織り手の誕生60
翌日、ラノックたちは革命軍の目的と威厳を示すため、祭壇に立った。背後には燃え盛る炎が揺らめいていた。
風が獣皮のマントを揺らした。ラノックはまだ幼いため、彼に代わって語る酋長の声は、低く、力強く――まるで戦太鼓が人々の胸を打つように響いた。「男も女も、子どもも――異なる部族の者たちよ、よく聞け！お前たちが怯えていることは分かっている。夜の狼の遠吠え、冬の飢え、病に奪われる家族……。そして何より、神の名を騙りながら獣よりも貪欲な者どもを恐れているのだ！」酋長は手を上げ、祭壇の下の地面を指さした。「お前たちはこの土地で汗を流し、己の手で木を伐り、家を建てた。獲物の血を祖霊に捧げ、実った麦を神に捧げた。だが――お前たちが受け取ったのは何だ？税だ。鞭だ。飢えだ。跪けという命令だ。奪われた子ども、奪われた女、奪われた命だ！」一瞬の沈黙。酋長の目が炎のように燃えた。「長老は言う。『神の意志だ』と。祭司は言う。『お前たちは耐えるために生まれた』と。他の酋長は言う。『従わねば部族への裏切りだ』と――」声が跳ね上がる。雷鳴のように、人々の上に落ちた。「だが、俺は問う！神は本当に、お前たちの骨で道を敷くのか！祖霊は本当に、お前たちが家畜のように屠られることを望むのか！もし神が公正なら、なぜ肉を食うのは奴らで、血を流すのはお前たちなのだ！もし祖霊が天から見ているなら――父が、兄弟が、息子が死んでゆくのを黙って見ているのか！」酋長はゆっくりと剣を抜いた。刃が火光を映して煌めいた。「聞け。これは神の意志ではない。人の貪欲だ。これは運命ではない。枷だ！」酋長は一歩踏み出し、剣先を天へ向けた。「俺たちは、お前たちの食料を奪いに来たのではない！お前たちに土地を取り戻させ、命を取り戻させるために来たのだ！今日から、お前たちは子どもを捧げなくていい。今日から、神の使徒を装う悪魔の前に跪かなくていい。今日から、お前たちの血は――奴らの祭壇のものではない。お前たちの戦場のものだ！」酋長は群衆を見渡し、鉄のように重い声で言い放った。「奴らが屈服を求めるなら――鉄で答えろ！奴らが沈黙を求めるなら――火で答えろ！反抗すれば呪われると言うなら――呪いなど受けて立て！踏み潰してやれ！」剣を高く掲げる。炎がその瞳に宿った。「祖霊よ、見届けよ！大地よ、見届けよ！河も山も、見届けよ！俺たちはもう跪かない！俺たちはもう逃げない！狩り場を、畑を、家を――奪い返す！」酋長は剣を突きつけ、吼えた。「俺と並び立つ者よ、立ち上がれ！子どものために戦う者よ、武器を取れ！この腐った旧い時代を終わらせたい者よ――俺たちに続け！今日、慈悲は乞わない。今日、俺たちは戦を宣言する！覚えておけ――『誓火軍』だ！そして覚えておけ――この日から、旧世界の血が流れ始める！！」
しばしの沈黙の後、祭壇の下から耳をつんざくような歓声が沸き起こった。怒号は波のようにうねり、まるで山々と大地さえも彼らの誓いに応えているかのようだった。
参考文献
骆宾王（武则天光宅四年）讨武曌檄文（＝『討武曌檄文』）.
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