健康すぎる私が医療事務に！？

#12 “なんで採用されたのかな”って、今でもたまに思うよ

午後5時過ぎ。医事課の先輩たちは、これから“レセプト点検”という業務を行うらしい。

愛美の説明の中でも、医事課の主要な業務だと言及されていた。

とはいえ、新人に残業させるわけにはいかず、定時に更衣室に入ったのは紬と沙耶のふたりだけだった。同じ時期に、同じ部署に採用された私たちは、ちょうどロッカーも隣り同士。その扉を同時に開けてしまって、ほんの少しだけぎこちない空気が流れる。

「……あ、ごめん、ロッカーかぶっちゃった？」

「いえ、大丈夫です」

職員用の更衣室は意外と静かで、誰かの私物から漂ってくる柔軟剤の香りと、カチャリというロッカーの鍵を回す音だけがやけに響く。

「ふう……疲れたぁ……」

ブラウスのボタンを外しながら、紬は小さく背伸びをした。初日だということもあって、緊張で背中にずっと力が入ってた気がする。その隣で、沙耶も静かに制服のスカートを脱いでいた。

「……さっきの葉月さん、すごかったね」

紬の言葉に、沙耶は静かに頷いた。

「本当に。あんなふうに落ち着いて対応できたらいいですよね」

「うん。声も話し方も、全部“安心できる”感じだった」

「……あの人、きっといろんな経験してるんだろうなって思いました」

紬は小さく笑った。

「ね。なんか、頼もしかった」

「それにしても、研修だけでも意外と体力使いますね」

「沙耶ちゃんもそうだったんだ？　かなり余裕に見えるよ」

「そんなことはないですよ、私もまだまだ勉強しないといけないことがたくさんあります」

「でも、私、今日すごく助けられたよ。沙耶ちゃんが説明してくれたおかげで、保険証のこと、ちゃんと理解できたもん」

「……本当ですか？」

「うん。完璧すぎてちょっと緊張するけど……でも頼れるなーって思った！　お姉ちゃんみたい」

沙耶は目をぱちぱちと瞬かせて、それから小さく笑った。

「……紬さんのほうが年上じゃないですか」

「あ、そこツッコむ？」

「はい。どう考えても、私がお姉ちゃんポジションなのはおかしいです」

少しだけむくれたような口調。でも声は柔らかい。

紬はくすっと笑った。

「年齢っていうより、雰囲気かな。沙耶ちゃん、すごく“ちゃんとしてる”感じするんだよね」

「……それは、そう見えるようにしてるだけです。そういうのだけは、昔から気にしちゃうんです」

そう言いながら、沙耶は静かにスカートを下ろした。

ウエストを締めていた布が外れると、今まできっちり整って見えていた身体の線が、少しだけ柔らかくなる。

ぽっこりとした下腹の丸みや、腰まわりのふくらみがあらわになって、

さっきまでの“隙のない感じ”が、ふっと薄れていく。

人としての輪郭が少し緩んだように見えた。

沙耶は、きちんと折り目をそろえてスカートを畳みながらぽつりと言った。

「……せめて、服装だけでもだらしなく見えないようにって思って」

「そういうとこ、すごく丁寧だよね。私はもう、家でも脱いだ服ぽいって放り投げる派だから……反省しないと」

「なんか、紬さんっぽいですね。イメージできます」

「えー、でも一人暮らしあるあるじゃない？　これ？」

「そうなんですか？　私、実家から出たことないので、そのあたりがよくわからないんですよね？」

「えっ、通勤ってどうしてるの？　遠くない？」

「家からバスと電車で、50分くらいですね。うち、駅まではちょっと不便なんですけど……。でも母が毎朝車で送ってくれるので、なんとかなってます」

「えー！　優しいお母さん！　いいなあ〜。私は大学入ってからずっと一人暮らしで、朝は基本、寝坊との戦い……」

「朝ごはんとか、自分で作ってるんですか？」

「いや〜、基本パンかバナナ！　たまに冷凍のチャーハンとか……。沙耶ちゃん、料理とか得意そう」

「どうでしょう……母がそういうの厳しくて、家ではなんとなく手伝ってたんですけど、自分で全部やるのはまだちょっと自信ないかもきれません」

「でも手際良さそうだよね。見た目も中身も、きちんとしてる感じ」

「……そう見えてるなら、よかったです。実はけっこうバタバタしてるんですけど」

「わかる〜！　私も今日、一回ロッカーのカギ閉めたあと、名札中に入れっぱなしだったことに気づいて、また開け直した」

「……それはうっかりしすぎです」

ふたりで笑い合ったあと、沙耶は少しだけ表情を和らげてから、ベストのボタンに手をかけつつぽつりと言った。

「……でも、紬さんみたいな人を見ると、ちょっと自信なくしちゃいます」

その声は、ほんの少しだけ普段よりも柔らかくて小さかった。

「え？　どうして？」

「私、昔から太りやすくて……ずっと体型がコンプレックスなんです。服装とか姿勢とか、ちゃんとしてないと余計にだらしなく見えちゃうから」

自分の体型を“だらしない”と思っていて、それを引け目に感じているようだった。

彼女の完璧主義って、それを隠すためでもあったんだと、初めて少しだけ分かった気がした。

脱ぎ終えたベストを畳みながら、ふと自嘲気味に笑った。

「……こうやって隣で着替えると、体型バレちゃいますよね」

「え？」

「……太りやすい家系で、そんなに食べてるわけじゃないんですけど、顔とかお腹にすぐ出ちゃうんですよね」

そう言った沙耶のブラウスのボタンが一つずつ外されていく。

下からちらりと見えたのは、しっかりしたホールド感のあるブラジャー。

それと同時に、制服の上からではわかりづらかった存在感が、はっきりと紬の目に飛び込んできた。

（……あれ、思ってたより、ずっと……）

確かに下着姿の沙耶ちゃんは、ぽっこりとした下腹が目立っている。

マスクを外すと、ゆるい二重あごが目を引く。

たけど、それ以上に胸がしっかりある。むしろ、かなり目立つ。

制服のブラウスのボタンを外し終えた沙耶は、少し視線を落とした。

「油断すると、いつの間にかウエストがきつくなってることが、よくありました」

「へえ……そうなんだ。見えないけどなあ」

「昔からずっとそうなんです、周りと比べてばっかりでした。体育の時間とか、着替えるのも、ジャージ姿になるのも本当に嫌で……。みんな細くてスタイル良く見えて、今でも、服を選ぶときとか、鏡の前で何度も確認しちゃいます」

