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過去：他人同士

■title：

■from：使徒・バフォメット

『『…………』』

　シシンが去っていった後。

　私とエーディンは、しばしその場に立ち尽くしていた。

　何とも言いがたい気持ちを抱えつつ……だがそれを整理するための話し合いも出来ず、２人で黙って立っていた。

　立ち尽くし続けていると、スミレがやってきた。

　バツの悪そうな表情を浮かべ、１人でやってきた。

　その表情は以前、見た事があった。

　まだ幼い頃のスミレと真白の魔神と３人で、ネウロンの大地を散策していた時。真白の魔神が持っていたハンカチが強風に捕まり、飛ばされた事があった。

　奴にとって大したものではなかったらしく、何の感情も浮かべていない表情で見送っていたが……スミレは違った。

　スミレは咄嗟に動き、飛んだハンカチに飛びついた。

　飛びついて、崖から落ちた。

　あの子が地面に叩き付ける前に私の救援が間に合い、何とか助ける事が出来た。その時、スミレは笑っていた。

『スミレも、マスターのおやくにたてましたっ！』

　そう言って笑っていた。

　私はスミレを叱った。スミレの軽率な行動を厳しく叱り、スミレを大泣きさせてしまった。その後のバツの悪そうな顔に似ていた。

『お父さん、エーディン姉様……。怒らせて……ごめんなさい』

『…………。お前が謝る事ではない』

　やってきたスミレは、開口一番謝った後に「話したい」と言ってきた。

　バックアップと真白の魔神の件について話したい、と言ってきた。

『ごめん。私はいま、無理。ちょっと……頭を冷やしてくる』

　エーディンはそう言い、その場を去って行った。

　だが、去る前にスミレの手を取り、あの子の瞳を見つめながら言った。

『私は、何があってもスミレの味方だから。……けど、全肯定はできない。仮に貴女が望んだとしても、貴女をマスターの代わりにはさせない』

『姉様……』

『バフォメット、この場はお願い』

『ああ』

　エーディンを見送った後、私達の間には気まずい沈黙が下りて来た。

　話をしたいと言ったスミレも、どう切り出すか迷っている様子だった。

　私はスミレに近くの長椅子を勧めた。私も隣に座り、スミレの話を聞いた。

『私は……皆の役に立ちたいの』

『皆のために犠牲になる、と言いたいのか？』

『…………。お父さん達は強いから、マスターの御役に立てている』

『お前は、十分すぎるほど皆に貢献を――』

『今は私の話を聞いて。……私は弱くて、いつも守られている。皆みたいに戦えない。それは、私が……戦闘の訓練とか、全然やってこなかった所為でもあるけど』

　それは私が遠ざけたものだ。

　スミレが戦う必要はない。だから遠ざけてきた。

　お前にはもっと得意なものがあるだろう――と言って、別の勉強を勧めた。

　戦闘から遠ざけた方がスミレは幸せになる。……我が真の担い手のように、戦場に赴いて、傷ついて、倒れるような事はない。

　そう判断して、私は――。

『戦闘能力だけが全てではない。それはエーディン達を見ればわかるだろう？』

『でも、私は……エーディン姉様達みたいな働きも出来ていない。私は、マスターの手伝いしか――――ううん、その手伝いすら、ちゃんと出来ていない』

　そんな事はない。

　そんなはずはない。

　スミレがいたからこそ、上手くいった事は沢山ある。真白の魔神の意を汲むのはスミレが上手かった。スミレがいたから、助かった者も沢山――。

『だから私、マスターの御役に立てる計画があるって知って……嬉しかったの。使徒なのに、皆のような働きが出来ていない私に出来ること、あるって……』

『…………』

『ああ、私が生まれてきた意味はこれだったんだって、嬉しかったの』

『それは…………』

　おかしい。

　そう言いたかった。

　だが、またスミレに拒否されたらどうする。

　そう思うと、私は言葉を止めてしまったが――。

『……私は、うれしくない……』

『…………』

『大事な娘が消えてしまうなど、私は……耐えられない』

　そう言うことは出来た。

