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織り手の誕生58

ラノックがマルリスのもとを訪れると、彼女はすでに起きていた。「マルリスおばさん、よく眠れましたか？」「うん……よく……眠れた……」怪物となって以来、マルリスはほとんど大きな木箱の中に閉じ込められていた。長い間誰とも話していなかったせいで、言葉はひどく途切れ途切れだった。「そうですか。今日は伝えておきたいことがいくつかあります。あなたのお祖父様は僕たちに敗れ、正体不明の何かに殺されました」――ラノックは嘘をついてはいない。ただ、本当は怪物化したマルリス自身が手を下したのだとは言わなかった。そんなことを伝える必要はないし、彼女に余計な罪の意識を背負わせたくなかったからだ。「……そう、なの……？」マルリスは俯いた。その表情には、どこか安堵が浮かんでいた。「それともう一つ。長老の仲間を討つために、僕たちはここを発ちます。あなたはもう自由です。行きたい場所へ行ってください」「私も……一緒に……行きたい」「本当にいいんですか？」「……大丈夫」「分かりました。じゃあ明日、出発しましょう」そう言って、ラノックは部屋を出ようとした。そのとき、突然マルリスが彼を抱きしめた。「え……？」「ごめんなさい……。私たちは……あなたみたいな子に……こんな重いものを……背負わせてしまった……本当に……ごめんなさい……」ラノックの頬を涙が伝った。泣いていることに気づいたのは、涙が落ちてからだった。まるで、張りつめていた糸が、ようやくほどけたかのように。二人はそのまま、静かに抱き合い、身動きひとつせずに立ち尽くしていた。

推定総盗用率：およそ5– 12%