「……」

「この制服も、大きめのサイズを申請するのが恥ずかしくて、パツパツになっちゃってますし……」

沙耶の声は淡々としていたけれど、その奥にある記憶の重みが、ふわりと空気に溶けていく。

「でも、私、沙耶ちゃんの体型、すごく素敵だと思うよ。なんていうか……ふわっとしてて、柔らかくて、女の子っぽくて。憧れるかも」

「……からかってます？」

「ううん、本気。もし私が男の子だったら、きっと沙耶ちゃんのこと好きになってると思う」

そう言いながら、笑いを混ぜるように目を細めた。

「頼りになるだけじゃなくて、だって、眼鏡とかマスク外すと、すごく可愛いし」

沙耶ちゃんは一瞬きょとんとしてから、そっと目をそらした。

「……そうやって言われるの、慣れてないです」

「私も言い慣れてないよ」

二人とも、少しだけ笑って、また静かに着替えを続けた。

「それに胸も、……女の私が見ちゃうくらいだから、男の人はもっとだと思う」

「……確かに、視線を感じることはありましたけど。そんなことで異性に好意を寄せられても、嬉しくはないですよ」

静かにそう言った沙耶の横顔には、ほんの少しの影が落ちていた。

その“受け取る側の戸惑い”の奥にあるものが、なんとなくわかる気がした。

――それは、葉月さんと重なった。

あのとき葉月さんも言っていた。

それは私の努力でも能力でもない。ただ、たまたまそういう容姿に生まれたってだけ。

生まれ持った見た目や声、雰囲気。

それが誰かの好意を引き寄せることもあれば、誤解や距離を生むこともある。

沙耶ちゃんも、葉月さんも、その両方を知っている人なのかもしれない。

私は、そんなふたりを思い浮かべながら、自分のロッカーの中をそっと閉めた。

金属の音が、夕方の静かな更衣室に小さく響いた。

「でも……紬さんに見てもらうのは、なぜか悪い気はしません」

ふふ、と沙耶ちゃんが小さく笑う。その笑い方が、いつもよりちょっとだけ素直な感じがして、私もつられて微笑んでしまった。

「紬さんって、コンプレックスとかなさそうですよね？」

「それ、褒めてる？」

「もちろん、褒めてるつもりです。なんというか……自信ありそうに見えるというか弱点がないというか」

「いやいや、自信なんて全然ないし」

紬は苦笑しながら、ハンガーにかけた制服をロッカーに押し込んだ。

金属の扉が小さく鳴る。

「改めて考えると、癖毛はコンプレックスだったかもね」

私は自分の前髪をくるんと指で巻いて、軽く引っ張ってみせる。

「朝はちゃんとブローしてるのに、湿気があると一瞬でアウト。中学生のころとか、“前髪バネみたい”って言われたことあるし」

「……あ、さっきのマイナンバーカードの」

「ひどーい。笑ったでしょ今」

「笑ってないです、ちょっとだけ……口角が上がっただけです」

ふたりでふふっと笑い合ってから、私は少しだけ言葉を選ぶようにして口を開いた。

「でもね……どちらかというと、“魅力とか長所がない”ってことがコンプレックスかもしれない」

「……え？」

「就活のときに、めちゃくちゃ実感した。面接で“自分の強みは？”って聞かれるじゃん？　で、“体力はあります！”しか言えなくて……」

