７年前、僕らは名誉オークだった

第3.0章：この願いが呪いになっても

作り物の親子関係

■title：解放軍鹵獲船＜曙＞にて

■from：死にたがりのラート

『スミレに呼びかけてみろ』

「あ、ああ……」

　バフォメットに促され、ヴィオラの枕元に立つ。

　名前を呼んでみたが、さすがに目を覚まさない。単に寝ているだけじゃないからな……怪我してたから、そんな簡単には――。

　バフォメットに「喋るな」と言われたバレットが、居心地悪そうに部屋の隅にいる。それを視界に収めつつ、声をかけたが……。

「さすがに……目を覚まさないな」

『…………』

「そもそも、本当にヴィオラは大丈夫なのか？　あんな怪我してたのに」

『完治はしていない。だが峠は越えている』

　バフォメットが『応急処置の方法に関しては説明しただろう』と言ってきた。

「確かにアンタなら出来るかもしれない。けど、本当に問題ないのか？　ひょっとして、何か余計なこと(・・・・・)をしたんじゃないのか？」

『…………。いや、問題ない』

「おい、いまの反応は明らかに何か隠して――」

『しかし、貴様は＜真白の魔神＞を知っているのだな。珍しい』

「アンタ、話逸らすのヘタクソだな……」

『黙れ。どこで真白の魔神の名を聞いた？　ネウロンの文献に、彼の魔神の名は残っていなかったはずだ。私の知る限りでは……真白の魔神(マスター)が消去を命じたはず』

　ため息をついた後、バフォメットの問いに答えてやる。

　詳細は言えないが、色々と詳しい人に聞いたんだよ――と返す。

「その人は＜叡智神＞と＜真白の魔神＞が同一存在だと推測していた」

『交国軍の知識ではないのか？』

「そうだ」

『貴様にその件を教えた者は、どうやって推測した』

「アンタは……真白の魔神の使徒として、プレーローマとやりあった事もあるんだろ？　なんか、その記録から推測したとか言ってたぞ」

『なるほど』

　ひとまず納得してくれたが、「具体的に誰から聞いた」と尋問されたら少しマズいか？　相手は交国の憲兵じゃなくて、交国と敵対しているテロリストだが……。

「…………」

　バフォメットから視線を切り、ヴィオラを見つめる。

　息は……している。苦しそうには見えない。

　静かに寝息を立てているだけにしか見えない。

　何とか目を覚ましてほしいが、あんな大怪我を負っていたんだし……直ぐに目を覚ますのは難しいか。とりあえず、生きているのがわかっただけ収穫だ。

　ヴィオラの事はさておき――。

「アンタは、本当に真白の魔神の使徒なのか？」

『ああ』

「ネウロンに真白の魔神がいたのは、１０００年前の話だろ……？」

『マスターは実際にネウロンで暮らしていた。我々を引き連れてネウロンに降り立ち、ネウロンに滞在していた。それは事実だ』

　バフォメットとの会話を試みる。

　敵だけど……コイツから出来るだけ情報を引き出したい。

　アルの件も……聞いてみよう。

　コイツが最後の希望かもしれないんだ。

『解放軍の中には、真白の魔神を知る者がいなかった』

「そうなのか……」

『まあ、無理もない。マスターは昔から功罪のわりに名の売れていない魔神だった。マスターの功績を横取りしたり、記録を抹消する者が多くいたからな』

　そして今もなお、広く知られているわけではない。

　その事実に関し、バフォメットは『相変わらず、忘れられた魔神のようだ』と呟いた。その呟きはとても淡々としたものだった。

「もう死んでいるから、忘れられたんじゃないのか？　死人に口なしってヤツだ」

『ああ、実際に死んでいるだろう。しかし、マスターは死を超越している(・・・・・・・・)。死んでいても、死んでいないはずだ』

「…………？」

　どういう意味だ。俺の聞き間違いか？

　いや、今は俺にとっては重要な話じゃないか？

　そう考えつつ、ヴィオラに手を伸ばすと――。

『触るな』

「ちょっと確かめるだけだよ。本当に生きているか、軽く触って……」

　体温は正常か。心臓がちゃんと動いているか。

　そういう事ぐらい、確かめていいだろ――と言ったが、バフォメットはノシノシと歩いてきて。『触れば殺す』と脅してきた。

『スミレは女の子だ。他人で男のお前が、無遠慮に触る事は許可できない』

「親かよ……」

『親だが？』

「…………？　は？」

　ヴィオラとバフォメットをよく見比べる。

　華奢で女の子らしい身体のヴィオラ。

　対して、およそ人間らしさの無いバフォメット。ロボットにしか見えない輩。

「いや、どう見てもアンタらも他人だろ？　親子には見えない」

『見かけで判断するのか』

「いや、判断するだろ……！？　骨格とか、種族以前に……アンタとヴィオラのどこが似ているんだ！？　つーか、アンタそもそも人間なのか！？」

『人間か否か。それは些細な問題だ。とにかく私はスミレの父親だ』

「母親は誰なんだよ！？」

『それは……』

　バフォメットは何か言いかけたが、一度言葉を区切った。

　少し黙っていたが、「母親はいない」と言った。

『先程も言っただろう。スミレは神器使いの遺体から造られた人造人間だと』

「でも、お前が父親…………。ああ、つまり、義理の父親か……？」

　ヴィオラもとい、「スミレ」は造られた人間。

　そんなスミレを養女として育てていた――って事か。

　そういうことだろ――と言うと、バフォメットは『それに近い』と言った。言いつつ、ワケのわからない事を続けてきた。

『しかし、私とスミレは因子による繋がりは存在している。そしてスミレ自身、私を父親として認めていた。ゆえに私はスミレの父親である』

「わけがわからん」

