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織り手の誕生129

ラノックは、ほとんどの村人がすでにその女を目にしていたと知る。やがて酋長と部下たちも姿を現し、詳しい事情を尋ねた。

村人たちは口々に言った。女が何者なのかは分からない。だが、「ヴォルガベレッタ――災いをもたらす女」であることだけは知っている、と。伝説によれば、彼女はこの村の最初期の住民の一人であり、悪魔と融合し、村を滅ぼした存在だという。本当の名は、本人すら忘れてしまったらしい。今では誰もが、ヴォルガベレッタと呼んでいる。「……なぜ、そんな危険な女を村に住まわせている？昨日、俺たちを脅したんだぞ」「前の長老が住まわせていたからだ……」「追い出すのは危険すぎると思った。だから、そのままにしていた」「どこに住んでいる？」「前の長老の家だ」「理解できない……なぜもっと早く言わなかった」「ずっと前から、ここにいたからだ」「命を軽く見すぎている」そして、ヴォルガベレッタに会いに行くことを決めた。

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