「え、でも、それって立派な長所じゃないですか？」

「うーん、でも他の子はもっとこう、いろんなエピソードとか資格とか出してくるんだよ？　リーダー経験とか、ボランティアとか。私、特に頑張ったこともなくて、話せるものが何もなかったの」

「……」

「私、全部すごく普通でしょ？　良くも悪くも特徴がなくて。褒められるとしたら、“健康そう”とか、“親しみやすそう”とか、それくらい」

自分で言っていて、少し可笑しくなったのか、紬は肩をすくめた。

「“なんで採用されたのかな”って、今でもたまに思うよ」

沙耶ちゃんは一瞬だけ黙っていたけれど、すぐに優しい声で言ってくれた。

「……なんとなく、理由わかる気がします」

「え？」

「今日一日、一緒にいて思ったんですけど……紬さんって、人をよく見ていると思います」

不意にそう言われて、紬はきょとんとした。

「え、そうかな？」

「はい。ちゃんと見てる、って感じです」

沙耶はロッカーの前に立ったまま、指先を軽く組んだ。

「相手が何を言いたいのかとか、どこで困ってるのかとか。踏み込みすぎないけど、放っておかない。その距離の取り方が、すごく自然で……」

「そんな、意識したことないよ」

「たぶん、意識してないからだと思います」

沙耶は少し照れたように笑った。

「葉月さんのときも、愛美さんのときも……何も言わなかったけど、ちゃんと気づいてましたよね」

「……」

「そういうのって、“強みがない”人にはできないと思います」

その言葉に、紬は一瞬だけ言葉を失った。

「医事課って、知識も大事ですけど……相手を見る仕事でもあるじゃないですか。患者さんも、先輩も」

沙耶はそう言って、ゆっくりと息を吐いた。

「だから……私は、紬さんがここに採用された理由、なんとなくわかる気がします」

紬は前髪を指でくるりと巻きながら、少し困ったように笑った。

「……そんなふうに言われると、ちょっとだけ自信持っちゃいそう」

「持っていいと思います」

更衣室の静けさの中で、その一言は不思議と軽くなくて、紬の胸の奥に、静かに残った。

「……うわ、なんか今、すごく救われた」

「ふふ、口角上がってますよ」

「これは素直に笑ったんだってば」

夕方の更衣室に、ふたりのくすくす笑いが静かに響いた。

ふと、ロッカーの扉を閉めながら沙耶ちゃんがぽつりとつぶやいた。

「……でも、こうやって誰かと話せてよかったです。研修も、着替えも、ひとりだったら、きっともっと緊張してました」

「私もだよ。沙耶ちゃんがいてくれてよかった。こうやって一緒に頑張れる人がいるだけで、心強いなって思う」

「……じゃあ、明日もよろしくお願いしますね、“同期”さん」

「もちろん。同期って響き、なんかいいね。これから、いっぱい頼らせてもらうから」

言葉に出してみると、少し照れくさかった。でも、それが素直な気持ちだった。

沙耶がゆったりとしたカットソーを整えながら、ちょっとだけ微笑む。

（人をよく見ている）

それは今まで、誰にも言われたことのない言葉だった。

「……もしかして、沙耶ちゃんの胸チラチラ見てるのバレた？」

「もうっ！　そういう話じゃないですよ」