誰かを救う前に
■title：ネウロン地下・大防衛網にて
■from：弟が大好きだったフェルグス
「よし、オレも荷物運びとか手伝って――」
「みぃ～んっ」
列車への物資運びを手伝おうとしていたら、顔面にマーリンが飛んできた。
一緒に地下に飛び込んだものの、姿を見失っていたんだが……荷物の中に隠れていたらしい。不意打ちで顔に飛び込んで来たから、「んがっ」と言っちまった。
「ったく……。オレについて来んなって言ったのに」
「みぃん？」
「……ありがとな。ついてきてくれて」
マーリンなりに、オレの事を心配しているんだと思う。
解放軍で戦い続けると決めた時は、もうずっとマーリンと別れる覚悟だったけど……こうして傍にいてくれると、やっぱ落ち着く。
プカプカ浮いているマーリンを捕まえて、ギュッと抱きしめ、「ありがとな」と囁く。傍にいてくれて、本当にありがとう。
「エレインも……ありがとな。傍にいてくれて」
「んみゃぁ」
「……まあ、今はもういないかもだけど――」
エレインの声は返ってこない。
姿も見せない。
アルが死んだ時からずっと、アイツは出てこない。
アルがいなくなっちまったから、アイツも姿を現せなくなったのかもしれない。もしくは……オレから離れていっちまったのか。
寂しいけど、離れていくのも仕方ない。
でも、それでも――。
「ありがとう。オレ……皆で生き残るために、頑張ってみるよ」
そのためには、エレインがくれた力が役立つはずだ。
エレインに強くしてもらってなかったら、さっきの戦いで……もっとボロクソにやられていたはずだ。いや、実際にやられたけどさ。
副長の大怪我は心配だけど……きっと大丈夫だ。副長も皆も、もう大丈夫。解放軍と交国軍から逃げ切ることも、きっと出来る。
でも……もっとエレインと話したかったな。
アルにしても、エレインにしても……いなくなってから沢山後悔しちまうなぁ。
「フェルグス」
「あっ、隊長」
マーリンがするりと逃げていくから追おうとしていると、隊長が来た。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………？ た、隊長……？ オレに何か……用事あるんじゃねえの？」
隊長に問いかける。
話しかけてきたってことは、何か……用事があるんだと思ったんだけど……。
隊長はオレをジッと見たまま黙っていたが、問いかけると口を開いた。
「……キミは、交国が憎くないのか？」
「えっ？」
「キミの弟が死んだのは、交国の所為だ。それがわかっているからこそ、ブロセリアンド解放軍に参加したのではないのか？」
「えっと……？」
「…………。復讐を諦めるのか？」
何で、いまそれを聞くんだろう。
よくわからん。隊長は表情全然動かさないから、考えていることよくわからん。
けど――。
「交国は憎いよ、今でも」
「…………」
「けど、その……アルに……色々、言われたからさ」
頬を掻きつつ、言葉を続ける。
解放軍に入って交国に復讐してやる～、って言ってたオレが……今更、逃げ出すのは「ダサい」と思う。我ながら「カッコわるい」と思う。
けど、それでも――。
「今は、逃げるよ。解放軍に入って復讐しても、アルは喜ばないだろうしさ……」
「…………。そのような事を、録音記録で言っていたな」
「あ～……。ひょっとして、隊長も聞いてた？」
「…………あぁ」
オレが泣いてたのも、聞かれてたのかな。
やっぱ恥ずかしい。皆に、ダサいとこ見せたな。
恥ずかしいけど……オレは、これでいいや。
カッコつけようと思っても、カッコつけられないダサい兄ちゃんだしな。……ダサい兄ちゃんだけど……それでもアルの願いを叶えてやりたい。
アルの願いから……目を背けたくない。
恥ずかしいのを堪えつつ、隊長の顔を真っ直ぐ見つめる。
「オレ、大事な家族を守れなかったダサいヤツだけど……それでも、まだ生きてみようと思う。命の無駄遣いは……しないようにする」
「…………。そうか」
隊長は、何故か少し気まずそうに見えた。
珍しく顔に表情が出ているように見えた。
