駄作 前編
■title：解放軍支配下の＜繊一号＞にて
■from：森王七百七十八号
「ヴゥゥゥ……をヲヲ……！」
ボクの中に、何かが入ってくる。
もう、何本も注射針を刺されて――。
「まん……ナァ……！ ヲ、オまぁ……エェッ……！！」
「貴方は、何度も機会を与えられた。それを活かせなかったのが悪いんですよ。はい……もう１本いきますよ～……」
「ゴッ？！ ぎぃッ！！ ォォォヲヲ……？！！」
ボクを見下してくる女が、笑みを浮かべながらまた注射を打ってきた。
それも、今度は脳に――。
「安心してください。あなたが無様を晒していることは、犬塚特佐には秘密にしています。あなたの大嫌いな『銀兄さん』には秘密にしてあげます」
「ゥーーッ！ フゥ～～～～ッ……！！」
「それとも、知らせてほしいんですか？」
女が笑いつつ、言葉を続けてきた。
「あの御方は『だから言ったんだ。お前に軍人は向いてない』『これに懲りたら軍なんてやめろ』『お前の所為で、皆が不幸になる』とか……言うでしょうね。不出来な弟に……いつものように説教を始めるでしょうねぇ」
「ヤ……めぇ……ヲヲヲ～～～～ッ……！！」
あいつは、いつもボクの可能性を摘んでくる。
犬塚銀も、上から目線でボクのことを批判してくる。
銀兄さんだけじゃない。他の、皆…………みんなっ……。
光姉さんも、ボクに……やんわりと「軍をやめた方が」と言っていた。軍人になったボクを、否定してきた。
灰兄さんは、話しかけても無視する。すがりついて、何とか玉帝に取り次いでと頼むと……虫でも見るような目つきで見てくる。
昔は、違った。
銀兄さんも光姉さんも、ボクが何をやっても褒めてくれた。
灰兄さんですら、話しかけると返事はしてくれた。「玉帝の子に恥じない人間になりなさい」とは言って説教してきたけど、勉強とか見てくれる事もあった。
他の兄姉も……ボクのこと、見てくれてたのに……。
直ぐに、新しく製造された弟や妹の方を構いだして……。
素子や、満那みたいな奴の方が……認められる。
素子なんて、回路爺様の足下にも及ばない存在なのに……！ メチャクチャな事件も起こしたのに、皆、アイツの方を評価して――。
満那も回路爺様の後継者候補として育てられて……ダメだったくせに……お母様に上手く取り入って……その傍で、仕事してて……ズルいズルいズルい……！！
ボクだって、やれば……出来るんだ。
ボクだって、「犬塚銀」になれるんだ。
ボクだって、「交国の英雄」になれる……はずだったのに……。
石守回路の後継者になれなくても……ボクは、それなりに認められるはずだった。一番優秀と言われた素子だって、後継者にはなれなかったのに……。
ボクは、いっぱい頑張ってるのに……誰も認めてくれない。
銀兄さんは、昔は……いっぱい、いっぱい……ボクのこと褒めてくれたのに……！ 太陽みたいに温かい笑顔で「えらいぞ」「さすがは■だ」「すごいぞ！」って……なにやっても、褒めてくれたのに……。
今はもう、雨期の曇り空のような顔で……会うたびに説教してくる。時には雷を降らせる事もある。「頼むから、軍を辞めて幸せになってくれ」と雨を降らせる事もある。ボクのやる気を削ぐ言葉ばかり吐いてくる。
ボクがお母様に……玉帝に認めてもらえないのは、皆の所為だ！
きっと、皆がお母様によくないことを吹き込んでいるんだ！
■■■は軍人に向いてない。
■■■は別の道があるはず。
■■■に＜玉帝の子＞という重圧を背負わせないでほしい。
ボクだけ……失敗作のような口ぶりで……！
皆がそんなこと言うから、お母様も……ボクにアップルパイを焼いてくれない！
いっぱいがんばっても、死にそうな目にあっても、お母様はその眼差しすらボクに注いでくれない。仮面を被ったまま、素顔すら見せてくれない。
