７年前、僕らは名誉オークだった

第3.0章：この願いが呪いになっても

最悪の再会

■title：交国保護都市＜繊三十号＞にて

■from：繊三十号に逃げてきた交国軍少尉

「うるさいっ！　奴らを黙らせろ！！」

　繊三十号近郊にタルタリカが現れ、咆哮を上げ続けている。

　相手は魔物。いつもなら直ぐに突撃してくるが今日は違う。いや、今日も違う。

　繊一号での騒動や、ネウロン解放戦線の時からタルタリカの動きがおかしい。統制が取れている。今も町を取り囲みつつ、吠えているだけ。

　今から一斉に突撃してやるぞ――と言いたげに吠え続けている。

　索敵のために出しているドローンが全てやられたらしく、敵がどれだけ来ているかわからない。町から見える範囲しかわからない。

　繊一号に来ていたタルタリカが全てこちらに来ていたら……さすがにマズい。繊一号ですら落ちたのに、ここが耐えられる保証は――。

「機兵は！？　まだ出せないのか！？」

　防壁の上から町を見下ろしつつ、機兵が仮置きされている広場を見る。

　機兵乗り達が慌てて駆け、自分達の機兵に乗り込む姿が見える。

　いや、既に乗り込み、流体装甲を展開しているものもあるが――。

「少尉！　搭乗済みの機兵ですが、操作を受け付けないらしく――」

「操作を？　まさか――」

　機兵乗りの中にまで、ブロセリアンド解放軍が紛れていたのか？

　操作を受け付けないなんて嘘をつき、こちらに攻撃しようとしているのか？

　機兵乗りが敵に寝返ると手がつけられなくなるため、素性や思想を厳しく精査していた。奴らがウンザリするほど問い詰めたが、全員「白」だったはずだ。

　いや、単に動かないだけなら整備不良の可能性も――。

「動いているじゃないか！」

「あれっ？　ほ、ホントですね……？」

　部下と共に、動き出した機兵を見る。

　その調子で出撃し、「タルタリカ共を蹴散らしてしまえ」と思っていたが――。

「た……！　退避！　退避しろッ！！」

　動き出した機兵は町の防壁に対し、流体で作った斧を振り下ろしてきた。

　一撃で破壊されなかったものの、防壁が揺れる。「ぎゃあ」と叫びながら落ちていく兵士の姿も見えた。

　ここも危険だ。退避しつつ、広場の機兵を見るが……暴れている機兵を止める者は現れない。それどころか他の機兵も防壁に向かい始めた。

　防壁を破壊し、タルタリカの侵入を助けようとしている。

「まさか、全員寝返ったのか！？　そんなバカな……！」

「搭乗中の機兵乗りから連絡が！　全員、操作を受け付けないと――」

「下手な言い訳だな！　素直に『寝返った』と言えばいいだろう！？」

　実は寝返ってなくて、敵が何らかの手段で機兵を乗っ取ったのか？

　そんなバカな、そんな都合の良い手段が存在するものか！

　ともかく、繊三十号にある機兵がほぼ全て敵側に回った。

　町の内側で暴れ始めた。

　防壁上の火砲を機兵に向けるのは間に合わない。町の外にいるタルタリカに向けていたのに……！　虎の子の機兵が全て敵側に回るなんて予想できるか！！

　こうなったら――。

「繊三十号を放棄する！　我々だけで船に向かうぞ！」

「少尉、一般人は――」

「放っておけ！」

　噂では敵方に巫術師がいるらしい。

　奴らはネウロン人だ。同じネウロンの一般人は攻撃しないだろう。余所の世界から来た異世界人は……虐殺されるかもしれんが、知ったことではない。

「おい、お前達！　お前達もこっちに――」

「馬鹿者！　いや、来るな！　貴様らは応戦しろ！　何とかしろッ！」

　そこらの兵士まで声をかけ始めた部下を叩き、黙らせる。

　逃げるのは私と信頼できる部下だけ。他の奴らは知らん。

　船に乗り込める人数にも限りがあるし、ブロセリアンド解放軍に寝返った奴らがまだいるかもしれない。機兵乗り以外にもいてもおかしくない。

　ここから逃げても、敵が紛れ込んでいたら殺されかねない――。

「とにかく、我々の生存が最優先だ！」

