織り手の誕生39
「おい、あれはやばそうだな……」酋長は冷や汗を滝のように流していた。その瞬間、骸骨がゆっくりと向きを変え、空っぽの眼窩をこちらに向ける。次の瞬間、鋭い刃がヴェルディスめがけて振り下ろされた。ラノックは思わず飛び出して防ごうとしたが、吹き飛ばされてしまう。「ラノック！」「痛っ！ 鱗に変えておかなければ、今頃死んでた……こいつ、本当に殺す気だ！」「縁起でもないことを言うな……力不足だ。無謀に突っ込むな。鱗に頼りすぎるな」「すまない……」酋長は槍を骸骨の骨の隙間に深く突き刺し、ブリクタたちは拳で骨を打ち砕く。まだ成長段階のラノックは拳技を習っておらず、傍観するしかなかった。槍と拳の衝撃で、骸骨から乾いた砕ける音が響き、骨にヒビが入っていく。骸骨の動きは鈍くなり、ヒビはじわじわと広がっていった。だが、酋長たちも重傷を負っており、このままでは長くは持ちそうにない。ラノックは心の中で思った。『まずい……早く倒さなきゃ』
その時、彼はあることに気づいた。骸骨の傷口に、血がついている。「もしかして――」「おじさん、今すぐそこから離れろ！」酋長たちは咄嗟に飛び退き、すると霧が骸骨の隙間を覆うように立ち込めた。骸骨は突然膝をつき、骨ばった指で自分の喉を強く掴む。喉からは、体内で何かがもがくかのような荒く途切れ途切れの呼吸が漏れる――その声は、骸骨自身のものではない。体内に閉じ込められた人間の意識だった。「なるほど……まだ人間の意識が残っているのか」「ラノック、よくやった」「くそっ！」骸骨が低く、怒りに震える声で言った。「許さん……妻を奪った人間どもを、全て殺す！」「妻を奪っただって？」「妻の名はモリガン。元は人間の魔女だ。彼女は人間に犠牲にされそうになった後、私は魂を黄金の鎧に宿した。しかし、その鎧はこの村の先代の長老たちに奪われた。探している途中で罠にかかり、私は殺されてしまったのだ。魂のままでは鎧に触れられない。すり抜けてしまうからだ。だから、少女に寄生して肉体を得、ようやく鎧に触れることができるようになった」「簡単に言うな！ その子の人生はどうなるんだ？ お前はあの少女を怪物に変えたんだぞ！」「……故意ではなかった。しかし、この罪は無視できない。私が欲しかったのは、鎧に触れられる体だけだった」「じゃあ、なぜ後で元に戻さなかった？」「戻したかった。しかし、あなた方が子供を連れ去った。逃げる暇さえなかったのだ」「……つまり、もう後がないってことか」「なら、私が着させてもらう。最初はお前を滅ぼすつもりだったが、今、お前の精神を感じた。とても安定している。言っていることはおそらく真実だ。しかし、行為は許されない」「……すまない」「二つの選択肢を与えよう。完全に消えるか、私に吸収されるか。そうすれば黄金の鎧を見つけてやる」「吸収する」「よし、すぐに始めよう。おじさん、今すぐ黄金の鎧を探せ」「わかった！」
既知の作品からの直接盗用：およそ 5% 以下
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