７年前、僕らは名誉オークだった

第3.0章：この願いが呪いになっても

力の接ぎ木

■title：解放軍支配下の＜繊一号＞にて

■from：肉嫌いのチェーン

『とにかく、私は復讐を歓迎する』

「そ、そうか……」

　バフォメットとフェルグス、双方が納得しているのなら……別にいいのか。

　その後も訓練を見学させてもらったが、フェルグスは真面目に訓練を続けていた。バフォメット相手でも妙なことはせず、訓練を続けている。

　その瞳は……濁っているようにみえたが、アイツは大義を優先してくれたって事だろう。アイツも理性的に動いてくれているようだ。

　正直、少し意外だ。

　前はもっとワガママというか、年相応にガキだったのに――。

「まあ……助かるよ。巫術師達にとって、アンタは良い教官だ」

　バフォメットの横で見学を続けつつ、そんな言葉を投げかける。

　教えるのが上手い――と言ったが、バフォメットは「大した指導はしていない」と言った。謙遜しなくていいのに。

「実際、フェルグスの動きは格段に良くなっている。流体甲冑だけであれだけ出来るなんて……アンタの指導のおかげだろ？」

『アレはあの子自身の力だ。私は大した助言は出来ていない』

　バフォメットは本気で言っているらしい。謙遜ではないようだ。

『ほんの数日で、あの少年は一気に成長した。＜曙＞の艦内で相対した時よりも強くなっている。正確には巫術(イド)の力が増している』

「巫術の力って……そんな数日で強くなるものなのか？」

『普通は無理だ』

「じゃあ、何で？　フェルグスがコツを掴んだとか？」

『おそらく、輸血(・・)の影響だ』

　スアルタウが死んだ時、フェルグスは輸血を受けた。

　その輸血によって生かされ、スアルタウだけが死んだ。

『輸血の際に、死んだ弟の力が継承(・・)された可能性がある。それによって概ね１．５倍の強化が発生している』

「巫術って、そんなこと出来るのか？」

『私も初めて見る事例だ。だが、似た事例は知っている』

　巫術の力は「最初の巫術師(バフォメット)」が源になっている。

　＜真白の魔神＞っていう魔神が、バフォメットの体液を材料にした加工血液を作り、それをネウロン人に与えた事で巫術師が増えていった。

『私の血が、被験者達の巫術師覚醒を引き起こした――とも言える』

「まあ、それも一種の輸血か……。確かに似ている。フェルグスの場合は……弟の力をそっくりそのまま受け継いだ、って感じか」

『そっくりそのままではない。半分程度だ』

　どっちにしろ、フェルグスは強化された。

　バフォメットの見立てが確かなら、輸血によって強化された。

「それって、再現できるものなのか？」

『巫術師を潰して、１人に力を集約させる――とでも言う気か？』

「いや、さすがにそんな非人道的なことはさせねえよ……」

『…………。再現は難しいな。巫術師から巫術師の輸血自体は、以前も行われた事がある。その時、今回のような強化は行われなかった』

　フェルグスとスアルタウの場合、特殊な条件が奇跡的にかみ合った強化だった可能性が高いらしい。……兄弟だから、なのかね？

　バフォメットは『ほぼ同時期に覚醒した巫術師だから、という事情もあるのかもしれん』と言いつつ、どちらにせよ再現は難しいだろう――と結論づけた。

『私は科学者ではない。真白の魔神(マスター)なら少年の事例を元に再現してみせただろう。そしたら『強化巫術師』が量産出来たかもしれんな』

「へー……」

『強化されたといっても、私並みにはなっていない。解放軍(きさまら)の浅知恵で手を出すのは推奨しない』

「ヴァイオレットには、アンタの主みたいな事は出来ないのか？」

　どうも、ヴァイオレットは特別な知識を持っている様子だ。

　元々、アイツはどこかおかしかった。記憶喪失のくせに混沌機関の整備方法を知っていたり、ヤドリギなんて代物を作っていた。