　そう言うと、スミレはぎこちなく笑った。

『ごめん。でも、私は……マスターのために働きたいから……』

『…………』

『マスターを助ければ、皆を……世界を救うことができる。私１人が消えるだけで皆が救われるなら、素晴らしいことだって思ったの』

　その答えは変わっていない。

　だが――。

『でも、ついさっき……丘崎先生に叱られたの』

『シシンに？』

　風呂場に行くと言いながら、風呂場とは逆方向に向かったシシン。

　奴は、スミレと真白の魔神のところに向かっていたらしい。

　２人と会い、先にスミレと話をした。その後、スミレを私達のところに行かせ……部屋に残って真白の魔神と話し始めたらしい。

　奴はスミレと話した際、スミレを軽く叱ったらしい。

『自己犠牲を喜ぶのは歪んでいるって』

『…………』

『育った環境が特殊だから、そうなった責任は俺達(おとな)にある。けど、お前の判断はおかしい。お前は頭がいいが、価値観は狭いバカだって、呆れられた』

『シシンめ。スミレを、馬鹿だと？　なんて失礼なことを――』

『先生を怒らないで。……先生は、多分、正しいんだと思う』

『…………』

『正しいけど、私は……正しいだけじゃ納得できない』

『…………』

『ただ、その……ごめんなさい。私、お父さんの気持ち、全然、考えてなくて』

　スミレはそう言い、私の手に触れてきた。

　無骨な私の手と違い、繊細で小さな手だった。優しい手だった。

『私、「皆の役に立てる」って言いながら……お父さんの気持ち、全然……考えてなかった。エーディン姉様の事も、考えてなかった』

『…………』

『丘崎先生に言われたの。「お前の判断は、お前が消えることを悲しむ親父を無意識に除外している」「お前はバフォメットやエーディンを傷つけたんだぞ」って……。そう、言われたの』

　スミレは申し訳なさそうに目を伏せつつ、「心配してくれたのに、逆らってごめんなさい」と言ってきた。

『いや…………いい。私も、お前の気持ちを考慮出来ていなかった』

　スミレが自分の「生まれた意味」に悩んでいるなんて、知らなかった。

　特殊な出自でも――人造人間でも、私と血の繋がりなんてなくても……私は気にしていなかった。そんなもの関係無いと思っていた。

　だが、スミレは違った。

　作られた命だからこそ……真白の魔神という超越者に作られたからこそ、「命の使い道」に悩んでいた。そんなもの、悩む必要はないのに。

　スミレの命は、スミレのものだ。

　それをわざわざ、誰かのために使う必要はないのに――。

『スミレ。お前は十分……皆の役に立っている。私はそう思っている』

　何もかも口に出す必要はないと思っていた。

　スミレは賢い子だから、わかってくれると思っていた。

『私にとって、お前はとても大事な存在だ。お前が……マスターを想うように、私もお前を想っている。自分の命より、お前の事が大切だ』

『…………』

『そんな私が、「マスターのためなんかに死ぬな」と言っても、説得力は無いかもしれん。だが、私はお前に生きていてほしいんだ』

　私達は家族だ。

　私は、お前の存在にいつも助けられてきた。

　スミレがいたからこそ頑張れた。窮地でも膝を屈せずにいられた。

　スミレという守りたい存在がいるからこそ、プレーローマという強大な敵を倒す必要がある。そう思えた。

　敵を倒すためには「エデンにいるのが一番」だと思った。真白の魔神に付き従っていれば……私は……私の宝物(スミレ)を救えると信じていた。

『お前がいなくなることなど、耐えられない』

『お父さん……』

『消えないでくれ。逝かないでくれ』

　ずっと傍にいてくれ。

　愚かで、情けない私はそう懇願した。

　スミレは言葉では応えてくれなかった。

　私達に悪いとは思いつつも、「マスターの力になりたい」「皆の役に立ちたい」という想いが変わらず残っていた所為なのだろう。

　スミレは、簡単には変わらなかった。

　だが、黙って抱きしめてくれた。

　私達は違う存在(にんげん)だ。完全に理解し合うことは出来ないのだろう。だが、それでも傍にいることはできる。……家族になる事は出来る。