部費を横領し俺に罪を擦り付けた顧問に俺を救うためと称して抱かれていた彼女。「君の夢を守りたかった」？盗人に股を開くのが美談になると思うなよ。

エピローグ 青空と、消え去った雨雲

季節は巡り、校庭の桜の蕾がほころび始める三月。

柔らかな春の日差しが、卒業証書の筒に反射して煌めいている。

俺、相沢翔は、少し大きめの制服に身を包み、母校の正門を見上げていた。今日、俺はこの高校を卒業する。

「翔！ 卒業おめでとう！」

背後から明るい声が掛かる。振り返ると、バスケ部の仲間たちが笑顔で手を振っていた。

あの日、あの事件でバラバラになりかけたチームは、皮肉にもあの騒動を乗り越えることで結束を強めた。俺の潔白が証明され、村上という毒が排除されたことで、部活は本来の健全な姿を取り戻したのだ。

結果として、冬の大会では県ベスト４まで勝ち進むことができた。

そして俺の手元には、第一志望だった関東の強豪大学からの「スポーツ推薦入学決定通知書」がある。

「ありがとう。みんなも、元気でな」

俺は笑顔で応えた。

心からの笑顔だ。半年前、絶望の淵に立たされていた自分が嘘のようだ。

村上健吾と牧野結奈。

俺の人生を狂わせかけた二人の名前は、今や俺の中で遠い過去の記憶となりつつある。だが、彼らがどうなったか、そして俺がどう乗り越えたか、その結末だけは記録として留めておく必要があるだろう。

＊＊＊

まず、元顧問の村上健吾について。

彼の破滅は、それはもう徹底的で、無様で、清々しいほどだった。

俺が提出した隠しカメラの映像は、警察にとって決定的な証拠となった。さらに、警察の捜査によって、彼の余罪がボロボロと出てきたのだ。

遠征費の横領だけではない。部費、OB会費、さらには学校の備品購入費の水増し請求。彼がギャンブルで作った借金を埋めるために着服した総額は、数百万円に上っていた。

そして、未成年の女子生徒に対する淫行と脅迫。

「生徒を守るためだった」という彼の苦しい言い訳は、法廷では何一つ認められなかった。むしろ、「教育者の立場を悪用した卑劣極まりない犯行」として、裁判官の心証を最悪なものにしたらしい。

