織り手の誕生69
夜の闇に紛れて、ブラナル一行は首長の屋敷に忍び込んだ。屋敷は人影もなく、静まり返っていた。テーブルと椅子は整然と並び、まるで誰かが去ったばかりのように、部屋中にかすかな香りが残っていた。
「首長はどこだ？」ブラナルは心を引き締め、低い声で尋ねた。「え…分かりませんが、ここは間違いなく首長の部屋です…」仲間はためらいながら、辺りを見回した。
突然、からかうような軽い声が響いた。「私を探していたのか？ ふふ、まさかネズミが私の家に侵入してくるなんて。ちょっと掃除をしないとね」ブラナルたちは振り返ると、背後に首長が立っていた。さらに背筋が凍るのは、彼の隣に奇妙な人型の生き物――上半身は少女、下半身はサソリ――がいることだった。「もう隠す必要はない」首長はゆっくりと、冷たく、からかうように言った。「ラノックから聞いただろう？ 悪魔の魂を使ってモンスターの兵士を造り出している。ラノックたちは犠牲者だ。しかし、ラノックは我々の最高傑作だ。私の考えは、ラノックの村の長老たちとは違う。直接戦うのは好まない。だから人間と毒を持つ悪魔を融合させている――例えば、サソリのような」「毒…？ お前の陰険さにはよく似合っているな」ブラナルは冷笑しながら、内心で怒りを押し殺した。 「ふん、今ならそう言えるだろう」首長は指を差した。「行け、娘よ――えっ？」突然、金属的な「バキッ」という音が響き渡った。サソリの娘は巨大な鋏を振り回し、首長の体を真っ二つに裂いた。「ああ――！」鋭い悲鳴が静寂を破り、村中に響き渡った。恐怖に震える人々は悲鳴とともに飛び起きた。「怪物だ…！」誰かが外へ飛び出した。光景に恐怖して、思わず後ずさりする。「あの顔…行方不明の孤児ではないか？」「そうだ！ 幼い頃に失踪した少女だ。十年以上前、首長が養子にした。名前はセゴラ」「そう、その名前だ…まさか、彼女がここにいて、怪物になっているとは…」「『誓火軍』が言っていた怪物実験…本当だったのか？ 恐ろしい！」誰かが震えながら隅に退いた。 「動くべきだ…！」 「動く？ 今そんな場合か！」ブラナルは歯を食いしばり、拳を握りしめた。「彼女を止めるのを手伝え！ さもないと、全員死ぬぞ！」
推定総盗用率：およそ0%
