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交国の人身売買

■title：エデン本隊旗艦＜ジウスドラ＞にて

■from：歩く死体・ヴァイオレット

「……総長、あの人を頼ってみませんか？」

　総長の疑問に答えず、提案する。

　この提案は、何度も退けられたものだけど――。

「誰に頼るって？」

「黒水守です。７年前、あの人は私達への協力を約束してくれました」

　ラートさんが黒水守と交渉し、協力を取り付けてくれた。

　子供達を逃がすために手を貸してくれるって、約束してくれた。

「黒水守は交国の人ですが……まだ話のわかる人だった……はずです」

　黒水には「立場の弱い人」が多く暮らしているようだった。

　交国の外から来た黒水守は、流民や難民の窮状を理解し、彼らのための居場所を作ろうとしていた。

　黒水守はあくまで「交国の領主の１人」だけど、交国のあり方に疑問を抱き、改革を考えている人のようだった。

「ラートさんは、黒水守を『信用していい』と判断していて――」

「黒水守は、交国で最も信用できない輩だ」

　総長は表情を歪め、そう言った。

「奴は大量虐殺犯だ。単に多くの人を殺しただけではなく、世界すら滅ぼした」

「…………」

「奴は、玉帝に媚びるクズでもある。お前達を逃がすと約束したのも……結局は、お前達を利用しようと考えていただけなんだよ」

　総長は「実際、黒水守は助けてくれなかっただろ」と言った。

　確かに助けてくれなかったけど、そこには事情がある。

　黒水守は私達を逃がす約束をしてくれたけど、私達が急遽、ネウロンに呼び戻されたから……黒水守側の準備が間に合わなかっただけだ。

　約束を破ったわけじゃないですよ――と言ったものの、総長は「それ以前の問題なんだよ」と吐き捨てた。

「総長が黒水守を嫌う理由は、わかります」

　総長にとって、黒水守は親の仇らしい。

　総長が住んでいた世界は、黒水守が「加藤睦月」と名乗っていた時代に滅ぼされた。その際、親まで殺されたと聞いている。

　ただ、それが全てだとは思えない。

　黒水守と話だけでもさせてください――とお願いする。仮に黒水守が総長の仰る通りの人物でも、話をしたら何かしらの情報が掴めるかもしれない。

　ひょっとしたら、ラートさん達の現状を……黒水守が知っているかもしれない。そんな希望を抱きつつ、総長の助力を求めたけど――。

「こんな大事な時期に、奴と接触している暇はない。対交国作戦の情報が漏れて、失敗する可能性すらある」

「総長……」

「黒水守は、単なるクズだよ。玉帝に取り入って交国の領主の地位を手に入れた。表向きは流民達を保護しているように見えても、実態は違う。絶対違う」

　総長曰く、交国本土で人身売買が行われている。

　その黒幕は黒水守だ、と総長は断言した。

「証拠もある。交国本土で人身売買が行われているのは、確かな話だ」

　交国では人身売買が禁止されているけど、需要がないわけじゃない。そんな闇のビジネスを行うのに、黒水という土地は適している――と総長は言った。

「総長ですら証拠が掴めるなら、何で交国政府は取り締まっていないんですか？」

「そんなこと、オレが知るかよ。大方、交国政府もガッツリ絡んでんだろ」

「絡んでいるって……黙認どころか、協力してるってことですか？」

「とにかく黒水守の事は忘れて……今は、エデンの活動に集中しろ。話は以上だ」

　総長はそう言い切り、部屋から出て行った。

　話を聞いてくれるよう求めたものの、「疲れているんだ」「休ませてくれ」と言い、私室へと戻っていった。