新聞やテレビのニュースでも大きく取り上げられた。

『部費横領の教師、教え子を脅迫し淫行』

その見出しは、彼の社会的地位を完全に抹殺した。懲戒免職はもちろんのこと、教員免許の剥奪、学校側と保護者からの損害賠償請求。

借金まみれの彼に支払い能力などあるはずもなく、実家は土地を売って賠償金の一部を工面したそうだが、それでも足りずに自己破産したという噂を聞いた。

今は刑務所の中にいる。

執行猶予なしの実刑判決。

かつて生徒たちの前で偉そうに説教を垂れていた男は今、塀の中で番号で呼ばれ、惨めな毎日を送っているはずだ。

俺の金を盗み、俺の女を奪い、俺を見下していた男の末路としては、妥当……いや、それでもまだ生ぬるいかもしれないが、少なくとも俺の視界からは永遠に消えてくれた。

次に、牧野結奈について。

彼女の運命もまた、悲惨なものだった。

事件発覚後、彼女は学校に来られなくなった。

当然だ。村上と共にニュースになり、ネット上では特定され、学校内でも「顧問と寝て彼氏をハメた女」というレッテルを貼られたのだから。

彼女は「停学処分」を受けた後、しばらくして復学しようとしたらしい。

だが、学校の空気は彼女を許さなかった。

直接的なイジメがあったわけではない。ただ、誰も彼女と口を利こうとしなかった。彼女が教室に入ると空気が凍り、彼女が触れたものを皆が避ける。

「腫れ物」扱いだ。

かつてバスケ部のマネージャーとして皆に愛され、笑顔を振りまいていた彼女の居場所は、もうどこにもなかった。

俺は、彼女とは一切連絡を取らなかった。

LINEはブロックし、着信拒否もし、手紙が下駄箱に入っていても読まずに捨てた。

冷たいと思われるかもしれない。だが、俺にとって彼女はもう「加害者」でしかなかった。

「翔くんのため」という言葉を盾に、俺の尊厳を踏みにじった彼女を、受け入れる余地など１ミリも残っていなかったのだ。

風の噂では、彼女は精神的にかなり参ってしまい、心療内科に通っているという。

激痩せし、髪もボサボサになり、かつての可憐な面影は見る影もないそうだ。

だが、俺の心は痛まなかった。

それは彼女が自分で選んだ道の結果だ。

俺に相談せず、安易な自己犠牲に酔いしれた代償だ。

因果応報。その四文字が、これほどしっくりくる結末もないだろう。

＊＊＊

「相沢、ちょっといいか？」

卒業式が終わり、教室を出ようとした時、担任に呼び止められた。

少し緊張したが、先生の表情は穏やかだった。

「お前には、本当に辛い思いをさせたな。学校として、改めて謝罪したい」

「いえ、もう済んだことですから。推薦の件でも、先生にはお世話になりましたし」

「そう言ってもらえると救われるよ。……ああ、そうだ。実は、牧野が……」

担任が言い淀む。その名前が出た瞬間、俺の眉がピクリと動いた。

「牧野が、最後にどうしてもお前に会って謝りたいと言っているんだが……どうする？ 断っても構わんぞ」

俺は少し考えた。

会う必要はない。会って何を話すというのか。

だが、これで最後だ。この高校生活に完全に区切りをつけるために、最後の「儀式」として終わらせるのも悪くないかもしれない。

「……わかりました。手短に済むなら」

俺が承諾すると、先生は複雑そうな顔で頷き、空き教室を指差した。

教室の扉を開ける。

そこには、一人の女子生徒がポツンと立っていた。

牧野結奈。

数ヶ月ぶりに見る彼女の姿に、俺は息を呑んだ。

あまりにも変わっていたからだ。

肌は病的に白く、頬はこけ、目の下には濃い隈がある。制服はブカブカで、まるで骸骨が服を着ているようだった。

かつて俺が好きだった、太陽のように明るい笑顔の少女は、もうそこにはいなかった。

「……翔くん」

彼女が顔を上げる。その瞳は濁り、光を失っていた。

俺の姿を認めると、彼女の目からボロボロと涙が溢れ出した。

「来てくれたんだ……。ごめんなさい、本当にごめんなさい……」

彼女はその場に土下座した。床に額を擦り付け、嗚咽を漏らす。

「私、バカだった。翔くんのこと、傷つけて……。毎日毎日、後悔してるの。あの時、翔くんに相談していればって……。死んでお詫びしようと何度も思ったけど、怖くて死ねなくて……」