あの時だけだ。
あの時は……ボクのことを見てくれていた。
あの時は、まだ皆がボクの邪魔してきてなかったから――。
『玉帝！ このような場所に――』
『求めるのは報告と成果だけです。新規製作した森王の生育状況は？』
ボクは優秀だから、赤ん坊の頃だって覚えてる。
断片的だけど……それでも、覚えているだけスゴい！ 覚えていたところで評価されない項目だし……皆には、言ってないけど――。
『森王七百七十七号は順調です。＜森王式人造人間＞の最高傑作です！』
『……こちらは？』
『ああ、森王七百七十八号ですか……。そちらは廃棄処分を検討中です』
『このまま育てるべき、と言う者もいますが――』
……多分、ボクの事を言ってたんだと思う。
あの頃のボクは、まだ赤ちゃんだった。
それなのにアイツらはボクのこと、「失敗作」「適合実験はファーストレイヤーに辿り着く事すらなく、失敗しました」「廃人化していない悪運の強さはある」とか言って、上から目線で評価してた。
ボクだって、成長したら……いっぱい……いっぱい、活躍できるのに……。
あぁ……。そうだ。あの頃から、周りの奴に邪魔されて――。
『廃人化しておらず、生育状況にも問題ないのでしょう？』
『ええ。ですが、森王としての機能は玉帝の望むものでは――』
『犬塚銀も、森王としては失敗作でした。しかし、彼は軍人として非常に優れた適正を発揮し、私達が後押しなどなくても「交国の英雄」になった』
お母様の声が近づいてくる。
ボクが入れられてるガラスに、手が触れる音がした。
『この子も森王としては失敗作でも、交国という国家兵器の構成部品として優れた成果を残してくれるかもしれない』
『それでは――』
『処分保留。適合実験は中断し、生育を続けなさい』
お母様は、ボクを救ってくれた。
『貴方にも期待しています。七百七十八番目の失敗作』
お母様は、ボクを見てくれた。
『石守回路並みの失敗作になるのは、不可能だと思いますが――』
お母様は、ボクを評価してくれた。
『貴方が、第二の犬塚銀になりますように』
お母様のおかげで、ボクはこの世界に生まれてきた。
けど、お母様が「期待している」と言ったのは……あれが最後だった。
お母様は七百七十七号ばかり気にしていた。ボクらを作り、色々やってた奴らに七百七十七号の事ばかり聞いていた。
『ようやく……ようやくだ！』
『七百七十七号こそが、交国の希望……いや、人類の希望だ！』
アイツばっかり、褒められて……。
ボクのこと、誰も見なくなって……。
アイツみたいになりたくない。だって、アイツも……結局、アップルパイを焼いてもらえるようになるまで、時間がかかっていたし――。
『銀兄さんみたいに、なればいいんだ』
お母様は、ボクに「犬塚銀」を期待していた。
ボクも「犬塚銀」みたいに活躍したら、お母様も……認めてくれるはず。
だから、ボクは軍人として活躍しようと――。
『機兵乗りは……諦めた方がいい』
『あいつ、また机上指揮でやらかしたって――』
『あんな無能の部下になる奴が可哀想だな』
『大丈夫だろ。あそこまで酷いと、軍学校から追い出されるだろうし――』
皆、ボクを見くびっていた。
軍人を目指すボクを邪魔してきた。
銀兄さんだって……軍学校に入ったボクに「軍人にならなくてもいいんだぞ……？」って言ってきた。まるで、腫れ物でも触るように。
『■には■の才能がある。それを活かすのはどうだ……？』
自分には、英雄の才能があるから――上から目線で、ボクをたしなめてきた。
どいつもコイツも、ボクの邪魔ばかり……！
ボクが悪いんじゃない。周りが悪いんだ。
周りが……ボクの足を引っ張っているから……！
それでも、ボクは頑張って――。
『■、やるじゃないか！ 次席まで上り詰めたって聞いたぞっ！』
