７年前、僕らは名誉オークだった

第2.0章：ハッピーエンドにさよなら

兄弟の絆

■title：＜繊一号＞の宿泊所にて

■from：死にたがりのラート

　アルを俺の部屋に連れてきて、水を飲ませて落ち着かせる。

　身体中の水分が全部出ちゃうんじゃ――ってぐらい泣いていたアルも、ようやく泣き止んでくれた。ただ、さすがに落ち込んでいる。

「にいちゃんに、きらわれ、ちゃった……！」

「フェルグスがお前を嫌うわけねえって。大丈夫だ」

「で、でも、いらないって……」

「あれは違うって。フェルグスは……俺達、交国人の事でイライラしてて……頭に血が上ってた。それだけだ。あんなの本心じゃない」

　フェルグスは不安定になっていただけ。

　明らかに狙って轢き逃げされかけた事で、心がグラついていただけ。

　アイツは強いから大丈夫だろう、と油断していた俺達が悪いんだ。

「で、でも、ボク、にいちゃんに口答えしちゃったから……」

　ベッドの縁に座ったアルが、また涙目になっていく。

　背中をさすってあやしつつ、「大丈夫だ」と語りかける。

「あれぐらいで嫌いになったりしねえよ。大丈夫」

　フェルグスも頭を冷やせば、落ち着いてくれるはず。

　フェルグスは我が強いけど、弟のことは人一倍大事にしている。

　アルもフェルグスのことをメチャクチャ慕っていて……２人はずっと仲良しだった。仲良しすぎて、今回みたいにケンカした事なんて無かったはずだ。

　だからこそ、お互いに「どうすれば仲直りできるか」がわからなくなるのかも。

「ボクが悪いんです……。にいちゃんに、ウソついてっ……」

「アルは、悪いことしてないよ。なんつーか……ホント……タイミングが悪かったんだよ……。タイミングの悪さが玉突き事故を起こしただけだ」

　アルはずっとショボくれているが、フェルグスに対する怒りは一切吐かない。

　フェルグスの前で、俺達を庇ったぐらいだ。

「アルは……本当にフェルグスが大好きなんだな」

　頭を撫でてやりつつそう言うと、アルはコクンと頷いた。

　そして、涙声で喋り始めてくれた。

「にいちゃん……ずっと、ボクのこと守ってくれてて……やさしくて……」

　フェルグスはいつも、アルの傍にいた。

　両親に「アルの事を守ってあげて」と言われ、鼻息荒くはりきりながら、アルの手を引き、いつも構ってくれていたらしい。

　アルが近所の犬に吠えられただけで、フェルグスは血相を変えて弟の前に飛び出し、庇ってくれた。相手が子犬でも、フェルグスは「わんわんっ！」と吠え、子犬を追い返して弟を守ったらしい。

