを脱いだ。スカートの裾を持ち上げながら、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

「ま、まて！待つんだ！！待ってくれ頼む！！」

ビスクの必死の説得虚しく、メイドはビスクを湯から引き上げると、ビスクを風呂の淵に座らせた。

そのあたりだけ段差になっていて、ビスクが座っても軽く上半身が出る。メイドは袖を思いっきり捲った。

「それじゃあまずは、この汚いお召し物を脱がすっすね！！」

しっかり手で押さえつけられているため、逃げたくても逃げられない。

もっとも、逃げたとしても、逃げ切れるかは怪しかったが。

ビスクたちが元いた世界の服だ。そうそう脱がし方はわかるまい。ビスクはそう願った。

この服は仮にもライプニッツ社の支給品だ。順番通りに開けなければきちんと脱げなくなっている。

メイドもその構造に首を傾げている。だが、それも束の間、閃いた！とばかりにビスクの支給服を力任せに縦に裂いた。

「ひ、ひえぇぇぇ……」

―――もういや。わからない。なにコイツ。普通破かないヒトの服――

だが、なんとかしなければなるまいとビスクは必死に手を考えた。このままではバレるのは時間の問題だろう。上手く隠し通せればいいが、このメイドは何をしでかすかサッパリわからない。

「はーい姫様ー。なんかよくわかんない服っすけど、姫様のお召し物はきちんと準備してあるでしょうから、はい！どんどん脱いじゃってくださいっす！！」

「ちょ、ちょっと待って！じ、自分でやるから！！！」

メイドの手が下半身に来ようとした瞬間、ビスクは間一髪その手を制した。

そうだ。自分の体は自分で洗えばいいんだ！！

至極当然の事に気づいたビスクは、メイドに命令する。いくらこのメイドが規格外とはいえ、仕えるものからの命令は絶対であろう。

「だいじょうぶよ。自分の体は自分で洗えます……どうかあなたは外で待ってらして下さい」

「ダメっすダメっす！姫様そう言っていつも逃げるっすもん。私それで何回も謹慎させられてるっす」

――姫に会ったらぶっ飛ばす！！いや、しかし今は冷静にならねば……――

「ごめんなさい。いつもあなたには苦労をかけているわね。どうか今一度私を信じてはもらえないかしら？決して逃げないと誓うわ……我らが創造主『レガリア』の名においても」

適当に考えてみただけのセリフであったが、どうやら効果はあったらしい。

メイドは姫の発現に気圧されている様だった。

「………………ほ、ほんとうッスか？嘘じゃない？」

「えぇ！もちろん！！」

ニコリと笑って見せる。宮廷式ではないが、気品のある笑みだ。

「う、うぅ…………じゃあ外で待ってるっす。何かございましたら、何なりとお申し付けくださいっすね！」

「ありがとう」と言ってから、ビスクは「少し長めのタオルを持ってきてくださる？」と付け足す。

メイドは了承しましたとペコリと礼をすると、扉の外に出ていった。

ビスクはようやく一息つく。嵐のようなメイドだったと。まさかあんな化け物がいるとは思わなかったと。二度と忘れぬよう要注意人物として覚えておくことにした。

メイドに破かれたのは、まだ上半身だけだった。破かれた後の切れ端が、プカプカと湯船に浮かんでいるのが哀れだ。危うく偽物だとバレるところだったかもしれないと、ビスクは切れ端を一つ掴む。