　巫術と親和性の高いヤドリギの存在から察するに、ヴァイオレットと真白の魔神は何らかの関わりがあるはずだ。……そいつの代わりは出来ないのか？

「ああ、いや、ヴァイオレットじゃなくて……スミレ嬢だっけ？」

『……あの子はスミレではない。ヴァイオレットだ』

　巫術師の訓練風景を見つつ、喋っていたバフォメットがチラリとこちらを見た。

　どうやら癇に障る発言だったらしい。謝ると、バフォメットが言葉を続けた。

『彼女だろうと、スミレだろうと、マスターの真似事は出来ん。スミレはとても優秀な子だったが……マスターのようなイカれた天才ではない』

「アンタの主がマッド……もとい、手段を選ばない天才だったって話か？」

『マスターにはそういう一面もあったが、私が言いたいのはそういう話ではない。マスターはただの天才ではなく、異能持ち(・・・・)の天才という話だ』

　意味がわからないが、丁寧に説明してくれる気は無いらしい。

　とにかく、真白の魔神並みの仕事をヴァイオレットに望むのは酷らしい。

　まあ、真白の魔神は結構スゴいことをしたらしいから……そこまでは望まない。近い成果さえあればいいんだ。……正義のための力が必要なんだ。

　交国を倒すためには、力が必要だ。

「……何度も人体実験を行えば、巫術師も強化できるんじゃないのか？」

『…………』

「もちろん、実験台にするのは巫術師じゃない。オレだ」

『貴様が……？』

「オレは交国への復讐を望んでいる。どんな手段を使ってでも、交国政府を倒したい。……そのための力が必要なんだ。まずは……オレを巫術師にしてみないか？」

　巫術師は有用だ。

　弱点があろうと、もう少し増やしておきたい。

「オレは交国のオークだ。痛みを感じない。巫術師の弱点も踏み倒せる」

『貴様の場合、痛覚の有無に関係なく……ネウロン人のような頭痛を感じることはない。アレは巫術起因のものではないからな』

「あぁ、そうなのか。まあ、どっちでもいいんだが……巫術の力の源泉はアンタなんだろ？　アンタの血なり体液を、オレにブチ込んだら巫術師になれるんだろ？」

　オレを巫術師にしてくれ。

　オレに力をくれ。

　そう頼んだが、バフォメットは首を横に振った。

「出し惜しみするってことか？」

『巫術師を作るために必要な＜覚醒血晶(グリモア)＞の作り方は――私の知る限りでは――マスターしか知らん。ヴァイオレットに聞いても無駄だぞ』

　単に体液を貰うだけじゃダメらしい。

　……そこらの巫術師の血、少しわけてもらったら覚醒しねえかな、オレも。

『……そこらの巫術師の血をわけてもらっても、覚醒はしないぞ』

「何でオレが考えてることわかるんだよ……」

『その程度の浅知恵ということだ』

　フェルグスの「強化」は、かなり特殊な事例らしい。

　似たような事は真白の魔神さえいたら、出来るかもしれない。けど、少なくともバフォメットやヴァイオレットには無理らしい。

　オレも力を手に入れられると思ったんだが……そう簡単にはいかないか。

『仮にマスターがいたところで、貴様らを巫術師にするのは難しいだろう。適正のあるネウロン人ですら、覚醒者は限られるのだ』

　バフォメットの主がネウロンに来たのは、ネウロン人が「巫術」への適正を持っていたから。ネウロン人ですらないオレには、適性を持つ可能性は乏しいらしい。

「けど、可能性ゼロってわけじゃあないんだろ？」

『ああ。ネウロン人以外も、巫術師になる可能性はある』

「試すだけ試してみないか？　オレは力が手に入るなら、死んでもいいんだ。巫術師の血を適当に入れてみてくれよ」

『死ねば復讐の機会もなくなるぞ』

「オレの死体が『オークの巫術師化』の礎になるなら、悪くない」

　出来れば自分の手で玉帝を殺したい。

　けど、オレが……交国との戦いで生き残れる保証はない。

　その辺で犬死にするより、礎になれた方がマシだ。

