黒水警備隊・隊長
■title：港湾都市＜黒水＞の警備隊事務所にて
■from：狂犬・フェルグス
「フェルグス君、本当に大丈夫……？」
「平気だって！ あの程度、なんともねえもんっ」
ヴィオラ姉がメチャクチャ心配そうにオレを見てくる。
逃げても詰め寄ってきて心配してくる。
……正直、やめてほしい。
さっき砂浜で、めちゃくちゃダサいところを見られた。
悪い奴らに蹴飛ばされ、やられちまった。
エレインが『後ろに飛べ！』って急に言ってきて、思わずその通りにしちまったから……そこまで思い切り蹴られなかったけど……。
それでもまだ、蹴られた顔がヒリヒリする。
「ちょっとヒリヒリするだけだって……。大丈夫だって！」
心配してくるヴィオラ姉を押し返し、離れてもらう。
距離近すぎ。恥ずかしすぎ。
……マジで恥ずかしい。マジでダサい。
あんなダサいやられ方するとか、マジで最悪だ。
くそっ……流体甲冑か機兵があれば、あんな奴らオレだけで蹴散らしてやったのに……。オレはサクッとやられ、ヴィオラ姉に心配されてるだけ……。
「…………」
ラートは活躍してた。
アイツは……物語の主人公みたいに、カッコよくヴィオラ姉を助けていた。
オレみたいな特別な巫術なんて無いくせに……。
くそっ……なんで、オレは……。
「あっ……！ ラートさんっ！」
アルが声を上げ、走り出した。
事務所の奥からラートと副長達が出てきた。
アルはラートが無事に「取調室」から出てきたのが嬉しいらしく、笑顔でラートに駆け寄っていった。……本当に嬉しそうに駆け寄っていった。
「…………」
■title：港湾都市＜黒水＞の警備隊事務所にて
■from：歩く死体・ヴァイオレット
ラートさん達が取調室から出てきた。
何とも言いがたそうな表情をしているけど、とりあえず疑いは晴れたみたい。
ホッと胸を撫で下ろしていると、ラートさん達の後ろから笑い声を上げながら男の人が出てきた。ラートさん達の肩を叩きつつ出てきた。
「いやぁ、すまんね軍人さん達！ ウチの部下が早とちりしちまったみたいで！ まあ誤解も解けたんだから、水に流しましょうや！」
笑っている男の人に対し、ラートさん達がジト目を向けている。
そりゃ……冤罪で捕まったわけだから、良い気分はしないよね。
いま笑っている男の人は――黒髪で背の高い男の人は――ラートさん達を解放してくれたみたい。だけど、警備隊側の人なら笑うのは失礼のような……。
「誤解が解けたのは本当に良かったよ。警備隊長殿……」
副長さんが、笑っている背の高い人を見上げつつ、呆れ顔で言葉を続けた。
「警備隊長が来なかったら、アンタの部下達に延々と尋問されていたんだろうけどよぉ～……！ おかげで助かったよ！ ケッ！」
さすがの副長さんもお怒りのご様子。
警備隊長さんは左手を腰に当てつつ、右手で後頭部を掻きながら「だから悪かったって！」と言った。笑顔のまま……あんまり反省していない様子で……。
「もう２回謝ったんだから許してくれよ！ なっ！？」
「２回で『もう』かよ……」
呆れ顔で見られている警備隊長さんは、「ハハハハ！」と笑い続けている。
無駄に元気な人だなぁ……。
元気で背も高い。只人種っぽく見えるけど……オークのラートさん達より背が高い。２メートルぐらいあるかも？
ただ、体つきはスラリとしている。
ガッシリした体つきのラートさんと違って細身の大男さんだ。
「そんな事よりお嬢さん。怪我はなかったかい？」
「あっ、えっ？」
警備隊長さんは副長さん達から視線を切り、私の前で跪いてきた。
そして私の手を取りつつ、カッコつけた立ち振る舞いで「良かったら医務室に行かないか？ 怪我がないかよく調べるべきだ」なんて言ってきた。
ラートさんが割って入ってきて、「セクハラだぞアンタ！」と言ってくれた。ホッとしつつ、そそくさとラートさんの背中に隠れさせてもらう。
「ええっと……警備隊長さん、ですよね？ ラートさん達は私を助けてくれたので……まったくの無罪です。部下の方々にもそう説明したんですが――」
「いやぁ、それね！ 悪いね！ ウチの部下達も仕事に一生懸命になりすぎててさ！ 事件起きてビックリしてんのよ。オレに免じて許してやってくれ」
「は、はあ……」
「いま、交国本土はピリピリしてんのよ。大事件が起きたからさぁ」
「…………？」
「あっ！ それよりオジサンとお話しようよ。ささっ、あちらの部屋に――」
警備隊長さんがまた私の手を取ろうとしてきたので、ラートさんがササッと動いて庇ってくれた。私もラートさんに合わせて動き、警備隊長さんから逃げる。
「おい！ もう誤解は解けたんだから帰っていいだろ！？」
「まあ待てよオーク君。彼女は被害者だ。改めて事情を聞かせてくれ」