彼女の懺悔は続いた。

村上に騙されていたこと。脅されていた時の恐怖。そして、俺に拒絶された後の孤独な地獄の日々。

それは確かに同情を誘う話だったかもしれない。

だが、俺の心は驚くほど凪いでいた。

怒りも、悲しみも、憎しみさえも湧いてこない。

ただ、目の前で泣いている他人がいる。それだけの感覚だった。

「愛の反対は無関心」。誰かが言った言葉を思い出す。ああ、俺はもう、彼女に対して何の感情も持っていないんだな、と自覚した。

「結奈」

俺が名前を呼ぶと、彼女はビクリと震え、顔を上げた。

期待したのだろうか。俺が許してくれると。かつてのように「大丈夫だよ」と頭を撫でてくれると。

「顔を上げてくれ」

「翔くん……許して、くれるの……？」

縋るような目。

俺は静かに首を横に振った。

「許すとか、許さないとか、そういう話じゃないんだ」

「え……？」

「俺の中で、お前はもう『過去の人』なんだよ。思い出のアルバムの、黒く塗りつぶされたページだ。もう二度と開くこともないし、書き直すこともない」

結奈の表情が凍りつく。

「お前がどれだけ後悔しても、俺が受けた傷は消えない。でも、俺はその傷もひっくるめて、もう前に進んでるんだ。大学も決まった。バスケも続けてる。新しい目標もある」

俺は窓の外を指差した。青い空が広がっている。

「俺の世界にお前はもういない。だから、謝罪もいらない。後悔するなら、一人で勝手にしてくれ。俺を巻き込まないでくれ」

冷酷な言葉。

だが、これが俺の偽らざる本音だった。

中途半端な情けは、お互いのためにならない。

「……そっか。そうだよね……」

結奈は力なく笑った。それは、諦めと絶望が入り混じった、壊れた人形のような笑みだった。

「私、来週引っ越すの。遠くの親戚の家に預けられることになったから。転校して、そこでやり直すつもり」

「そうか。元気でな」

俺は淡々と告げた。

「元気で」という言葉に、深い意味はない。ただの社交辞令だ。

彼女がどこに行こうと、どう生きようと、俺にはもう関係のないことだから。

「さようなら、翔くん。……大好きだったよ」

彼女の最後の言葉を聞き届けることなく、俺は教室を出た。

背後で、再び泣き崩れる気配がしたが、俺は一度も振り返らなかった。

鉄の扉が閉まる音と共に、俺と彼女の縁は完全に切れた。

廊下を歩く。

窓から差し込む春の風が、頬を撫でる。

重荷を下ろしたような、不思議な軽さが体中に満ちていた。

終わった。本当に、全てが終わったんだ。

昇降口を出ると、母さんが待っていた。

パートを抜けて、卒業式に来てくれたのだ。女手一つで俺を育ててくれた、世界で一番尊敬する人。

「翔！ 終わった？」

「うん。待たせてごめん」

「いいのよ。……あれ、なんか顔つきが変わった？ スッキリした顔してる」

母さんは鋭い。俺の変化をすぐに見抜いたようだ。

「ああ。ちょっと、忘れ物を捨ててきたから」

「忘れ物？ ゴミ箱に？」

「そんなとこ。もう必要ないものだから」

俺は笑った。母さんもつられて笑う。

「さあ、帰ろうか。今夜はご馳走よ！ 翔の好きなハンバーグ、たくさん作るからね」

「やった！ 母さんのハンバーグ、世界一だからな」

俺たちは並んで歩き出した。

校門を出て、坂道を下っていく。

目の前には、どこまでも続く青空と、無限の可能性が広がっている。

大学に行けば、レベルの高いバスケが待っている。

新しい仲間、新しいライバル、そしてもしかしたら、新しい恋との出会いもあるかもしれない。

今度は、俺のことを本当に信じてくれる人と出会いたい。

「あなたのため」なんて言葉で自分に酔うのではなく、隣で一緒に笑い、一緒に泣き、言葉を交わして支え合えるような、そんな関係を築きたい。

ふと、ポケットの中のスマホを取り出す。

待ち受け画面は、バスケ部の仲間たちと撮った集合写真だ。

俺は真ん中で、ボールを抱えて笑っている。

その笑顔に、陰りはない。

俺は一度だけ振り返り、校舎を見上げた。

屋上のフェンス、教室の窓、体育館。

辛い記憶も染み付いた場所だが、それ以上に俺を強くしてくれた場所でもある。

「ありがとう。そして、さようなら」

心の中でそう呟き、俺は前を向いた。

一歩、また一歩。

アスファルトを踏みしめる足音は力強い。

俺の人生は、まだ始まったばかりだ。

横領教師も、裏切った彼女もいない、清々しい未来へ向かって。

俺は大きく息を吸い込み、春の風を胸いっぱいに満たした。

最高に気分がいい。

ざまぁみろ、過去の俺を苦しめた全てのものたちよ。

俺は今、こんなにも幸せだ。