　オレの死体が……交国打倒の力になるなら本望だ。意味のある死なら悪くない。……それならアイツもオレを許してくれるはずだ。

『必死だな』

「交国は強大なんだ。力はどれだけあっても困らねえ」

『仮に解放軍が巫術師を量産したところで、交国が犬塚銀を使って作り上げた流れは、そうそう覆せないだろう』

「…………なんでお前がそれを知っている」

　通信障害は解消されたとはいえ、界外の情報はまだ伏せられている。

　ドライバ少将が段階的に明かすはずの情報を、何で「解放軍の協力者」に過ぎないバフォメットが知っているんだ……？

『ドライバ達は必死に隠しているが、私に隠せる話ではない。隠したいならせめて、私が憑依可能な方舟の外で話せ。盗聴は用意だったぞ』

「良い趣味してんなぁ……！」

『安心しろ。吹聴するつもりはない』

　バフォメットは心強い戦力だが、あくまで「協力者」だ。

　オークじゃない。オレ達と志を共有できる同胞じゃない。

　今は手を取り合えるが……あんまり、油断できないな。

　最悪……どこかのタイミングで殺し合う必要もあるかもしれない。

　コイツはあくまで「人捜し」のために交国と敵対しているらしい。それが終わったら解放軍から逃げ出しかねないし、下手したら……交国に寝返る危険もある。

　もし、コイツまで敵に回ったら……ネウロンの解放軍は蹴散らされかねない。タルタリカとバフォメットが裏切ってきたら、オレ達は終わりだ。

　……コイツの弱点も探さなきゃダメかもな。

　一騎当千の力を持つコイツを、コロリと倒せる都合の良い方法でもあればいいんだが……。そんなもの、転がってないか。

『情報統制は私にとっても都合が良い。界外の情報は解放軍上層部の判断で好きにコントロールすればいい。今のところ、口出しするつもりはない』

「今のところ……ね」

『それはさておき、巫術師用の鎮痛剤補充を何とかしろ。アレばかりは私にはどうしようもない。兵器なら敵から奪えばいいが、薬は簡単にはいかんぞ』

「わかってるよ。そういう物資も……ちゃんと手配している」

　手配しているはずだ。

　ドライバ少将と、同志イヌガラシが手配しているはずだ。

　……けど、本当にあの人達に任せて大丈夫なのか？

　オレにどうこう出来る話じゃないが……鎮痛剤が切れたら、巫術師の弱点をカバーしきれなくなる。ヤドリギだけじゃ無理のはずだ。

「…………」

　一瞬、フェルグス達が薬なしで戦っている光景が脳裏を過った。

　奴らが、血を吐きながら戦っている光景が過った。

　……でも、それは……オレ如きが、どうにか出来る話じゃない。

　少将達が……なんとかしてくれる……はずだ。

　まあ、巫術師は重要な戦力だから……鎮痛剤の在庫が少なくなったら後方に回されるだろう。ヤドリギがあれば、巫術師は後方でも十分仕事が出来る。

　フェルグス達のようなガキが死ぬとしたら、オレより後のはずだ。

　解放軍の先輩として、死ぬならアイツらより先に死んでやる。アイツらよりずっと危険な場所に飛び込んでやる。それがオレの果たすべき責任だ。

「ああ、そういえば巫術師の弱点についてなんだが――」

　アレって、お前の方で何とか出来ないのか？

　巫術はそのまま。弱点だけ消せないのか？

　それさえ出来れば、巫術師用の鎮痛剤はいらなくなる。

　そう思って聞いたんだが――。

『――――』

　バフォメットは基地の一角を見つめたまま、流体で武器を作り出した。

　視線の先にいるのは……雪の眼(・・・)か？

　ラプラスって史書官と、その護衛が巫術師の訓練風景を見学している。

　オレ達とは離れたところで見ているが……バフォメットがそれを気にしている。

「どうかしたのか？」

『巫術師共を連れ、方舟に逃げ込め』

「は？」

『急げ。早くしろ』

　バフォメットはそう言い、動き出した。

　雪の眼の２人に向けて走り出し――護衛(エノク)に向け、武器を振り下ろした。