７年前、僕らは名誉オークだった

第3.3章：過去は影なり【新暦190-242年】

過去：私の光

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■from：使徒・バフォメット

『スミレ。私達を……巫術師を信じてくれ』

『えっ……？　それは、当然……信じているけど……』

『巫術師は力を持っており、巫術師は今後も増えていく』

　使徒達から見たら、巫術師は未熟な存在だ。

　だが、大いに伸びしろのある存在だ。

　実際に力を持っているからこそ、ネウロンの発展にも寄与している。

『力を持っているから、その力で多くの者を救える。私だけでは全ては救えないが……私の生徒達が今より強くなっていけば……より多くの人を救える』

　繁栄の影に落ちてしまった者達も、繁栄の光が救うだろう。

　巫術師、非巫術師の違いがあっても、同じネウロン人同士、助け合って生きていくはずだ。彼らはそこまで愚かではない。私はそう思っていた。

　巫術師という光を増やしていき、全てを照らす。

　ネウロンだけではなく、多次元世界全てを照らす。

　そうする事で、闇を取り除いてみせよう。

　私は、そんな愚かな考え(・・・・・)を愛娘に披露した。……今にして思えばスミレは戸惑いの表情を僅かに浮かべていたが――。

『……うん、そうだね。お父さん達なら……それが出来るかも』

　そう言ってくれた。

　微笑んで、そう言ってくれた。

　だが、あれは……私を気遣ってくれたのかもしれない。

　私の発言を笑わないよう、気遣った発言だったのかもしれない。

『巫術師の皆が……お父さんみたいになってくれたらいいなぁ……』

『彼らが私並みの戦闘能力を手に入れるのは、さすがに難しいだろう。私には神器という下駄がある。巫術だけで追いつくのは困難だ』

『そうじゃなくて……。お父さんみたいに、優しくなってほしいなって思ったの』

　あの子は微笑んで私を見上げ、手を繋いできた。

　ギュッと握ってきた。いつものように。

『…………。私が、皆のことを信じ切れてなかったのかも……』

『ム……。いや、スミレ、お前を責めたわけではない』

『お父さんに限らず、＜エデン＞の皆が強い光。その光で多次元世界の闇を照らし……人類(みんな)を救おうとしている』

　それと同じく、巫術師という光が社会を照らす。

　巫術師が皆を助けてくれる。そう信じるべきなんだよね――とスミレは言ってきた。心なしか、少し強めに手を握っていた記憶がある。

『信じるよ、私。お父さんを信じているみたいに、皆のことを……』

『お前が言う通り、確かに問題はあるのだろう。だが……人が作った問題なら、人が真面目に取り組めば、きっと解決可能だ』

『そうだね。……解決、できるよね……？』

　エデンにもネウロンにも光がある。

　より大きな光もある。我らには真白の魔神がついている。

　きっと、我々は多くの問題(やみ)を解決できる。強い光を当てることで闇を消せる。いつかきっと全ての問題を解決できる。そう思っていた。

　スミレが言うように、多くの者にとって大事なのは現在(いま)なのに――。

『スミレ。少し買い物をして帰ろう。アルコールが不足してる』

『お父さん、ちょっとは禁酒するべきだよ～……』

　などという話をしつつ、私達は帰路についた。

　その途中、スミレが街の一角を見て「ハッ」としていた。

『あの子達……！』

　彼女はそう呟き、急に駆けていった。

　私が後を追っていくと、スミレは「こらっ！　やめなさいっ！」と怒っていた。

　スミレが向かった先には、小さな無人機が飛んでいた。

　幼い巫術師に、巫術学習用の教材としてエデンが与えたものだ。小さなそれが飛び回り、非巫術師の子供達に襲いかかっていた。

　小さな無人機に襲われた子供達は物陰に隠れつつ、「ヒキョーだぞっ！」と叫んでいた。涙目で身を縮こまらせ、小型無人機から必死に隠れていた。

　玩具程度の無人機とはいえ、プロペラが当たれば怪我をするかもしれない。スミレが身を挺して非巫術師達を庇ったため、私は無人機鎮圧に協力した。

　それと、離れたところで無人機を飛ばしていた巫術師の悪ガキ達を捕捉し、スミレに伝えた。スミレは彼らを叱った。

　数そのものは、巫術師の方が少なかったが――。

『もうっ……。キミ達、なんでこんな事を……！』

『アイツらが悪いんだっ！　アイツらが、巫術師(ぼくら)を除け者にするから……これは、正当(セイトー)な報復(ホーフク)なんだっ』

　その言葉を聞いた非巫術師達は、バツが悪そうな表情を浮かべた。

　無人機で襲われるだけの理由があったらしい。

『だ……だって、アイツら、巫術でズルするもん』

『してないっ！』

『してたっ！！』

『ちょ、ちょっと……落ち着いて……』

　スミレは彼らにも話を聞いたが、子供達はお互いを責めた。少数の巫術師と、多数の非巫術師がお互いに「向こうが悪い」と言って譲らなかった。

　それどころか――。

『先にワルイことしたの、向こうだよっ！　向こうを怒ってよっ！』

『ボクらは、お前らみたいなアブナイことしてないもんっ！　それに、お前らはズルした！　ズルいやつはワルイやつだっ！』

『スミレ様はどっちの味方なのっ！？』

『敵味方を決めるより、仲直りの方法を考えよう……？　皆は、同じネウロンの仲間なんだよ？　それ以前に、同じ人間同士――』

『しらないっ！　スミレ様もズルいっ！　行こーぜっ！』

『あっ、ちょっと……』

　非巫術師達は逃げ出していった。

　止めることも可能だったが、スミレは私を手で制してきた。

　そして、改めて巫術師達と向き合った。

『……ボクら、わるくないし……』

『でも、無人機を仕掛けたのは危ないよ』

『な……なんだよぅ……。スミレ様、結局……アイツらの味方かよ』

『スミレ様も、巫術、使えないから～……』

『皆は、私を「敵」にしたいの？』

『…………』

『私は、皆と仲良くしたい。……人と人が仲良くするには、人が嫌がることはしちゃ駄目。あの子達がキミ達が嫌がることをしたのは事実だったとしても……仕返しをしていたら、キリがないよ……。ずっとケンカする事になる』

