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彼にとっての祝福

■title：交国本土＜帆布＞にて

■from：復讐者・カトー

『総長は、交国を滅ぼせるかもしれません。でもそれは、プレーローマの支援ありきのものです。それはプレーローマの言いなりになって交国を……人類文明を滅ぼすだけです』

「…………」

『交国を滅ぼしたところで、苦しむ人達を増やすだけです。最初に苦しむのはきっと、僕らが守ると誓った弱者ですよ！　大勢の何の罪も無い人達が、僕らが受けた以上の苦しみを味わう事になるんですよ！！』

「…………」

『総長だって……そんな未来が来る可能性は、わかっているんでしょう！？　交国政府を倒した先、無政府状態になった交国領がどうなるか――』

　わかってる。

　本当はわかってる。

　戦争はクソだ。規模が大きくなれば大きくなるほど、何もかも無茶苦茶になる。

　交国を滅ぼすほどの戦争が起きれば、その後、どれだけ多くの人間が困るかは……わかってる。交国に支配されている弱者すら、困るのはわかってる。

　自分が、プレーローマに利用されてるのも……わかってんだよ。クソが……！

　でも、オレにはもう、何の力もないんだ。

　神器が壊れ、かつての力はなくなった。壊れた神器すら奪われ、老い先短い存在になった。神器を取り戻しても、死に向かって壊れていく魂がカンペキに治るわけじゃない。もう、手遅れかもしれない。

　頼れる仲間は、１人残らずいなくなっちまった。

　仲間と呼べる存在はいる。けど、それはオレが守ってやらなきゃいけない奴らだ。もしくは……オレを利用している奴らだ。

　アルの事は頼りにしていたが、全てを打ち明ける事は出来なかった。

　全て打ち明けても受け入れられないとわかっていた。

　どんな時でも背中を預けられる仲間は、もう、いなくなっちまった。

　でも、復讐心だけは残っていた。

　復讐心がくすぶり続けているのに、それを何とかする手段がない。日に日に弱っていく身体に鞭打ったところで、一矢報いる事すら出来ない。

　それが悔しくて、悔しくて、たまらなかった。

　交国やプレーローマになぶり殺しにされているような気分だった。自分の終わりがどんどん近づいてきているのに、何も出来ない日々が苦しくてたまらなかった。

　何とかしたかった。

　死んでいった皆のために……いや、自分自身の心のために、何かしたかった。

　ナルジス達の仇を取れず、何も成せず……死んでいく自分が、嫌で嫌でたまらなかった。自分が……世界に、何の爪痕も残せないのが、悔しくてたまらなかった。

　何かを成すには、もう、天使共の靴でも舐めなきゃいけなかった。奴らの支援によってエデンを立て直さないと、惨めに死んでいくしかなかった。

　だから、オレはプレーローマに跪いた。

　いつか寝首を掻いてやると言い訳しながら、姉貴達の命を奪ったプレーローマに跪いた。それ以外のやり方なんて、知らない。

『このまま戦い続けても、皆のためにならない以上、もう……』

「……交国もプレーローマも倒せないより、交国だけでも倒した方がいいだろ」

『総長、それは……！』

「そうだ。『皆のため』っていうのは、要するに……言い訳だ」

　本当の目的は復讐。

　オレから大事なものを奪った奴らへの復讐。全員への復讐が難しいとしても、それならせめて交国に……ムツキに復讐したかった。

　生きている奴ら(みんな)のためなんて、言い訳だ。……交国みたいな薄っぺらい大義名分を掲げていただけだ。

　お前達の事も考えていた。でも、一番大事にしているのは……死んでいったナルジス達なんだ。オレは生者より死者を優先した。

　いや、「ナルジス達のために戦っている」と言い張って、自分の心を慰めているだけなんだ。結局……オレは自分勝手な悪党なんだよ。

　アルを後継者に育て上げて、交国も人連もプレーローマも倒した後の真っさらな世界を託すとか……そんな話は、ただの言い訳なんだよ。

　自分が立派な事をしていると酔うための物語なんだよ。

　そう思わないと、そう言い張らないと……皆を、地獄に追いやっているだけになっちまうだろ……？　だから、努力だけはしていたんだ。

　復讐を優先しながら、「頑張ったけどダメでした」「プレーローマに邪魔されたからムリでした」と言い張るためのアリバイ作り(どりょく)はしてきたんだ。

「オレにはもう、復讐しかないんだ。けど……これがもし、上手くいったら……交国は倒せる！　さらに上手くいけば、プレーローマだって倒せるかもしれない！　まだ、これからなんだ。まだ……結果が出たわけじゃない！　オレは終わってない！！」

