光のもとに潜む影36
アシロは今日も地獄の住人たちと顔を合わせ、暮らしの中で困っていることがないか、気を配りながら尋ねて回っていた。そばにはメアとレアがいて、今日はさらに般若姫、霧影、黒焔も加わっていた。「姉さん、嘘つきだ。本当のことを話してくれるのを待ってたのに……もう十年も経つのに」「ごめんなさい……」「ところで、あの呪いって誰が仕掛けたの？まさか天使じゃないよね？」「そうは思わない。地獄の主たちの記録を調べ直したけど、天使とは昔から協力関係にあったものの、呪いを使った形跡はない。ウイルスも最近出現したばかりで、こちらで既に手は打ってある」「ああ、今日はやけにメアが冥王らしいな。昨日、何かあったのか？」「いえ……少し無欲になりすぎて、家族のことばかり考えて、自分が何者かを忘れかけていただけです」「やる気があるのはいいことだけど、途中で投げ出すなよ」
そのとき、小さな女の子が顔を出し、にこにこと叫んだ。「アシロ兄さんだ！」男女入り混じった子どもたちがわっと駆け出してきて、周囲は一気に賑やかになった。「なあ、地獄の主って呼べよ」と冥市が呆れ顔で言う。「でも、アシロ兄さんは『アシロ兄さんでいい』って言ってたよ」「この子たちは……」「大丈夫大丈夫、好きに呼ばせてやれ」「じゃあ、兄ちゃんって呼ぶ！」「じゃあおじいちゃんって呼ぶ！」「おじいちゃんじゃない！まだ二十代だよ！それで……この子は誰だ？」「親戚なんです。家事を学びに来たいって」 「じゃあ、あの子は子どもたちと一緒に行け――おい、この子を連れて家事を覚えさせろ。アシロは俺と一緒に商売に行く」「どこに？」「人間界だ」「俺はそこから来たばかりだけど……わかった、三人であの子を頼む」「わかった、アシロ、頑張れ」「お前もな」そう言って二手に分かれ、それぞれの道を進んでいった。