　繊三十号は陥落する。他の都市もダメだ。

　こうなったら水上船で逃げるしかない。界外の交国軍が来てくれるまで逃げ続けるしかない。ネウロン旅団はもう終わりだ！

　背後で巨大な建造物が崩れる音がした。防壁が崩され、大きな砂埃が舞う。怒号と悲鳴が響く中、それでも何とか港まで辿り着くと――。

「た、タルタリカ……！？」

　海からタルタリカの群れが這い上がってくるのが見えた。

　あと少しで船まで辿り着けたのに、船上にもタルタリカの姿がある。

　奴ら、海の方からも来たのか。タルタリカが水場を克服したと聞いていたが、海底を歩いて繊三十号に来た群れもいたらしい。……完全に退路を断たれた。

『こちらはブロセリアンド解放軍。交国軍兵士諸君、投降しなさい』

「ぐ…………」

　機兵や水上船のスピーカーから、敵の声が聞こえる。

　敵の降伏勧告が町中に響き始めた。

　もう終わりだ。

　町も、ネウロン旅団も……我々も――。

■title：交国保護都市＜繊三十号＞にて

■from：死にたがりのラート

「機兵が寝返ってる……。巫術による乗っ取りか……！」

　町中にいた交国軍の機兵が、町の防壁を破壊した。

　町の外に向け、防壁が崩れる。１０メートルを超える防壁が崩れ落ちた振動で、地面が揺れる。……ときの声のような咆哮が町の外から近づいてくる。

　タルタリカの群れが町に突撃してくる。

　けど、誰も抵抗できない。

　機兵は敵に奪われた。多分、巫術を使える奴に乗っ取られた。

　機兵が町の内側で暴れ、防壁どころか迎撃用の兵器も破壊している。

　交国軍の兵士が機兵から逃げ惑っている。中には銃で抵抗する奴もいたが、機兵相手に歩兵用の火器が通じるはずがない！

「逃げろ！　とにかく逃げるんだ！　一般人を連れて、船へ――」

　俺に手錠をかけ、拘束した兵士も既に逃げている。

　町中とはいえ、もう安全とはいえない。町の内側に敵が入り込むのはもう止められない。そもそも、機兵が敵に乗っ取られている以上、敵の侵入を許している。

　というか、そもそも、港の方からもタルタリカの咆哮が聞こえる。

　奴ら、海底から来たのか？　退路が断たれていく。このままじゃ――。

「機兵だ」

　機兵を使って、敵に奪われた機兵を倒すしかない。

　その後、流体装甲を使って防壁の穴を塞ぐ。そこから立て直すしかない。

　この町の指揮官がまともな人なら、そうするはずだ。

　問題は、どうやって機兵を取り戻すかだが――。

「…………！　まだ機兵あるじゃねえかっ！」

　港の方に鎮座していた機兵があった。

　機兵に向けて走る。まだ動いてない。多分まだ奪われてない。

「おい！　俺は機兵乗りだ！　手錠を外してくれ！」

「えっ？　あっ？　か、解放軍の兵士じゃないんですか……！？」

「違うに決まってんだろ！！　信じられねえかもしれねえが、手錠を――」

　近くにいた整備士達に声をかけ、手錠を外してくれと頼む。

　工具でも使って、手錠を破壊してもらえば俺が機兵を――。

「――――」

　遅かった。機兵が流体装甲を展開し始めた。

　操縦席には誰もいなかった。ということは、巫術師(だれか)が憑依した。

「巫術による乗っ取りだ！　機兵から離れろ！！」

　困惑している兵士達にそう言ったが、遅かった。

　流体装甲展開中の機兵が動き、近くの兵士を捕まえた。生き物のように蠢く流体装甲の檻に兵士が閉じ込められ、愕然としている。

『降伏しなさい。こちらはブロセリアンド解放軍。キミ達の抵抗は無意味であり、我々はキミ達との争いを望んでいない』

　機兵のスピーカーから、解放軍の放送が流れ始めた。

　平坦な声。それとは正反対の悲鳴が響く。周囲の兵士は混乱し、逃げ惑っている。逃げ惑うだけなら良かったんだが――。

「うわあああああああああッ！！」

「ばッ……！！　馬鹿野郎！！」

　自動小銃を撃つ馬鹿がいた。機兵相手にそんなもの通用するはずがない。

　ただ、人間相手なら通用してしまう。

