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織り手の誕生12

村人たちの噂話は、徐々にラノック家の耳にも届き始めていた。治療をやめようと考えたこともあったが、外から響く悲痛なうめき声や子供の断続的な泣き声を耳にするたび、ドアを閉めることなどできなかった。命を救えるのに救わないという罪悪感が、胸を針のように突き刺し、呼吸さえも重くした。それでも、このままでは家族の生活が壊れてしまうことも分かっていた。

そこでラノックの両親は、移民の中に医師がいるかもしれないと願い、村人たちと交渉を試みた。しかし長老は頑なに反対した。不確かな外部の人間に主導権を渡すくらいなら、ラノックや身近な者に任せるほうが安全だと考えたのだ。

「あの頑固な老人！子供には治療をさせるのに、移民にはさせないなんて…」誰かが怒りを押し殺しながら呟いた。「やめろ、長老は戦争を経験しているんだ。外の人間を信用できないのも無理はない」と別の者が冷静に注意する。「それじゃ、全部ラノックに押し付けることになるじゃないか！人間に耐えられることなのか？」群衆から再び不満が漏れた。「本当に、生活が苦しい。あのとき一歳のラノックを治療に参加させた時から、何かがおかしいと感じていたんだ」

怒りと無力感が村を覆い、誰も笑顔を取り戻せなかった。人々はついに決意する。山奥の奥深くへ、村から逃れ、新たな生活を求めるのだ。ラノック一家とヴェルディス一家も、長老への信頼を完全に失い、村を去る決心を固めた。二度と、この閉ざされた村に足を踏み入れるつもりはなかった。

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