いや、これは「気まずい」というより、悩んでる……のか？
隊長の雰囲気がおかしいから少し困っていると、ヴィオラ姉が来た。
来たけど……。
「フェルグス君……」
「お、おう……」
ヴィオラ姉も、ちょっと雰囲気がおかしい。
何故か深刻そうな表情しながら、工具箱を持ってきた。
そんなヴィオラ姉をチラリと見た隊長が、オレに対して「お前は先に義手と義足を診てもらいなさい」と言ってきた。
「義手と義足？ 別に……壊れてないけど？」
「いいから見せなさい。ヴァイオレット、後は頼んだ」
「はいっ……！」
「…………？」
なんか……変なの。
■title：ネウロン地下・大防衛網にて
■from：影兵
「…………」
先程のフェルグスの言葉を反芻する。
彼は……家族のための復讐ではなく、生存を選んだ。
そう望まれた。……家族の望みを叶えようとしている。
「…………」
彼は違う。
私とは、違う。
■title：ネウロン地下・大防衛網にて
■from：弟が大好きだったフェルグス
「…………」
「…………」
「……ヴィオラ姉……」
「ん………？」
「……やっぱ、怒ってるよな……？」
俺を椅子に座らせ、義足を外し、イジっていたヴィオラ姉がチラリとこっちを見た。そして「怒ってないよ」と言ってきた。
その顔はどう見ても怒ってるよ……と思うけど、それ指摘したらマジで怒られそうだから……黙っておく。いつ怒鳴られても平気なよう、身構える。
「ちなみに、何で怒ってると思ったの？」
「いや、そのぅ……。オレ、勝手に両腕と両脚を手術したから……」
「そっかぁ。私が怒るの、わかってて手術したんだ」
「うっ……」
「聞いたよ。脚はリハビリしたら治る見込みだったんでしょ？ 腕も怪我したとはいえ、動く状態なのに……こんな、思い切ったこと……」
「ごめんて……」
「だから……怒ってない。……悲しいだけ」
ヴィオラ姉は心配するだろうから、この姿は見せたくなかった。
ただ、もっと怒られると思った。自分の身体とはいえ、大事な身体になんてことを――って怒られると思った。
……ヴィオラ姉の言う通り、マジで怒ってないのかもな。
あまりにも悲しすぎて、怒ってるような顔になってんのかも。
「ネウロンから逃げたら、義手と義足も何とかしようね」
「何とかって？」
「もっと良いのに変えるのっ」
ヴィオラ姉曰く、解放軍が用意した義手義足は粗悪品らしい。
もっとちゃんとした設備や資材があれば、もっと良いものを作ってあげる――と言ってくれた。絶対に作る、とまで言ってくれた。
「ヴィオラ姉、そんな事まで出来るのか？」
「人造人間技術の応用。私の身体みたいに、本物の肉体と大差ないものも……環境が整えば作れる。だから任せて」
「へ～……。オレ、この金属の手足、そこそこ気に入ってんだけど――」
そう言うと、ヴィオラ姉が「ムッ」とした様子で睨んできた。
技術者のヴィオラ姉的に、解放軍が用意した手足は「やっつけ仕事の粗悪品」らしい。なんか……色々とこだわりがあるらしい。
というか……ヴィオラ姉の身体って作り物なの？ なんか色々事情はあるっぽいが……まあ、いいか。ヴィオラ姉はヴィオラ姉だ。
詳しい話は、気が向いた時にしてくれるだろ。
「まあ、当面はこの義手義足を使うしかないけど……毎日メンテナンスするから、ちゃんと付き合ってね」
「毎日は多くね……？」
おずおずと言うと、ヴィオラ姉はまた「ムッ」とした様子で睨んできた。
今のヴィオラ姉に逆らうのはマズい。
仰る通りにしま～す……と受け入れておく。
とりあえず義足のメンテナンスは終わったらしい。ヴィオラ姉は手際よく義足をつけてくれた後、代わりに義手を取り外して見始めた。
軽くバラしたりしつつ、熱心に見てくれてる。
変わらねえなぁ、ヴィオラ姉は……。
ずっと、オレ達のことを心配し続けてくれてる。ずっと優しいままだ。
「……ごめん、ヴィオラ姉。心配かけまくって」
そう言うと、ヴィオラ姉はようやく微笑んでくれた。
お願いだから無茶しないでね――と言ってきたけど。
「ラートも、ごめん」
様子を見に来たラートにも、謝っておく。