　機兵はまったくの無傷だが、流体装甲の檻に囚われた兵士には通じる。

　自動小銃の弾丸が、檻に囚われた兵士に当たった。弾丸の衝撃で兵士が踊るように跳ねる。血しぶきが舞う。銃を乱射した兵士は完全に錯乱していて――。

「やめろっ！！」

　銃を乱射している兵士に体当たりをし、止める。

　手錠がかかったままで上手く動けないが、それでも錯乱している兵士から銃を奪う事には成功した。……成功したが、手遅れだった。

　檻の中にいた兵士は、全身から血を流し……倒れている。

　そんな状態になっても、機兵から声が聞こえ続ける。解放軍の無機質な降伏勧告が響き続けるが、それはさらなる混乱を招くだけだった。

「あぁっ……！　くそっ！　ちくしょうっ！」

　機兵の手が伸びてくる。

　こっちは、まだ体当たりから立て直していないのに。

　流体装甲が蠢き、俺も檻に囚われてしまった。

■title：解放軍支配下の＜繊三十号＞にて

■from：死にたがりのラート

「くそっ……。やりたい放題じゃねえか……」

　繊三十号は陥落した。

　多分、誰１人逃げられなかっただろう。

　もう抵抗の音は聞こえない。広場に集められた交国軍の兵士に向け、機兵の機関砲が向いている。誰か１人でも抵抗したら掃射が始まるだろう。

　町中にはタルタリカもいる。３０体ほどだが、それでも歩兵にとっては驚異だ。タルタリカに対抗できそうな兵器は全て無力化されている。

　町の外にも、結構な数のタルタリカがいるらしい。

　ブロセリアンド解放軍の降伏勧告が響き続けている。そんなものに従いたくないが、この状況で出来ることは……もうない。

　敵の方舟まで来た。

　繊七号に停泊していた方舟だ。

　近くで待機していて、繊三十号が陥落した事で来たらしい。

　方舟からタルタリカと、解放軍の奴らが下りてきた。そいつらも交国軍人達に対し、「抵抗は無意味だ」などと言って回っている。

「フェルグス……。スマン……」

　騒ぎを聞きつけたエノクさん達が繊三十号から離れ、逃げてくれる事を祈るしかない。俺は……もう無理だ。逃げられない。

　流体装甲の檻は拘束具のように変化し、俺の周りをガチガチに固めている。今のところ何とか死なずに済んでいるが……最悪、この後で処刑される可能性も――。

「おい！　そいつを離せ！　そんな拘束しなくていい！」

「…………！？」

　方舟に乗ってやってきた解放軍の兵士。

　その中にいた１人が、俺を捕まえた機兵に近づいてきた。

「副長！？　何でここに――」

　星屑隊(ウチ)の副長が来た。

　何で、ブロセリアンド解放軍の奴らと一緒にいるんですか？

　それどころか、アンタの後ろにいるのって――。

「羊飼い(バフォメット)……！」

　奴がいる。一連の騒動を起こしたあの羊飼いもいる。

　奴は俺達の敵。

　それなのに、当たり前のように副長の後ろを歩いている。

「ラート！　無事か！？　怪我とかしてねえだろうな！？」

　機兵が動く。俺を地面に下ろした。けど、拘束は解いてくれなかった。

　近づいてきた副長に問う。何で副長がそっち側にいるんですか――と。

「よりにもよって……何で羊飼いと一緒にいるんですか！？」

「元は敵だが、今は違う。バフォメットはもう、解放軍の協力者だ」

　副長はそう言い、笑った。

「……アンタ、交国軍を裏切ったのか？」

「バカ。先に裏切ったのは交国だ」

　羊飼いを従えた副長は、笑顔でそう言った。

「交国はオレ達(オーク)を騙し、軍事利用してきた」

「何を言って……」

「そんな交国に鉄槌を下す。それがオレ達、ブロセリアンド解放軍の役目だ」

　交国打倒のためなら、誰とでも手を組んでやるさ。

　副長はそう言い、羊飼いに対しても笑みを向けた。

　羊飼いは副長を見ていなかった。俺も見ていなかった。

　町の外に視線を向けつつ、呟いた。

『このオーク(ラート)と逃げた巫術師がいるようだ。そちらも捕まえておけ』