『私とスミレは親子だ。貴様の知能でも、それぐらいは記憶可能だろ？』

「コイツ……」

　よくわからんが、コイツの話通りなら親子なのか。

　ヴィオラは人造人間だった。

　そして、記憶を失う前は「スミレ」という人間だった。

　２人は親子関係で…………いや、待てよ？

「アンタの勘違いの可能性は？」

『む？』

「アンタが言っているのは、あくまで『スミレ』って名前の子だ。ヴィオラは記憶喪失だが……アンタの言うスミレと同一人物って証拠は、アンタの証言だけだ」

　他人のそら似の可能性は？

　そう聞いたが、バフォメットは僅かに憤慨した様子で『私がスミレを見間違える可能性はゼロだ』と言った。

『私はスミレが造られた時から、スミレの成長を見守ってきた。スミレは私によく懐いていた。私はその親愛に応え、スミレに寄りつく悪い男(むし)を追い払ってきた。そんな私が、スミレを見間違えるはずがない』

「わかった。お前、親馬鹿だな」

『否定はしない。先程の証言でその可能性に気づくとは……貴様の知能評価を引き上げざるを得ない。貴様は「アホ」から「バカ」に昇格した。このまま、順調に評価を上げていけば「一般人」になれるぞ』

「俺の中で、お前の評価は下がる一方だよ」

　俺達、オークには痛覚がない。

　けど、「頭痛がする」ってのは感覚的にわかるぞ。今がその時だ。

　ここ最近、無茶苦茶なことばかり起きている。だが、コイツの話は……フェルグスやアルの件とは、別方向に無茶苦茶だ。話していると調子が崩れる。

『バカのお前に教えてやろう。私は見た目以外でもこの子がスミレだと判断している。細胞と因子の診断結果では、この子は９６．００％スミレである』

「１００％じゃねえのかよ」

『スミレも成長している。私が知っているのは１０００年前のスミレだからな』

　さらに頭痛感が増してきた。

　１０００年前……？　真白の魔神がネウロンにいたのは１０００年前だろうけど、ヴィオラって……そんな前からいたのか！？

「つーか、そもそも『神器使いの遺体から造った』ってなんだ？」

『そのままの意味だ』

「そんなこと……可能なのか？」

『可能だ。…………。マスターは、神器使いの遺体を確保した。ある目的を持ってその遺体を加工した結果、「スミレ」という世界で一番可愛い子が生まれた』

「意味がわからん……」

『補足が必要か？　承知した。スミレは世界で一番可愛く、そして優しい子だ』

「バレット……！　コイツと話すと！　疲れるッ……！！」

　病室の隅にいるバレットに声をかける。

　頭の血管が切れそうな気分になりつつ、バフォメットをブンブンと指さしつつ文句を言う。バレットは口を押さえ、「自分、喋るの禁じられているので……」と言いたげにしている。俺１人でこの親馬鹿の相手しなきゃいけないのか！？

　とりあえず、人造人間技術の話は置いておこう。

　神器使いの遺体で人造人間を造る。そんな方法を詳しく聞いたところで、俺の頭で理解できるとは思えない。悔しいが、俺は実際バカだからな。

　けど――。

「この子を造ったのはお前のマスター……つまり、真白の魔神なんだな？」

『その通り』

「ある目的(・・・・)を持って、神器使いの遺体を加工したってどういう事だ？　この子は……どういう目的で造られたんだ？」

　ヴィオラはヴィオラだが、普通の人間と違うのはわかった。

　ヴィオラ……いや、スミレの場合は計画的に造ったみたいだが――。

『…………』

「……なんだよ、そこは教えてくれないのか？　家族の秘密ってヤツか？」

『いや……。知りたいなら教えてやる』

　バフォメットは腕組みして黙りこくっていたが、口を開いた。

『スミレは……真白の魔神(マスター)のバックアップとして造られた』

「ばっく……？　後継者として、育てようとしたってことか？　魔神の？」

『近いが違う。近い事が起きるが、スミレ自身は後継者ではない』

「どういう……」

「真白の魔神(マスター)が死んでしまった時……生前のマスターをそっくりそのまま復活させようとしたんです」

『「…………！」』

　答えが返ってきた。けど、バフォメットの言葉じゃない。

　ベッドに寝かされたヴィオラが目を開き、口も開いていた。

「ヴィオラ――」

『…………！！』

　声をかけつつ、肩に触ろうとしたが、阻まれた。

　バフォメットが俺を押しのけ、『スミレ！』と叫んだ。

　その叫びは相変わらず電子音声だったが……血も涙もない機械が出した声色には聞こえなかった。親が子にかけるような、感情のこもった声だった。

『目が覚めたか！　スミレ！』

「バフォメットさん、ですよね……？」

『――――』

「……すみません、貴方の期待通りにはいかなったみたいです……」

　ヴィオラの申し訳なさそうな声が聞こえた。

　申し訳なさそうだが……少し他人行儀に聞こえた。

　その声を聞いたバフォメットは固まっていたが、『そうか』と言って後ずさった。さらに『やはり、失敗したか』と呟き、座り込んだ。

　病室の壁にもたれかかりつつ、ズルズルとその場に座り込んだ。

「はい。ただ、おかげで色々と思い出し……。いえ、教えられました(・・・・・・・)」

『…………』

「一応、擁護しておくと……マスターは本気で『スミレさん』を復活させようとしていたはずです。ただ、やはり魂の問題があって……」

『…………』

「……ごめんなさい」

　ヴィオラがそう言うと、バフォメットは『いいんだ』と呟いた。

　座り込み、片手で山羊頭を押さえながらそう呟いた。

『キミが謝る必要はない』

「…………」

『しかし、そうか……やはり、失敗……するのか……今回も(・・・)……』