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光のもとに潜む影7

白鷺女子学園の学生たちは、チャーター便で韓国・金浦空港に到着した。飛行機を降りると、「白鷺女子学園の皆さん、韓国へようこそ」と書かれた横断幕を掲げた一団が目に入った。それは、公式の出迎え団だった。

アシロたちは、到着後まず韓国側の担当者と顔を合わせることになっていた。空港で彼らを出迎えたのは、韓国の外交官である金英淑だった。彼女は目を引くほど美しい女性で、アシロたちが姿を現すと、すぐに笑顔で歩み寄ってきた。だが、金英淑以外の人々――彼女のボディーガードを含めて――は、どこかよそよそしく、歓迎している様子には見えなかった。金英淑は少し申し訳なさそうに口を開いた。「正直に言うと、韓国では日本に対して複雑な感情を抱いている人が多いんです。過去に、日本の軍人たちがしてきたことがあるから……」そう言ってから、彼女はすぐに言葉を和らげた。「でも、それはあなたたち学生には関係ありません。どうか、気にせず楽しんでください。――それから、あなた」「僕ですか？」とアシロが聞き返す。「はい。皆さんのパスポートをまとめてお預かりします。確認が必要ですので」「わかりました」アシロは全員分のパスポートを集めると、金英淑とボディーガードの後について、空港内の小さな部屋へと向かった。