警備隊長さんは微笑しつつ、「お嬢ちゃんとボクちゃん達への自己紹介はまだだったな」と言いつつ、自分の胸に手を当てた。気取った仕草で。
「オジサンの名前は立浪巽。副業で黒水の警備隊長やってるもんだよ」
「たつなみたつみさん……。警備隊長って副業できるんですね……」
そう言うと、警備隊長さんは手を振りつつ、「いやいや！ 警備隊長の方が副業なんだよ！」なんてトンデモないことを言いだした。
「本業は別。本業の雇用主が人使い荒くてね……俺は警備隊の応援もさせられてるわけ！ なかなか酷い話だと思わない？」
「はあ……」
「そもそも警備隊がちと人手不足でさ。まだ経験の足りていない警備隊員も多いから、今回みたいな冤罪もたまにあんの！ 笑えるだろ？」
「「「笑えねーよ！！」」」
笑って語る警備隊長さんに対し、ラートさん達が揃ってツッコミを入れた。
ツッコミがハモっていたので、警備隊長さんは手を叩いて大笑いしている。
警備隊の長がこんなので……大丈夫なのかな……。
「いやぁ、ホントにすまなかった！ 黒水はちと特殊な土地でね。まだまだ発展途上なんだよ。警備隊も土地と共に成長中で未熟なんだ」
警備隊長さんは腰に手を当ててウインクしつつ、説明を続けた。
「アンタらも知ってると思うが、黒水はまだ新しい町だ。人材は余所からやってくる奴が多い。それも交国人じゃなくて、異世界人や元流民が多いのさ」
「そうなんですか……」
そういえば黒水に来た時も、余所の人を受け入れている様子だった。
犬塚特佐達が敵意を向けていた人達を――。
「やっぱり、界外の人間をガンガン受け入れているのか……」
副長さんはアゴを撫でつつ、「そりゃ治安維持も大変でしょうよ」と漏らした。
「そのわりには結構平和に見えるが……」
「苦労してるよ。でも、わりと頑張ってる方だろ？」
警備隊長さんの言葉を聞いた副長さんは、静かに頷いた。
私も治安がいいと思った。ここ数日、黒水にいたけどトラブルなんて……さっきの事件ぐらいしか見ていない。まさか自分が当事者になるとは思わなかったけど。
「外から人を受け入れまくるのは大変だよ。けど、異世界人や元流民も似た境遇の奴らでグループを作っているんだよ」
そのグループから主だった人を警備隊にスカウトする。
そうする事で、各グループへの橋渡し役もしてもらう。
「黒水警備隊は治安維持活動しつつ、黒水住民同士の話し合いの仲介役もしてんのよ。話せばわかる、ってな！」
「今回みたいな事は……普通は起きないんですよね？」
「ああ、さすがにな。たまに大きなトラブルもあるけど……最近だと今日の事件や、犬塚特佐の部隊が起こした事件ぐらいかねぇ」
特佐の起こした事件……ゴム弾発砲の件かな。
アレは一応、事件ではない気がする。酷い話ではあったけど。
「今回はアンタらのおかげで、何とか未遂で終わった。こんな可愛らしいお嬢さんが誘拐されかけるなんて大事件だよ！ 俺も仕事サボって釣りしてたら『隊長！ 誘拐＆発砲事件発生です！』なんて連絡来てビックリしてさぁ……！」
サボってたんだ。
ますます心配になるね。黒水警備隊……。
「急いで駆けつけたわけ！ 事件解決後に！！」
「いや絶対急いで駆けつけてない。だってアンタ、取調室に『お疲れちゃ～ん』って言いながら呑気に入ってきたじゃん……！」
疑われたことで怒っているのか、ラートさんが拗ねた顔を見せている。
警備隊長さんは顔を逸らし、「ピュピュピュイィ～♪」と口笛を吹いている。それで誤魔化したつもりになった後、話を続けてきた。
「まあともかく、事件について聞かせてチョーダイよ！ 俺には黒水の警備隊長として、今回の事件を解決する義務があるワケ。町を守る良い警備隊長なのさ」
「黒水に警察の方は――」
「警備隊が兼ねてる」
だから、事件捜査もお仕事の一環なのだとか。
「未遂で終わったとはいえ、犯人側が発砲までした事件だからねぇ。捜査に協力して欲しいんだ。色々とわからないことだらけでさ」
「ええっと……私は何をすれば……」
警備隊長さんは微笑しつつ、「ちょいと話を聞かせてもらうだけで大丈夫」と言いつつ、少しだけで真面目な顔になっていった。
「ちなみに軍人さん達が捕まえてくれた犯人達は尋問中。けど黙秘を貫いていてね。奴らが何者かもハッキリわかってないのよ」
「黒水には元流民が多いんだろ？」
レンズ軍曹さんが腕組みしたまま口を開き、言葉を続けてきた。
「誘拐犯は深人。深人は流民に多い。元流民で黒水の住民が犯人じゃないのか？」
「違うんだなぁ～。それが」
さすがにそこは照会済みらしい。
黒水の住民ではない。
けど、「じゃあどこから来たのか？」も不明。
警備隊長さんは困り顔で腕組みしつつ、「黒水住民の手引きで来た可能性は否定できないけどよ」と言った。