説得されてから脱出するまで、色々と慌ただしかったし……。
言わなきゃいけないこと、言える時に言っておかなきゃ後悔するかもだし。
「俺に謝る必要ねえよ」
「でも、ラートも説得してくれないと、オレはあのまま……」
「説得は皆でやった事でも、最後の一押しはアルだったろ？」
ラートはいつもみたいに膝を曲げ、オレに視線を合わせつつ、そう言った。
「俺も……アルの言葉がなければ、動けなかった。ウジウジと悩むばかりで、解放軍に残って……死んでいたかもしれない」
「…………」
「ヴィオラや他の皆も頑張ったけど、最後に俺達を正気に戻してくれたのは……きっと、アルなんだ。感謝のためにも……アルの望みを叶えよう」
「うん」
アルの望みは、オレも叶えたい。
それは正しい事だと、今なら胸を張って言える。
「解放軍で戦うって決めた時……正直、オレはまだ迷ってたと思う。本当にこのままでいいのかな……って思う気持ちもあった」
「…………」
「けど、オレは……解放軍が全部間違っていたとも思えないんだ」
「えっ……。解放軍の人達は、フェルグス君達を利用しようとしてたのに？」
ヴィオラ姉が作業の手を止め、そう言ってきた。
確かに、オレ達は利用されかけたのかもしれない。
でも、それでも……オレは解放軍が全て間違っているとは思えない。
「あの人達だって、交国の被害者だ。交国に勝つために……手段を選ばず、巫術師も利用しようって考えはわかるよ。オレが逆の立場だったら……同じようなことをするかもしれない」
「「…………」」
「今でも、交国が憎いって気持ちはあるからさ」
解放軍もオレ達も、根っこは同じなんだ。
どっちも「交国」の被害者なんだ。
「交国への復讐抜きにしても……交国と戦う必要はあると思うんだ。オレも」
「勝てなくても……？」
「勝てなきゃダメかもだけど……戦わないことには、勝つ事もできない。交国を止めなきゃ……オレ達みたいな復讐者が生まれ続けるんじゃないのか？」
それは、良いことには思えない。
復讐がダメって話じゃなくて、復讐したくなる原因を何とかしない限り……皆が不幸になり続けるんじゃないか、って話だ。
「どんな手を使ってでも勝てばいい――とは思わないけど、交国が無茶をし続けたら……アルみたいな被害者が、増え続けるんじゃないのか？」
「……それはそうだと思う」
ヴィオラ姉が頷き、「誰もまともに逆らえないから、交国は調子づいたんだと思う」と話した。
「戦争無しでも、交国を牽制できるぐらい大きな組織や国家があれば……こんな事は起きなかったかもしれない」
「そういうのって、作れねえのかな？」
「交国みたいな存在を正せる組織とか……国家？」
「そうそう」
「…………。簡単には、出来ない事かな」
ヴィオラ姉は工具を手で弄びつつ、悩ましげにそう言った。
そもそも、人類連盟がそういう目的の組織だったんだけどね――と言った。
「でも、人類連盟は腐敗した。人連に属する強国も同じぐらい腐敗している。強国同士で牽制しあっているけど……彼らは『正義』や『倫理』を目的としていない。手段として利用しているだけ……」
「止める方法、ないのかな？」
多分、交国を止めるだけじゃダメだ。
世界の仕組みを根っこから変えない限り、誰かが不幸になり続ける。
不幸になった人達が、復讐に走って……戦いが起きる。
その戦いで、また誰かが不幸になるかもしれない。だからといって、勝てない戦いを挑んだところで……蹴散らされるだけかもだけど……。
「オレは、皆に……不幸になってほしくない」
アルみたいな目に遭う子が、これ以上生まれてほしくない。
誰も不幸にならない平和な世界になってほしい。
けど、どうしたらそんな世界が作れるのか……わからない。
「何か……方法、ねえのかな？ オレに出来ること、何か――」
「あるかもしれない。けど、今は自分が生きることを最優先で考えて」
ヴィオラ姉はオレの両頬に触れつつ、真っ直ぐ見つめてきた。
「フェルグス君の身体は１つしかない。１人で出来る事は限られる」
「…………」
