過去：１３４の命
■title：紛争の絶えない後進世界＜アーミング＞にて
■from：アラシア・チェーン
「きょ、教導隊長がテロリストと通じていた……？」
「どういう事ですか！？ あの人が、何故――」
オレ達を拘束した憲兵は、教導隊長はテロリストに関与していたと言っていた。隊長はテロ組織の一員で、「教導隊長の立場を利用していた」と言っていた。
第５９教導隊の教導隊長の立場を利用し、アーミング人を訓練する。将来的には育成したアーミング人を使って、アーミングで武装蜂起を行うつもりだった。
教導隊長は、そんな計画を裏で動かしていたらしい。
「要するに、第５９教導隊はテロリスト養成キャンプになっていたわけだ」
「そんな、バカな……。オレ達は、そんな話は――」
「我々はキミ達の関与も疑っている。じっくりと話を聞かせてもらおう」
第５９教導隊はアーミング人を「交国軍兵士」として育成していた。
だが、教導隊の長である隊長は職権を乱用し、「交国軍兵士」を「テロリスト」に仕立て上げるつもりだった。
軍事委員会はそれに気づき、憲兵を派遣。隊長を拘束して強制捜査を行い、実際に武装蜂起が起こる前に止めたようだったが――。
「隊長！ なんで……！ 何でだよッ！！」
「…………」
「アンタは……！ アーミングのガキ共を、救いたかったんじゃないのか！？」
憲兵に連行されていく隊長は、ずっと俯いていた。
オレの言葉を否定せず、黙っていた。……無言で容疑を認めている様子だった。
教導隊長１人が突っ走っていたわけじゃない。
あの人は、テロ組織の一員だった。交国の金を使ってガキ共を育成していた。何のためにそんな事をしていたのか……わからない。理解したくない。
アイツらを守りたかったんじゃないのかよ。
救いたかったんじゃ、なかったのかよ。
隊長が……本当にアーミング人を救いたかったなら、武装蜂起によって交国を追い出すつもりだったのか？ アーミングの紛争に交国が関わっているという陰謀論を信じて……ガキ共を扇動して交国と戦うつもりだったのか？
それが真の目的だったのか？
もしくは、私利私欲で……何かをしようとしていたのか？
何にせよ、教導隊長は大馬鹿野郎だ。
アーミング人を扇動したところで、交国に勝てるわけねえだろ。アーミング以外も巻き込んだ大規模な蜂起ならともかく……。
隊長が馬鹿なのはわかっていた。陰謀論を信じる危険思想持ちってことは、わかっていた。発言を録音していた！ ヤバいのはわかっていた。
ここまでヤバかったとは、わからなかっただけで――。
結局、隊長が何を考えていたかはわからず終い。
隊長とはあれきりで――。
「お前達も来なさい」
「ま、待ってください！ イジーもオレも、テロ組織への関与なんて――」
「観念しろ。お前達の隊長は＜ブロセリアンド解放軍＞の一員だったんだ。部下のお前達も、無関係ではいられない」
オレもイジーも、他の皆も憲兵に拘束された。
少しでも怪しい素振りを見せれば射殺する。そんな空気が漂っていた。
教官達は、まだ比較的落ち着いていたが――。
「子供達を落ち着けるために、少し時間をください！」
「蜂起の時間が欲しいということか？ 彼らを扇動し、我々に逆らうつもりか？」
「じゃあ、俺に銃を突きつけておいてください！ 何か一言でもマズい事を言ったら、射殺してください！ 好きに見せしめにしたらいい！」
ガキ共は浮き足だっていた。
いつもとは明らかに違う訓練所の空気。
紛争のような空気を感じ取り、脱走を考える奴もいた。
そんな中、イジーは憲兵と交渉してガキ共を止めに走った。滅多なことをしないよう、説得して回った。
イジーのおかげで、何とか……ガキ共は射殺されずに済んだ。
ただ、皆が拘束されて尋問された。
第５９教導隊の全員が、教導隊長に加担していたのではないか――と疑われることになった。……オレとイジーは特に疑われた。
最近は特に、教導隊長と話をしていたから……疑われた。教導隊の先輩達も「アイツらは怪しい」とオレ達を売ったようだった。
オレ達は、隊長がテロ組織と通じていたなんて……本当に知らなかったのに！
隊長は、単に……陰謀論を信じているだけだと――。
「信じてください！ オレ達は、テロリストの一味なんかじゃ……！」
「…………」
「証拠……証拠もあります！ 教導隊長が、怪しげな陰謀論を信じていた証拠もあります！ 訓練所の倉庫に隠しているんで、それを確認してください！」
「証拠を掴んでいたのなら、何故、軍事委員会に報告しなかった」
「それはっ……！ ……まだ、隊長の尻尾を掴み切れてなかったから……」
オレは事前に集めていた「証拠」を提出した。
自分とイジーの身の潔白を証明するために……隊長を、売った。
多分、イジーは隊長のことも庇っただろう。
けど、オレは売った。……教導隊長の巻き添えなんて御免だった。
一応、オレ達への疑いは晴れたようだった。相当尋問されたが、こまめに隊長との会話を録音していた甲斐があった。
…………。
本当に疑いが晴れたかは……正直、自信がない。
だって、オレ達は――。
「第５９教導隊は解散とする」
教導隊長がテロリストと通じていた大事件により、第５９教導隊は解散。
教官もガキも他の職員も、全員が施設から退去することになった。
退去して、新しい任地に向かうことになった。
「訓練所で指導していた子供達は――」
「彼らも教導隊長に加担していた疑いがある。交国軍の監督下に置く」
それも＜特別行動兵＞として監督下に置く。
故郷に送り返すのではなく、戦場に派遣する。
正規の兵士ではなく、ワケ有りの兵士として監督下に置く。
ガキ共のテロ関与疑いは、まだ完全に晴れたわけではない。
「キミ達にも、彼らの一部の監督任務を請け負ってもらう」
「「…………」」
オレとイジーは、特別行動兵で構成された部隊を率いることになった。
ガキの殆どが、十分な訓練を終えていない奴らだった。……兵士としてまともに戦える人材じゃない。そんな奴らを率いて戦うことになった。
「今日から、キミ達は＜アーミング第４特別行動隊＞だ」
オレ達に、１３４人の命が押しつけられた。
監督役って事だが……多分、それだけじゃない。
オレ達のテロ関与疑いも、完全に晴れたわけじゃないんだ。
一種の懲罰人事として、オレ達は……戦場に送り込まれる事になった。