　無人機のプロペラで大怪我をしていたかもしれない。

　小型のものとはいえ、目玉を切り裂くぐらいの力はある。

　スミレがそう説くと、巫術師の子供達はギョッとしていた。そこまでは想像していなかったらしく、「そ、そんなことしない」と言っていた。

『ボクら、無人機……ちゃんと使えるもんっ。巫術あるもん』

『アイツらは使えないから、巫術師(ドルイド)を仲間はずれにするんだ。どーせ、あいつらは巫術(イド)が使えない劣等(れっとう)――』

『――どこで、そんな言い方を覚えたの』

　劣等。

　確かにそう言った子の肩を掴みながら、スミレは問いかけた。

　子供達は狼狽え、「大人が言っていた」と漏らした。

　それを聞いたスミレは顔を強ばらせつつ、「そんな言葉、使っちゃダメ」と説いた。それは酷い言葉(ナイフ)だ――と説いた。

『で、でも……パパとか、よく使ってるし～……』

『その言葉を言ったら喧嘩になるよ。それも、すごく嫌な喧嘩』

『『『…………』』』

『巫術師(きみたち)は、他の人にはない力を持っている。それを上手く使えば、色んな人に感謝される。……けど、力を悪いことに使ったり、悪い言葉を使っていたら……皆から嫌われる』

『…………』

『言葉も巫術も同じなの。使い方を間違えば、大変な事が起きるの』

　スミレは、悲しんでいた。

　子供達には怒っているように見えたかもしれないが、あの子は明らかに悲しんでいた。愚かな私でも、それはわかった。

『べ、べつに……アイツらに嫌われても、いいし……』

『オレらの方が、つよいもん。強いから、アイツら……倒せるし……』

『それはどうかな？　強い人を苦しめる方法なんて、いくらでもあるんだよ』

『うそだぁ！　オレら、巫術使えてツエーもんっ』

『じゃあ、キミ達より強い人を連れてきたら、どうかな？』

　そう言ったスミレが私をチラリと見てきたので、私は頷いて子供達に語りかけた。「貴様らは私に勝てるのか？」と低い声で語りかけた。

　ぴぃ、と鳴いた子供達に対し、スミレはさらに強い言葉を使った。

　彼らに言葉の恐ろしさを伝えた。

『食べ物の中に針を入れられたら、どうする？　寝ている時に襲われたら、どうする？　家に火をつけられたら、逃げられる？』

『えっ、えっ……？！』

『全員と仲良くしなさい――とは、さすがに言えない。けど……皆とケンカしていたら、いつかきっと……仕返しされるよ。仕返しの方法なんていくらでもある』

　子供達も、そう説かれてようやく青ざめた。

　未熟な想像力でも、恐ろしい未来を想像できたらしい。

『ケンカしないようにしよう。……ケンカしたくなるような事されたら、まずは私に相談して？　キミ達を助けるために頑張るから……』

　スミレは子供達を抱きしめつつ、そう説いた。

　争いを第一の手段にしたら、お互いにエスカレートしていく。安易に始めた争いがとんでもないことに発展する。怪我どころか死に繋がる可能性もある。

　そういう話を、子供でもわかりやすいよう……優しく説いていた。

『ケンカもイジメもダメ。それよりも逆のことをしましょう』

『なんで……？』

『その方が得だからだよ。皆だって、優しくされると嬉しくなるでしょ？　皆が優しさを交換しあえば、今よりもっと幸せになれるよ』

　いつどこで襲われるかわからない恐怖より、いつどこで楽しいことがやってくるか待つ方が得。不意の幸福をワクワクしながら待ち受ける方が楽しい。

　スミレは子供達に対し、そう説いた。

　説かれた子供達は――。

『……でも、もう……ケンカしちゃった……』

『ぉ……オレら、ホントに……巫術でズルしてないのに……。アイツら、ズルした、ズルしたって……ずっと、言ってきて……。除け者にして……』

『それは良くないね。仲直りのために……私も力を尽くすよ』

　スミレはそう請け負っていた。

　日々の仕事で忙しいのに、疲れた様子すら見せずに請け負って……見事に彼らを仲直りさせてみせた。大変そうではあったが、あの子は成し遂げた。

　両者の仲を取り持ち、「巫術でズルした」云々と揉めないような遊びも提案し、彼らのその後も見守っていた。

　スミレの優しさは、彼らにも……伝わったと信じたい。信じたかった。

『見事だ、スミレ。お前は巫術師と非巫術師の溝を、見事に埋めて見せた』

『そんなことないよ……。まだまだ、だよ。これは所詮、一例に――』

『いいや。お前は、闇に光を届けた。お前の優しさは……ろうそくの火の如く、優しい光として……彼らの未来を照らしている』

　私の未来も照らしてくれている。

　私の、自慢の光。自慢の娘だ。

　そう告げると、スミレは微笑んでいた。

　ありがとう、と言って微笑んでいた。……だが、陰りのある微笑みだった。