地獄通信1 人間として最後まで生きる7
恵子とチームはまず、痩せこけた小柄な弟の佐藤を発見した。恵子は自分が地獄通信の協力者だと告げた。佐藤は少々驚きながらも、兄が家からお金を盗んでギャンブルに興じ、全てを失ったことを説明した。今や一家は佐藤の学費さえ払えない状況だった。「でも、地獄に行ってもお金は戻ってこない」と恵子は言った。佐藤は恵子に考える時間を与えようと沈黙した。こうして捜査は一時中断した。
楓と共に寮へ戻ったアシロは、今回の事件について意見を交わした。「家から金を盗んだことも、学費の件も……両親はもう気づいているはずだ」「つまり、言い逃れはできないってこと？」「ああ」楓は少し考え込むように腕を組んだ。「じゃあ、追放でいいんじゃない？」「いや……まだ早い」そうして二人は、以前と同じように役割を分担し、それぞれ動き始めた。
翌日、楓一行は佐藤家の家を訪れた。ドアを開けた途端、物がほとんど置かれていない家が目に飛び込んできた。家具は古びて使い古され、米びつは空っぽで、コンロは冷え切っていた。長い間、料理ができなかったことがはっきりと見て取れた。
一方、別の方面から知らせが届いた。佐藤の兄が闇賭博場で発見されたのだ。酒臭い姿で、またしても全財産を失った兄は、周囲の人々に怒鳴り散らし、制御不能な凶暴な表情を浮かべていた。それを見たアシロの雰囲気はたちまち危険なものとなり、彼は襲いかかろうとしたが、結衣が間一髪で制止した。彼女は優しく首を振り、彼に度を越すなと合図した。アシロたちは佐藤の両親のもとへ直行した。しかし、そこで待っていたのは、両親が長男の行動を黙認し、一家の破滅にも無関心で、まるで全てが自分の問題ではないかのようだった。結衣はそんな状況を見て言った。「一家は完全に崩壊した。両親は彼を制御できない。地獄に送るのも当然だ」アシロは頷いた。全ての証拠を確認した後、佐藤は中庭に立ち、手にした人形を静かに見つめていた。夜が更け、彼はためらうことなく、人形を縛っていた赤い糸をゆっくりと解いた。「お願いだ…地獄へ落ちて、自分の行いを反省しろ！」赤い糸が落ちた瞬間、契約は完了した。兄は地獄へと堕ちた――そして地獄で彼が受け取った最初の「歓迎」は、アシロが何気なく投げつけたサイコロだった。容赦なく顔面に叩きつけられたのだ。
「はあ、ギャンブルは命取りだわ」「仕方ないわね」と結衣が返した。「投機家って、いつも自分は例外だと思ってるものよ」楓もため息をついた。「佐藤はどうなの？」「一生懸命働いて稼いでるって聞いたけど」「……そうか」楓は少し考えてから言った。「いい人ね」
これから、アシロの過去を描く日常の物語を終わらせます。