「キミの想いはとても尊いものだけど、キミの命が失われてしまったら……その想いも消えてしまう。世界の事が心配でも、まずは自分の命を大事にして」
「そうしないと……『何とかしたい』って気持ちも消えちまうから？」
「そう。自分の命を犠牲に、世界を救おう――なんて考えなくていい」
誰かを救いたいなら、まず自分を救いなさい。
ヴィオラ姉はオレの頬を触りつつ、そう言ってきた。
「自分の命をしっかり守って……余裕が出来てきたら、その余裕を他に回せばいい。ちょっとした人助けするとかね」
「…………」
「人助けをしているうちに……皆がキミに影響されて、『自分達も誰かを救おう』と思い始めるかもしれない。そういう善意を束ねていけば……」
「いつか、世界は変わる？」
「きっとね。……簡単なことじゃないけど……」
難しくても、理解はできる。
人１人の力は弱くても、皆で力を合わせたら……世界は変わるかもしれない。
難しいことでも、「不可能じゃない」って思えば……希望があるって思える。
「ヴィオラ姉の言うこと、正しいと思う。思うけど……」
「ん？」
「は……恥ずかしいから、ほっぺ触るのはやめてくれ……」
やんわりそう言ったが、ヴィオラ姉はニヤリと笑って、「久しぶりのフェルグス君ほっぺだから、もうちょっと堪能させて」と言ってきた。
く、くそっ……。恥ずかしいのに、逆らえねえ。
「ら……ラート。笑ってねえで、助けてくれよ～……！」
「それは良いことだから。オレが手出ししなくてもいいだろ？」
「うぅ……」
■title：ネウロン地下・大防衛網にて
■from：防人・ラート
「ヴィオラの言う通りかもな。まずは、自分を助けるべき……か」
正論かもしれない。
自分が死んじまったら、「助けたい」という想いすら消えてしまう。
その想いを守るために、まずは自分を助けるべきなんだろうが――。
「ヴィオラ自身は、実践できてねえよなぁ？」
「えっ……。そっ、そうですかね……？」
「そうだよっ！ お前、大体自分を後回しにするじゃんっ……！」
「ラートさんよりマシですよっ……！」
お互いにそう言うと、フェルグスが笑いながら「どっちもどっちだよっ！」と言ってきた。
「ヴィオラ姉もラートも、似たもの同士だ！ ２人共、自分のことを後回しにして……人助けに走ってるもんっ！」
「そっ、そうかなぁ……？」
「ヴィオラ姉の言うこと、正しいと思うけど……２人も自分を大事にしてくれよ」
ヴィオラと顔を見合わせた後、「はーい」と返す。
まだ……簡単にはそう思えないけどな。
けど、ヴィオラやフェルグスが言っている事は正しい。
今なら、「正しい」と思える。
「そういえばラート……。さっきの戦闘、どういうことだよ？」
「何が？」
「お前の機兵捌き、明らかにスゴいことになってたぞっ！」
「スゴいというか……なんというか……。俺も『変だな』とは思った」
さっき繊一号で戦っていた時、色々と妙なことが起きた。
念じるだけで機兵が動くわ、相手の憑依を受け付けないわ、いつもは出来ねえ動きが出来ちまうわで……自分でも戸惑った。
地下に下りてきてから自分でも試してみたんだが――。
「これを見てくれ」
携帯端末を取り出し、それを操作する。
ただし、指は一切動かさずに念じるだけで操作する。
「おおっ……。何か勝手にピコピコ動いてる」
「機兵搭乗時限定かと思ったんだが……。どうも、俺自身がおかしいらしい」
良い機会なので、フェルグスに協力してもらう。
俺が触っている携帯端末に憑依してもらう。
一応、憑依自体は出来たんだが――。
「メチャクチャ憑依を弾かれたぞっ……！ 機械に何も憑いてねえのに！」
「やっぱりか……。どうも、俺が触っているモノは憑依もしづらいらしい」
「ラートさん、いつの間に巫術師に……！」
「巫術師……なのか？ ちょっと違わないか？」
起きている「結果」は確かに似ている。
けど、普通の巫術師なら憑依中は本体を動かせない。
「俺の場合、念じて動かしている時も、身体はフツーに動くんだよな」
「バフォメットみたいだな」
「いやぁ、ちょっと違う。機械から手を離すと――」
携帯端末を机に置き、手から離して念じてみる。