「実行犯は黒水在住の奴じゃない。ウチには確かに元流民多いし、深人もいるよ？ けど、無闇に受け入れているわけじゃない。ウチで暮らしている奴らは基本的に真面目に暮らしてるよ。基本的に」
「交国本土の別の場所から来た可能性は……？」
「交国本土で深人がいるのは、基本的に黒水ぐらいさ」
深人も人類の一種。
只人種やオークのように種族が異なるだけ。
当然、人語も通じるけど……深人は流民に多い種族で、外見も特徴的だから差別されやすいらしい。そういう話は私もチラッと聞いている。
「ただ……黒水は新参者の集まりだからなぁ……」
「…………？ どういう事ですか？」
「余所の交国人に嫌われてるのさ」
領主である＜黒水守＞は一代で成り上がった新参者。
黒水に受け入れられている住民は、純粋な交国人は少ない。混沌の海を放浪していた流民も受け入れているため、交国本土の人達にも嫌われている。
余所者として嫌われている。
「だから結構……嫌がらせを受けるんだよ」
「なるほど。交国本土の別地域経由で犯罪者が送り込まれる事もあるってか？」
副長さんがそう言うと、警備隊長さんはウンザリした様子で「そういう事」と漏らした。それは……余計に捜査が難しそう。
「黒水住民は皆結構、頑張っているのさ。文化の違う連中が集っているから、色々と衝突する事もある。けど、それでも、面倒事を起こすと大変だって自覚はあるから……大事は起こさないようにしている」
「じゃないと、自分達が黒水から追い出される。黒水の環境は結構いいみたいだし……混沌の海の放浪生活には戻りたくないだろうなぁ……」
「海以外にも、色々ヤバイとこから来てる奴が多いよ。プレーローマとの最前線とか、それ以外の戦場から逃れてきた難民も多いのさ」
警備隊長さんは憂いを帯びた表情でそう言った。
「アンタらのおかげで誘拐事件が未遂に終わったとはいえ、犯人の正体や『どういうルートで黒水に来たか』とかは明かしておきたいんだ。今後のために」
ちゃらんぽらんな人と思ったけど、真面目に黒水の事を考えているみたい。
警備隊長さんは「アンタらの方で、奴らが何者か心当たりがないか？」と聞いてきた。その質問はもう他の人にも答えたけど――。
「すみません、私も……全然心当たりがなくて……」
「そっかぁ……。参ったねぇ、どうも」
「しいて挙げるなら、私が特別行動兵って事です」
首元をよく見えるようにして、警備隊長さんにもチョーカーを見せる。
特別行動兵の証。
ネウロンの繊一号でフェルグス君が狙われたのも、これの影響だと思う。
けど、あの時とは事件の種類が違うし、場所も全然――。
警備隊長さんは私のチョーカーを見て、目をパチクリさせていたけど、直ぐに隠すよう促してきた。
「アンタら結構、複雑な事情があるみたいだなぁ……」
「すみません……」
「嬢ちゃんが謝ることじゃない。胸を張りな」
警備隊の人にも説明済みだけど、警備隊長さんにも改めて私達の所属を明かす。
警備隊長さんは「ふむふむ」とさっきとあまり変わらない調子で話を聞いてくれた。そのうえで「多分、嬢ちゃん達の立場は関係ないと思う」と言った。
「交国本土じゃ、ネウロンの事なんてほぼ報道されてない。交国本土の人間は『ネウロン？ なにそれ？』って奴も多いよ。ぶっちゃけオジサンもそう」
「ただ、特別行動兵はネウロンに限らずいますし――」
「交国本土ではそうそう見かけねえからなぁ……。交国の一般人は大して知らないと思う。実際、黒水に来て特別行動兵絡みで絡まれたことある？」
「無い……ですね。服屋さんに言った時も、特に何も言われなかったです」
従業員の人には「あら～、皆さんお揃いのチョーカーをつけているんですね～」って言われたぐらいだった。
チョーカーを見られ、対応が変わっている様子はなかった。
ネウロンではコレを見られるだけで、さっと顔色変わっていたけど……それは「ネウロン魔物事件」が身近にあった影響なのかな。
「けど、確かに他には無い特徴だ」
「すみません……」
「だから謝らないでくれよ、お嬢ちゃん。オジサンは特別行動兵に対して思うところは特にないよ。ただ……一般人以外なら何かあるかもな」
「どういう……？」
「あくまでオジサンの与太話として聞いて欲しいんだが……。今回の実行犯の裏には、『特別行動兵に対して悪感情を持っている奴』がいるかもしれない」
ただ、それはネウロンの人間ではない。
特別行動兵なら誰でも憎い、という類いの人間――。
「例えば、特別行動兵に個人的な恨みを持つ交国軍人とかな……。そいつが裏で実行犯を雇って、お嬢ちゃんにけしかけたのかもしれない」
私が特別行動兵という事を知っていて、人をけしかけた。
その可能性は……確かにありそう。
「いや、そりゃ無いだろ」
否定の言葉が出た。
それは副長さんの口からだった。