『スゴいわ、■君っ！』
『ま、まあ……！ ボクが本気になったら、これぐらい……ねっ！』
銀兄さんも光姉さんも、喜んでくれた。褒めてくれた。
努力した。寝る間も惜しんで努力した。
同学年のバカ達がバカな遊びをしている間も、ボクは机にかじりついた。
立派な軍人になるために、たくさんの時間を費やした。
それでも……「次席止まり」だった。
それに、周りの奴らがいちゃもんをつけてきて――。
『キミは、予想外の事態に弱すぎるな』
『座学は優秀なんだが……。少し、自分の立てた計画に縛られすぎじゃないか？』
『もう少し柔軟に考えなさい。不測の事態に対応できるよう、計画に余裕を作った方がいい。常に最短距離を進もうとするのは博打だ。敵の妨害を考慮して――』
うるさいうるさいうるさい。
失敗したとしても、それは周りが悪かったんだ。
ボクの計画通りに進めば、一番上手くいくんだっ！
『銀兄さんも、そう思うよね！？』
『あ、あぁ……。……いや、だがなぁ、■……。戦場……机上ほど簡単には――』
銀兄さんに同意を求めても、曖昧な笑みを浮かべられた。
そして、ボクを窘めてきた。ボクの計画に口を出してきた。
ボクの輝かしい人生計画にすら、口を出してきた。
『■……。最前線を志望したって、本気か……？』
『……銀兄さんは、最初からそうだったでしょっ？』
『俺はお前の話をしているんだ。お前は……現場に出るより、長期計画の立案や、兵站管理の方が向いている。統合参謀本部への道も――』
『ボクの人生は、ボクのものだっ！ 無責任に口出ししないでよっ！！』
ボクは「犬塚銀」になりたいんだ。
そうしなきゃ……お母様は認めてくれない！
最前線で大活躍しなきゃ、ダメなんだっ！
後方でチマチマと算盤勘定していたところで、誰も認めない。誰も見てくれない。いや、周りの奴らはどうでもいい。お母様に認めてもらえればそれでいい。
お母様の眼差しを賜るには、最前線で英雄的な活躍をするしか――。
『なんで、なんでっ！ なんでっ！？』
ボクの計画は完璧なんだ。
だが、部下が邪魔をしてくる。
奴ら……ボクが立てた完璧な計画通りに動いてくれない！ ボクの言う通りにすれば勝てるのに！ 皆が勝手に動いて……だから、失敗して……！
その責任を、全部……全部ボクに押しつけて……。
ボクは悪くない！ 悪いのは……無能な兵士達だよっ！
『エミュオンで、功績を……。輝かしい功績を、立てて――』
交国最大の敵はプレーローマだ。
そのプレーローマとの戦いで、華々しい戦果を上げれば……お母様も、ボクを見てくれるはず。ボクも、銀兄さんのように大活躍したら――。
『■■中佐。キミの意見は聞いていない』
『なっ……！ 何故ですかっ！？』
『私の指示に従ってくれ。私は、キミが誰の子供であろうが、親の権威を作戦立案に盛り込むつもりはない。キミ本人の階級は考慮するがな』
エミュオン攻略戦だって、ボクの言う通りにしていれば良かったんだ。
それなのに、アイツ……！ ボクの意見を一蹴して……周りの奴らも、「当然だ」と言いたげにヘラヘラと笑っていた。ボクを見下していた！！
『何であんなのが、玉帝の子供なんだ……？』
『玉帝一家の面汚しだな』
『机上の空論を、最前線に持ち込むなよ……。馬鹿馬鹿しい』
『何にも出来ないくせに、口だけは――』
お前らだって、何にも出来なかったじゃないか！
兵士を無駄に死なせて！ エミュオン攻略も出来なくて……！
『ちゅ……中佐……！ きさま、なにを……！？』
上官は、残念ながら流れ弾で死んだ！
そのおかげで、ボクがエミュオン攻略戦の指揮権を得た！
……最初からこうしておけば良かったんだ。
最初からボクのシナリオ通りに皆を動かせば良かったんだ！
『死んだ奴は無能！ 生き残った奴が有能なんだ！ さぁ、行け！ 戦えっ！』
