７年前、僕らは名誉オークだった

第3.0章：この願いが呪いになっても

木偶の坊のラート

■title：解放軍支配下の＜繊一号＞にて

■from：死にたがりのラート

「……わかった。協力する」

『ラートさんっ……！』

　必要な部品を取りに行って戻ってくると、ヴィオラから話があると言われた。星屑隊の皆と話し合って、解放軍から脱走する事を決めたらしい。

　ヴィオラも、星屑隊の皆も解放軍から逃げたい。

　そう思う気持ちもわかるし、それを邪魔する必要はないだろう。

『脱走経路は確保してますっ！　繊一号から逃げた後も……何とかする方法が見つかっているんですっ！』

「…………」

『ただ、フェルグス君達を、どう説得するか迷ってて……』

「なんで(・・・)？」

『えっ？　いや、その…………皆、私と話すらしてくれなくて……』

「アイツらを説得する必要って、あるのか？」

　そう返すと、ヴィオラが困惑顔を浮かべた。

　肩に誰かの手が置かれる感触がした。

　横を向くと、眉間にシワを寄せたレンズが俺を見ていた。

「クソ馬鹿ラート。説得する必要あるに決まってんだろ」

「なんで？」

「このまま解放軍にいたら、アイツらは死ぬ。それぐらいお前にもわかるだろ」

「ああ。けど、アイツらは交国への復讐を望んでいる」

　フェルグスとグローニャとロッカが、交国に復讐したい動機は本物だ。

　俺達の家族みたいに、偽物じゃない。

　本物のために、命を賭けているんだ。……俺達が「本物だと思っていた家族(もの)」のために命を賭けていた時とは……わけが違う。

「俺達に、フェルグス達がやりたい事を邪魔する権利って……あるのか？」

『ラートさん……？　なに、言って……』

「俺は(・・)アイツらの復讐を支持する。……手伝ってやりたいんだ」

　俺自身が交国に復讐したいわけじゃない。

　父ちゃんも、母ちゃんも、弟も……全部ウソ。

　俺達は騙されていた。けど、それは……もう、どうでもいい。

　俺は……スアルタウを守れなかった。フェルグスに大怪我を負わせた。

　守るって誓っておいて、何も出来なかった。

　俺の思いも、判断も……全部……全部間違っていたんだ。

「俺にしてやれるのは、アイツらの判断を支持して……手伝う事だけだ」

「ガキ共は解放軍に騙されてんだよ……！」

「交国が、アイツらの家族や平穏を奪ったのは事実だろ」

「そうだけどよぉ……！　解放軍は所詮、ショボいテロリストなんだぞ！？　解放軍の奴らは、交国みたいに……ガキ共を軍事利用しようとしてんだぞ！？」

「…………」

「オレは、グローニャ達を守りたいんだ！　確かに解放軍の言いたいこともわかるが、負け戦なんて御免だ。ガキ共を連れて、逃げさせてもらうぜ」

「アイツらが『逃げたくない』って言ってもか？」

「そうだよ。オレはアイツらを抱っこしてでも逃げるぞっ！」

「それで本当に……アイツらが救われるのか？」

「はぁっ……！？」

「…………どう足掻いても救われないなら、やりたいこと、やらせるべきだろ」

　それを手伝うべきだ。

　フェルグス達と一緒に戦って、守る。

　アイツらがやりたいことを全肯定してやる。

　交国の部品(パーツ)として造られた俺は、戦うしか能がない。

　それなら……フェルグス達の部品として戦う方が……いいだろ。

　そんで……フェルグス達を守って死ねたら――――。

「俺は、フェルグス達の味方でいたいんだ。最後の最期まで」

「だったら、アイツら助けるために協力しろよっ……！」

「俺だって、最初はそのつもりだった。……けど、失敗した」

「…………」

「俺が間違っていたんだ。俺が……最初から、何もしてなきゃ……」

「…………」

「最初から、バフォメットに子供達を預けていれば良かったんだ。俺が助けようと無駄に足掻いた結果、アルは…………」

『アル君が命を落としたのは、ラートさんの所為じゃありません！』

　そんなわけねえ。

　俺の行動が……判断が、間違っていたんだ。

　俺みたいなバカなザコが、勝手に動いてなきゃ……アルは……。

「でも、アルの傍にいたのは俺だ。俺の所為なんだ」

『…………。あの子達を本当に想っているなら、協力してください！』

「逃げて、本当にどうにかなるのか？」

　ヴィオラは賢い。

　ヴィオラの計画通りなら、本当に逃げられるんだろう。

「けど、解放軍や交国から逃げて……アイツらが幸せになれる保証、あるのか？」

『それは……』

「アイツらは復讐したがってる。アイツらのやりたい事を取り上げて、逃げて……結局死んだら……それって、不幸(・・)なんじゃねえのか？」

「そうなる可能性もある。けどなぁ、ラート」