やがて、すぐにタオルを持ってメイドが現れた。メイドは少し怪訝そうな顔をしたが、何も言わず礼をすると再び浴場の外に戻って行く。

「さて……と」

ビスクは安心し、服を全て脱いだ。体を洗うための、当然の行為。

何の気なしに下腹部を擦った時、ビスクはそれに気づいた。

「なんだ……コレ？」

当然のようにそこに居座るのは何だ？と。ビスクは顔を下に向けられない。

まさかそんな筈はないと自分に言い聞かせる。だが、確かな感触がそこに。ビスクは直観した。

―――違う。そうじゃない。そうじゃなかったのか！―――

脳は自分の『誤解』に気づく。生理的嫌悪感から、ビスクは強烈な吐き気を覚えた。

あるはずなど無かったのだ。セクサロイドでもなければ、アンドロイドに『性器』が付くなどと言う事はありえない。

ビスクの誤解は、自分に『何も付いていない事がバレる』と思っていた事だった。

口の中に溢れ出た吐瀉物を、無理やりもう一度胃に捻じ込む。

―――俺を、道具と、一緒にすんな！！―――

奇妙な人間の体を得た時点で、憂慮すべき事だった。今になって気づくなんてと自分を責める。

ビスクはバレットが砂漠で暴走していた理由がようやくわかった。バレットを止めたのはビスクだったが

、ビスクはバレットの様子から『戦闘用アンドロイドの故障及び暴走』程度にしか考えていなかったのだ。これは人工知能による防衛本能だ。

自分のソレを見る。間違いようもなく、男性のソレだ。

―――この場合どうするべきか。上手くやり過ごすにはどうすればいい？いや、どう考えてもダメだ。逃げるしかない。可能な限り早くここから脱出せねばなるま………―――

「んもぅ！！姫様ッたらーやっぱり私が手伝ってあげなきゃダメっす………………へ？」

「あっ…………」

こちらの様子を窺っていたのか、あまりに動きのない姫様の元にメイドが駆け寄ってくると、そいつはあろうことか、真っ先にそこに辿り着いた。

二人の間に沈黙が流れる。メイドの手が、ゆっくりと姫様のソレから離れていった。

「え？あ、あり？なんで……ひ、ひめさまに…………ふぇ？……………ぴ……ぴ、ぴ、ぴぎふむぅ！！」

泣いて叫びそうなメイドの口を手で塞ぐ。

「だ、黙れ！！泣くな！！騒ぐな！！」

ビスクが風呂の淵に脚をかけたせいで、それが露わになると、メイドは首を横に振って逃げようとする。

手で押さえたままビスクはメイドに自分の顔を近づけた。

「いいか。騒ぐな。今、ここで俺が偽物だってバレたら、俺はお前が協力者だと言う。そうすれば俺はもちろん首が飛ぶが、状況次第じゃお前の首も怪しいぞ。仮にお前が完全に白だとわかってもだ、一度出た疑いはそう晴れるもんじゃない。たかがメイド一人なんて、王国にとってはどうでもいい。そいつの身が潔白かどうかなんて考えない。疑わしきは、排除するだろう。少なくとも拷問にはかけられるだろうな。わかったか？わかったら首を縦に振って、俺の話を聞け」

今にも泣き出しそうな瞳で、メイドは小さく首を縦に振った。

「わ、わかったっす。お願いですから殺さないで欲しいっす」

この暴虐のメイドに殺されることはあっても、殺せることはないだろうとビスクは思った。

それでも一応女史ではある。ビスクはメイドの持ってきたタオルで自分の前を隠した。自分だってこんなもの晒していては落ち着かない。

ビスクは一度深呼吸をすると、事の経緯をメイドに説明し始めた。

自分が今朝ここに来たばかりの者である事、ここの姫に間違えられて連れ去られた事、この王都がどういうところなのかも分からないという事。

それから理解できるかどうかはわからないが、自分が人間では無い『アンドロイド』である事も。

話が全て終わっても、信じて貰えるかどうかはわからなかった。だが、それはこのメイドを前にしては杞憂だった。

「あ、じゃあビスクさんは私の事殺さないんっすね？はー良かったぁぁ。怖い人かと思ったっす」

メイドは安心したようにへたりこんだ。

「敵意なんてもんは無いし、誤解されただけだから、俺としてはココから早く出たいんだ。お前の方から爺に言ってくれないか……えーっと……」

「チャオです。チャオ・リンっす。それは難しいかもしれないっす……」

「なぜ？」とビスクは問うた。

「今、けっこう王都内がピリピリしてるんす。革命派の動きがどんどん活発になって……ですから、多分執事長に言ったら、真っ先にそれを疑われるッス」

なるほど、と。ビスクは小さく言った。それならば、こちらに潔白を証明する物は確かにない。ロロ達に証言してもらう方法もあるが、無理だ。ロロ達が更に疑われるだけだろう。

ビスクは発想を変えることにした。

「チャオ。お姫様はいつ帰ってくる？」

「へ？え、えーっとバラバラっすけど、長ければ一か月は帰ってこないっす。第一皇女様も不思議な方ですが、第二皇女、姫様も変わってらっしゃいます」

「第一皇女？」

「はい。姫様と直接の血の繋がりはないのですが、とってもお美しい方っす」

―――俺は第二皇女のおてんば娘に間違えられたというわけか――

だが、今大事なのはそれよりも第二皇女が帰ってくるまでの『一か月』だ。確定された情報で無い以上、信用性には欠けるが、今はこれを信じるしかない。

「わかった。じゃあ俺はしばらくここで暮らす。チャオが俺の身の回りの世話をしてくれ」

「え、えーーー！！」

チャオが文句を言ったが、それを一睨みで抑える。

「えー、じゃない。それと本物と何とか接触できないか試みてくれ。じゃないとご帰宅なされた時に結局首が飛ぶだろ？」

チャオに次々と命令していくと、渋々チャオはそれを受け入れていく。

人間とアンドロイドの関係にしては、歪だ。

だが、そんなものはビスクにはもうどうでもいい。とうにタガは外れているのだから。

「運命共同体だ。よろしく、チャオ」

ビスクは手を差し出した。チャオがその手を取る。

半裸の男と、ずぶ濡れのメイド。

大浴場で奇妙な契約を結ぶ二人の姿が、そこにはあった。