『…………』

　勝てるかもしれない。

　勝ち筋は見えなくても、それでも――。

「交国は変わろうとしているとか、ムツキが交国を変えようとしていたとか……そんな事はどうでもいい！！　それは、『オレ』がやったことじゃないッ！！」

『総長……！』

「オレが、オレ自身の手で！！　何かを成したいんだ！　爪痕を遺したいんだ！」

　そのための手段は、復讐しかない。戦いしかない。

　戦う以外の方法なんて、身につかなかった。

　ガキ共に勉強教えるために自分で勉強しても、全然……身につかなかった。

　神器無しでも何とかしようと藻掻いても、何も出来なかった。それどころか、薬や周囲の力を借りないと、自分で歩く事すらままならない爺になっちまった。

　このまま死にたくない。

　消えたくない。

　オレが生きた証が欲しい。

　せめて、ナルジス達の仇ぐらい……取りたい。

　何も出来ないまま、消えたくない……。

「何を言われても、オレは……止まるつもりはない。止めたいなら、殺せ！」

　それ以外の方法で、オレを止められると思うな。

『……僕が何を言っても無駄なんですね』

「――――」

　すまん、という言葉が喉元まで上がってきた。

　けど、それ以上は上ってこなかった。半開きだった口を閉じ、飲み込んだ後、「そうだ」という言葉しか返せなかった。

「オレは、オレのやり方で行かせてもらう。……犠牲が出ても、それでも――」

『ナルジスさんは、どう思うでしょうね』

「……お前に、あの子の代弁なんて出来ないだろ」

　巫術師は魂が観える。

　けど、観えるのは生者の魂だけだ。

　オレも、お前らも、死者の代弁なんて出来ない。

　気持ちを創作する事しか――。

『ナルジスさん本人の言葉が、遺っているんです』

「…………なんだと？　あの子は、犬塚銀に殺されて――」

『でも、手紙は遺っていたんです』

　アルは「レオナールに聞いてなかったんですか」と言ってきた。

　何の話だ。何を言っている。

　レオナールは、ナルジスから何も預かっていないと――。

■title：交国首都＜白元＞にて

■from：死にたがりのスアルタウ

「レオナールは、ナルジスさんから手紙を預かっていたんです」

　ナルジスさんは、ゲットーでの出来事を手紙として遺していた。

　界外との連絡が取れなくなった後も、ゲットーで何が起きているかを書き残そうとしていた。……伝えようとしていた。

「レオナールはゲットーでナルジスさんと一緒にいたんです。そして、その時に預かったと思しき手紙が、黒水にあったんです。レオナールの私室に――」

『そ……それが、交国が偽造したものじゃない証拠があるのか！？　奴らは、手紙の偽装ぐらい、平気で……！』

「自分の目で見て、確かめてください」

　手紙をスキャニングしたものを、龍脈通信で送る。

　これは交国が偽造したものじゃない。レオナールの部屋で見つかったばかりのものだ。彼が……ナルジスさんから預かって隠し持っていたんだろう。

　レオナールから直接、総長の手には渡らなかった。けど、それでも何とか遺っていた手紙を龍脈通信で送り、見てもらう。

「自分の目で確かめて……それから判断してください」

　きっと、これは本物の手紙だ。

　ナルジスさんの最後の声だ。

　僕に大事な弟がいたように、総長にも大事な人がいた。

　死してなお僕を止めてくれたアルのような存在が、総長にもいるはずだ。

　いたんだ。

　ちゃんと、いたのに――――。