光のもとに潜む影24
アシロは部屋の外で美智子と由紀子に会った。「ミチコ姉さん、今日はどうして来たの？」「メアに頼まれて来たの。ちょっと話したいことがあるの」「今夜まで待とうか？まだ授業の時間だし」「いや、大事なことだから、すぐに決めないと」「……わかった」「校長先生が準備してくれたから、校長室を貸してくれるわ。メアたちはもう向かっている」
アシロが校長室に到着すると、すでにメアたちは机と椅子を並べ終えていた。名札の置かれた席に着いたのを合図に、会議が正式に始まる。
「まずは、ご出席いただいた皆さんに感謝します」メアは静かに口を開いた。「本日の議題は二つあります。一つは天使たちへの抗議。もう一つは、アシロを新たな地獄主宰として推挙することです。すでに、アシロの姉であるブリクタから事情は聞いています。天使たちの目的は、私を地位から追い落とし、アシロを冥王として据えること。そのために、彼らは前地獄主宰と結託し、資金を横領し、本来支払われるべき費用を不正に削減しました。結果として、多くの者が困窮する事態となっています」
それらは、アシロにとって初めて耳にする話だった。
「さらに悪質なのは、彼らがアシロの両親を人質に取っていることです。監禁場所も判明しています。日本・北海道にある『白翼遺跡』です。白翼はかつて、天使と縄文人の混血によって築かれた国家でした。強大な力を持っていましたが、数の少なさから北方民族に滅ぼされ、その存在は歴史から消されました。現在の日本では、北方人と南方人――いわゆる先住民、アイヌの融合として書き換えられています」「つまり……天使たちは、自分たちの遺産を占拠しているわけか。笑えない話だな」「両親を救い出すには、この遺跡の調査が不可欠です」「その通りです。今回は人間側にも協力を要請しました。彼らは同意しています。沖縄に駐留する米軍も支援を約束してくれました。天使たちの動きを危険視しており、日本政府も非公式ながら賛同しています」「わかった。俺も準備をしよう」「そして二つ目ですが、アシロ。君は最近だけでなく、これまでに我々でさえ成し得なかった数々の功績を残してきました。そのため、私は君を地獄主宰に任命します。今後、煉獄は地獄の直轄管理とします」「だが、それでは負担が――」「由紀子を含む、君の恋人たちに一部の政務を委ねるつもりです」「……そういうことなら。謹んでお引き受けします。よろしくお願いします」
この瞬間から、アシロは地獄主宰となった。