さっきまで盛んに動いていたのに、ピクリとも動かなくなった。
この辺りはまだ、ヤドリギの効果範囲内のはずなんだが――。
「俺は、お前らと違って遠隔では動かせないんだ。ヤドリギがあっても」
「でも、巫術とよく似た力だよな」
「そうなんだよな……」
「いつからそんなことに……？」
「気づいたのは、ついさっきなんだが……」
実際は、もっと前から異常があった。
アルが死んで……フェルグス達を連れて逃げている時の事だ。
俺が車を発進させようとしている時、助手席に乗り込んできた技術少尉に気を取られる事があった。技術少尉との会話に集中しているうちに、鍵を刺していないのに車を動かしていた。
多分、その時点で「念じたら機械を動かせる」状態にはなっていたんだ。
「それより前は……特に自覚なかったな」
「ラートさんは、巫術師になったんだと思います」
「マジで？ でも俺、魂は観えねえぞ？」
ヴィオラは「一般的な巫術師と違うだけで、近しい力に覚醒したのかと――」と言い、言葉を続けた。
「私が知る限り、初めてのケースです。真白の魔神が知ったら解剖したがるかも」
「怖いこと言うなよ……」
「ラートさん、頭に異常はありますか？」
「ちょっとバカなぐらいかな？」
それは前からだが――と言う。
すると、ヴィオラは俺の頬に手を添えてきた。
ひんやりする手に、ちょっとドキリとする。
ビックリして固まっていると、ヴィオラは「ふむふむ……」と言いつつ、俺の顔をペタペタ触ってきた。そして、小型のライトを目に当ててきた。
何やら調べているらしい。
「瞳孔も開いてない……。ネウロンの巫術師に現れる症状がないですね」
「症状……。あっ！ 頭痛のことか？」
ヴィオラが頷く。
繊一号では戦闘が発生していた。
おそらく、多少なりとも死人が出ていたはずだ。……隊長が解放軍の＜逆鱗＞に仕掛けて爆弾とか爆発させてたらしいし……。
フェルグスも人の魂が消えた覚えがあるらしく、「基地の方で誰か死んだような感じがした」と言った。
「ラートさんは、フェルグス君達と違って『死を感じ取ることで発生する頭痛』を感じないのかもしれません」
「俺が交国のオークだからじゃね？ 俺達は痛覚ねえから頭痛もわからんだけ」
「痛覚無しってだけじゃ、完全にはダメージを消せないんです。フェルグス君達だって、鎮痛剤を使っていても消耗しているでしょう？」
それは強い薬の影響もあるが、それ以外の問題もあるらしい。
痛みを感じなくても、脳の方に多少なりともダメージが入るらしい。その影響で瞳孔が開くなどの症状が出るんだとか。
「痛覚無しで万事解決なら、交国政府は非人道的な改造手術をバンバンしてますよ。巫術師の皆から、後天的に痛覚と取り除く手術を……」
「あ～……なるほど？」
「巫術師が感じる痛みは、真白の魔神が後付けしたものなので……ネウロン人じゃないラートさんは巫術影響の痛みは感じないはずです」
便利……と言っていいのか、少し迷う。
軍事的には「死を感じ取って頭が痛む」ってのは、良くない弱点だ。
けど、ネウロンでは痛みを感じ取るからこそ、争いを遠ざけ、平和を築いていた……って裏事情もあったっぽいからなぁ……。
「フェルグス君達より限定的な巫術ですが、強みもあります」
「巫術憑依が効きづらいのと、念じるだけで動くのは確かに便利だ」
巫術師の助力なくても、対憑依防御出来るのは便利だ。
完璧ではないが、弾きやすいって時点で十分強い。
そして、念じるだけで機械を――機兵を動かせるのも便利だ。
「自分でもこの力の使い方、まだ戸惑っているから……上手く活かしきれていないと思う。上手く活かせたら……俺もフェルグス並みに動かせるようになるかな？」
「いや、もう既に十分強かったぞ……」
フェルグスが呆れ顔を浮かべている。
呆れながら俺を見ていたが、真面目な表情になって俺を見つめてきた。
「でも……なんで巫術師に覚醒したんだ？ 普通とは違う巫術だけど」
「アル君やフェルグス君の影響……かな？」
ヴィオラはそう言い、「明確な根拠のない推測ですけどね」と漏らした。
