地獄通信1 人間として最後まで生きる20
アシロの体は傷だらけで、手足は大きく広げられ、十字架に縛られていた。恵子たちは反対側に縛られ、黒ずくめの集団に囲まれていた。「どういう意味だ、中村由紀子？」「何もない。ただ、ヘルボーイはきっと有能だと思う。彼の知識を使って世界中にアクセスし、両親の借金を帳消しにしたいんだ」「借金？つまり、自分は努力もせずに、あちこちで借金をして、他人に努力を求めているのか！？お前は――」「そんなに大声を出さない方がいい。さもないと――」彼女は鋭い錐を取り、アシロの手に強く突き刺した。アシロの顔は苦痛に歪んだ。 「両親はギャンブルで破産した。借金のせいで、名門校から退学寸前だった。でも、働きたくなかったから、学校を出るわけにはいかなかった。だから、アシロに世界征服を手伝ってもらった方がいいんじゃないかと思ったんだ。そうすれば借金もなくなり、家族も再び円満になれる。でも、私は彼のことが大好きなのに、彼は無理だと言った。家族は苦労して稼がないといけない。彼は仕事探しを手伝うことしかできなかった。でも、彼が見つけた仕事は私たちには難しすぎた。私が落ち込んでいた時、彼の姉のじょろうぐもと出会った。じょろうぐもも力を必要としていて、アシロを捕らえようとしていた。それで意気投合したんだ。そういえば、アシロ、君の傷は魔法に触れると治るんだよね？魔法がなければ、彼は回復できず、想像を絶する苦痛を感じる。ケイコ、知ってる？耐え難い苦痛の中でも、彼は涙一つ流さず、一言も発しなかった。彼は強い子だ。本当に強いので、私が知りたい情報を教えてくれるまで、どれくらい耐えられるのか気になる。」「やめろ、この野郎！」「逃がすわけにはいかない」突然、恵子は防護シールドで遮られた。「ちくしょう」。「かわいそうに、ケイコ。彼の姉は、私が彼を捕まえれば支配階級の一員になって、こんな辛い人生を送る必要はなくなると言っていたんだ！だから、あなたを殺すために罠を仕掛けたのに、彼はここに辿り着いたんだ」「中村由紀子、そんなに堕ちたのか？それなら地獄に落ちろ！」「彼女を押さえつけろ！」「そうなんだ？まだ気付いてないのか」アシロは冷静に言った。「何だ？もう解決したのか？」 「残念だ。地獄少女の同僚を誘拐したからといって、誰も無関心でいられると思うのか？最初からお前を疑っていた。毎晩、音楽クラブから黒ずくめの人が出てくるというのに、お前はそんな組織の存在を知らなかったと言った。当時はただの疑惑だったが、お前は間違っていた。闇のサーカスを知っているかと聞いた時、音楽とサーカスは関係ないと言った。闇のサーカスを知らない人は、まず何のことかと聞くものだから、お前は間違いなく知っていると分かった。それを知ったから、お前の話は穴だらけになった。だから、ずっと前に地獄人形を用意したんだ」「いや、地獄には行きたくない」「違う、地獄には行けない。私も一夫もそう思っている。お前に一番ふさわしい場所は煉獄だ」「だめだ！」由紀子は渦に巻き込まれ、消えていった。
「ごめんなさい」と恵子は小さく呟いた。「私と一夫は……まだ、私たちの名前を使って罠を仕掛けられるかもしれないと思って、地獄通信にはもう参加しないことにしたの」 恵子はアシロをぎゅっと抱きしめた。「ケイコお姉ちゃんのせいじゃない」とアシロは答える。「家族を失ってから、生贄になる時は泣くことしかできないって決めていたんだ……でも、本当に辛い……」その時、ふと白い光が辺りを包み込む。天使のような女性が現れ、静かにアシロの額に手を置いた。すると、アシロの傷が少しずつ、ゆっくりと癒えていく。 「ブリクタ姉……」