　レンズに胸ぐらを引っ張られる。

　……怒ってるみたいだ。

「アイツらの判断が正しい保証はない。アイツらは、まだガキなんだ」

「……俺達だって、似たようなもんだよ」

「解放軍如きが、交国軍に勝てるはずがない」

「勝てなくても……復讐、少しでも出来たら……気が晴れるかもしれない」

「オレは！　グローニャ達が好き好んで人殺しするのなんざ、見たくねえんだよっ！　正当な復讐だろうと……アイツらに、戦ってほしくないんだっ！」

「……それって、お前の押しつけだろ」

　交国が俺達に「戦争」を押しつけていたのと、何が違う。

　解放軍が……正しいとは言わない。

　けど、それでも、アイツらがやりたがっている事は……復讐なんだ。

「お前のワガママを押しつけてるだけだろ……」

「そうだよ！　オレのワガママだが……それでもっ！　オレは……！　グローニャが血みどろの争いに突っ込んでいって、ボロボロになっていくのなんざ……見たくねえんだよっ……！！　アイツら、まだ子供なんだぞっ……！！？」

「…………」

「テメエが戦う理由は、わかるよっ！　けどさぁ、オレ達の方がアイツらより年上(にいちゃん)なんだぞ！？　アイツらが危ねえのに、指咥えて見守るなんて……。お前っ……！　らしくねえぞっ……！？」

　レンズの瞳が潤んでいる。

　俺の胸ぐらを掴んで怒りながら……泣きそうになっている。

　そんなレンズの手に、バレットの手が添えられた。バレットはレンズに「軍曹」と呼びかけながら、俺の胸ぐらから手を離すように促してきた。

「…………」

「ラート軍曹。貴方は、子供達の『判断』を支持しているだけなんですよね？」

「……ああ」

「じゃあ、あの子達が『逃げたい』って望めば……」

「それを支持するよ……」

　俺はもう、ダメだ。

　自分で(・・・)考えたくない(・・・・・・・)。

　もう間違えたくない。

　全ての判断を、アイツらに委ねたい。

　……俺の考えで動いて、全部……失敗したんだ。

　もう…………どうすればいいか、わかんねえよ……。

　俺にはもう、アイツらのやりたいこと……応援するしか……。

「わかりました。じゃあとりあえず、俺達の邪魔しないでください」

「…………」

「その代わり、俺達が子供達を説得できた時は、ラート軍曹も一緒に逃げてください。アイツらには……貴方が必要なんです」

　そんなことない。

　俺なんか、いてもいなくても……どっちでもいいんだ。

「……お前らの好きにしてくれ」

『ラートさん……』

　とにかく、俺は最後までフェルグス達に付き合う。

　それでいいんだ。

　きっと、それでいいんだ。

　俺なんかじゃ、状況は変えられない。

　藻掻けば藻掻くほど……皆を不幸にするんだ。

　皆で好きにしてくれ。

　どんな結果になっても、俺はフェルグス達に付き合うよ。

　付き合って、守って、それで……。

「…………」

　皆から離れ、整備中の機兵に向かう。

　アルが最期に憑依していた機兵。

　これを直さないと……。

　出来れば、これに乗って最期まで戦いたい。

　早く直して、いつでも使える状態にしとかなきゃ……。

　そう思いながら操縦席に乗ろうとしていると、通信が来た。

「はい……」

『ラート。すまねえが、ちょっと来てくれないか？』

「はい、副長」

　指示された場所に向かおうとする。

　すると、レンズ達が近寄ってきた。

　俺が副長達に密告しないか、疑っているみたいだ。

「副長に呼ばれた。ちょっと行ってくる」

「副長は、ガキ共を戦場に送り出す約束破りだぞ。裏切り者だぞ！」

「…………」

「副長は、ラート軍曹に何の用事なんですか？」

「隊長の説得、手伝ってくれって……」

　隊長はまだ、解放軍の軍門に下っていないらしい。

　牢屋で勧誘を拒んでいるらしく、その説得に力を貸してほしいと頼まれた。

　その話をすると、レンズとバレットが顔を見合わせた後、急に「よし、行ってこい」「行ってきてください」と言ってきた。

「その代わり、隊長の居場所を教えろっ……！　調べてこいっ！」

「隊長も……逃がすつもりなのか？」

「当たり前だろ？　……隊長が逃げたいって言うなら、その判断支持するよな？　隊長自身がやりたいこと、邪魔したりしねえよなぁ？」

「ああ……」

　けど、フェルグス達の判断と、隊長の判断は別だ。

　隊長も、自由に逃げればいい。

　フェルグス達も……自由にすればいい。

　俺は、どっちも口を挟まない。

　フェルグス達の部品として、最後まで付き合うだけだ。

　子供達のために戦う。

　俺が戦う理由は、もうそれしか残っていない。

　もう……それしか、無いんだ。