地獄通信0：憎まれる者と救われる者
午後の放課後、三人は人目を避けるようにして楓の家まで後をつけた。楓は家に入るなり、苛立ちをぶつけるようにランドセルをベッドへ投げつけた。「橘美咲、いったい何なのよ……。あたしの父親が誰か、知らないわけないでしょ。……くそっ！」「相当、怒ってるみたいだね」「ええ……」三人は窓の外から、息を潜めてその様子を見つめていた。アシロは無言のまま、鬼の面を顔にかぶっていた。そのとき、玄関のチャイムが鳴り、中年の男が部屋に入ってきた。
「楓、どうして迎えに来なかった？」「お父さん、あの——」言い終わる前に、乾いた音が室内に響いた。父親の平手が、楓の頬を容赦なく打ち抜いた。「……なっ！？」窓の外にいた三人は息をのんだが、まだ事態は終わっていなかったため、誰も動かなかった。「迎えに来るって言っただろう。誰のおかげで、こんな暮らしができていると思ってるんだ？」「待ってください！」その声と同時に、全身に無数の痣を残した女性が飛び出し、楓を庇うように抱き寄せた。「やめて……！ 楓を殴らないで！どうしても気が済まないなら、私を殴ってください！」「黙れ、この女！」「――っ！」
「ひとつ、質問がある」その光景を見つめたまま、アシロは淡々と口を開いた。「地獄通信の“依頼者”と、“送られる側”を入れ替えることは可能か？」「可能よ。ただし——」「依頼者本人が、自分の意思で手紙を送る必要があるわ」「……それなら、俺でもできるのか？」「無理でしょうね」骨女は肩をすくめた。「あなたは地獄通信の“中の人”なんだから。さすがにズルはできないでしょ」「そうか……」アシロは小さく息をついた。「なら、楓本人に話を聞くしかなさそうだな」
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突然、目の前に現れた三人を見て、楓は目を見開いた。「……どうやって入ったの？」「今、一番大事なのはそこじゃない」アシロは視線を逸らさずに言った。「何が起きているのかだ。なぜ君の父親は、あそこまで露骨に家庭内暴力を振るえる？それに、なぜ学校の教師や生徒たちは、君の家族をあそこまで恐れている？」「……なるほど。それを聞くために来たのね」楓は鼻で笑った。「でも、無駄よ。あなたたちには何もできない。父は“ただの銀行員”だけど、高給取りで、会社もいくつも持ってる。慈善家としても名が通ってるし、政府関係者との繋がりもある。そんな簡単に引きずり下ろせる相手じゃないわ」「ふん、それはどうかな」骨女がにやりと笑う。「この子なら、何とかしちゃうかもしれないわよ？」「……あまりプレッシャーをかけないでくれ」アシロは即座に突っ込んだ。
二日目、楓は学校に姿を見せなかった。違和感は、誰よりも先にアシロが察していた。昼休み、美紀と鈴木を呼び止め、アシロは静かに楓の事情を打ち明けた。話を聞き終えた二人は、しばらく言葉を失っていた。「……そういうことだったの」美紀が唇を噛む。「楓、ずっとあんな中で生きてたんだ」「正直、想像もしてなかった」鈴木も目を伏せた。「だから、ひとつ考えがある」アシロは間を置いて続けた。「楓の父親による家庭内暴力、その証拠を集めて公にする。権力の座から、引きずり下ろす」「……でも、それって相当難しいんじゃない？」鈴木が不安げに言う。「君たちなら、この手の“コネ”があるはずだ」一瞬の沈黙の後、美紀が小さくうなずいた。「……あるには、あるよ」二人は協力を引き受けた。
数日後、彼女たちの紹介で呼ばれた専門家が、密かに楓の家へ潜入した。楓の父親は驚くほど傲慢で、暴力の痕跡を隠そうともしなかった。その結果、映像を含む決定的な証拠が次々と見つかった。机の引き出しに無造作に残されていたそれらは、もはや言い逃れの余地がない内容だった。証拠は、アシロたちの手で直接警察へと渡された。
撤退の際、楓のクラスメイトたちが家のセキュリティシステムを一時的に無効化した。誰一人傷つけることなく、屋敷を離れる――はずだった。門を出た瞬間、警備員と鉢合わせた。緊張が走る。そのとき、屋内から妻が歩み出てきた。「その人たちは、遊びに来てただけよ」「ですが——」「……私の言うことが、聞けないの？」その一言で、警備員は口をつぐんだ。こうして彼らは、あっさりと防衛線を突破した。
楓の父親は最初、証拠の流出を防ぐため学校に圧力をかけようとした。だが、クラスメイトたちの巧妙な操作により、証拠はすでに世間に漏れていた。怒りと焦燥の中、父親は次に慈善団体の解散で政府を脅し、事態は一時膠着した。そのとき、クラスメイトの一人が家族で慈善事業を営んでいたことを思い出す。彼女は楓の状況を説得材料に両親を動かし、多額の資金で楓家の慈善団体を買い取らせた。両親も、自分たちが事態の収拾に責任を負うべきだと納得していた。アシロは政府との折衝も主導した。女性の知人官僚と連絡を取り、財団運営に必要な財務報告書の作成を取りまとめた。最終的に、慈善団体はアシロと他の株主による合弁事業として再生された。楓と母親は、収入源を失わずに自由を手に入れた。一方、父親は家庭内暴力の罪で投獄され、終身刑が言い渡された。楓は、二度と父親と顔を合わせることはなかった。静かに、しかし確実に、彼女たちの新しい生活が始まった。
結衣はようやく契約人形を閻魔愛に返した。「もう人形は必要ないのよ」「本当？」「アシロの活躍を見て、人間だって同じようにできるって気づいたの。アシロたちと一緒なら、どんなに難しい問題でも解決できる。だから、もう人形は必要ないと思う。アシロと二人で頑張るわ。きっと一緒にこの道を歩んでいけると思う。ごめんね」結衣は仲間たちの元に戻り、勝利を祝った。その様子を見ていた骨女は「ああ、私は参加できなかった」と言った。「アシロは本当にすごい人ね」閻魔あいが言った。「笑ってるね」「いや、もう行くわ」「わかった、わかった」二人は夜の闇に消えていった。