　アルが誰かにイジメられていると、頭から湯気を出しそうな勢いで怒り、たった１人でイジメっ子達を蹴散らすこともあったらしい。

　イジメ……イジメか。

　アルをイジメる奴がいたって話は、前にフェルグスから教えてもらったが――。

「ネウロン人は１０００年も戦争せずにいるぐらい、平和を守ってきたのに……イジメする奴はいるんだなぁ」

「それは……ボクがどんくさくて、イジメやすいのが悪くて……」

「いや、お前は悪くないだろ」

　ともかく、アルがイジメられた時は、フェルグスが直ぐ怒ってくれたらしい。

　可愛い弟を守るために。

　ただ、やりすぎる事もあったそうだ。フェルグスの反撃によってケガするイジメっ子もいたらしく、フェルグスはその事で怒られる事もあったみたいだ。

「でも、にいちゃんはそういう時も……ボクの名前は出さないんです。『気に入らないから殴った。それだけだ』って言うばっかりで……」

「そこまで徹底してアルを守っていたんだな」

　アルが経緯を大人に説明しようとしても、フェルグスが止めていたらしい。

　その影響でフェルグスは「手のかかる乱暴者」と見られていた。

　確かにアイツはちょっと血の気が多いところがあるけど……基本的には「アル達のため」「ネウロンのため」に動いている感じがする。

　アイツは何だかんだで、理屈で怒っている。

　大事な弟をイジメられたから怒る。

　交国人(おれたち)がネウロンに来てから……何もかもメチャクチャになったから怒る。

「ピッピの時も、ボクのために動いてくれて……」

「ピッピ？　ええっと……例のマンジュウネコのことか？」

「マーリンのことですか……？　マーリンはスベスベマンジュウネコです」

　ピッピは猫じゃなくて、小鳥。

　ケガをした野生の小鳥だったが、アルとフェルグスが見つけて介抱してやると、すっかり懐いて一緒に暮らしていたらしい。

「でも、ボク達が目を離していた隙に……」

　近所のイジメっ子達が悪さをして、殺したらしい。

　イジメっ子達に対するフェルグスの報復の報復として。

「ボクと兄ちゃんは、その時、巫術に目覚めたんです」

　２人は小鳥(ピッピ)が命を散らす瞬間を、痛みと共に知覚した。

　相手は小鳥だから、人間の死と比べれば軽い痛みだったものの、２人はその痛みに突き動かされ――嫌な予感に突き動かされ、ピッピのところに走った。

　イジメっ子達もピッピを殺す気までは無かったのか、動かなくなったピッピの前で狼狽えていたらしい。フェルグスはそいつらを追い払ったものの、もう手遅れになっていた。

　そんな事があった後、アルとフェルグスが「巫術師として覚醒した」という事は、周囲の大人達にも伝わる事となった。

　近くに住んでいたシオン教の神父が急いで教団に報告し、幼い２人は教団の保護院に送られる事になった。

　そうしないと危うい。

　巫術師本人が不意に「人の死」を感じ取ってしまえば、強い頭痛に襲われる。

　覚醒したばかりの幼い巫術師は特に危ういらしく、大人達は急いで動いた。

「ピッピのお葬式、ちゃんと出来てないうちに連れていかれる事になって……。それで、ボク、泣いちゃって……」

「…………」

　親元から離された事もつらかっただろう。

　アルは保護院で、ずっと泣いていたらしい。

　そんなアルに寄り添っていたフェルグスは立ち上がり、「帰るぞ」と言った。

　家に帰る。

　帰ってピッピのお墓を、ちゃんと作る。

　それでちゃんとお別れするんだ――と言いだしたらしい。

　２人は教団の大人達に内緒で保護院を抜け出した。警備の人間の目は魂感知能力でかいくぐり、遠い実家を目指した。

　アルとフェルグスの家は、保護院の近くにあるわけじゃない。蒸気機関車や馬車に乗って、ようやく辿り着ける場所にあった。

　子供だけで辿り着ける場所ではないが、それでもフェルグスはアルを連れ、歩き出した。子供らしい無謀と勇気を胸に、歩き出したんだろう。

　小さな手で、自分よりさらに小さな弟の手を引いて――。

「でも、ボクは歩いているうちに足が痛くなって……」

　歩けなくなったらしい。

　子供の足だ。無茶していたら痛むのは当然のことだろう。

「けど、にいちゃんがおんぶしてくれたんです。……にいちゃんだって、足が痛かったはずなのに……」

　フェルグスはその後、しばらくアルをおんぶしたまま歩き続けたらしい。

　家に向かって。

　結局、２人とも疲れ果て、納屋の傍で引っ付いて眠り休んでいたところ、近くの人間が見つけて保護した。

　その後、保護院に連れ戻されたらしい。

「ピッピとは、ちゃんとしたお別れはできなかったけど……。お墓は……お父さん達がちゃんと作ってくれてて……」

　そこに関してはアル達も一応、納得したらしい。

　ただ、保護院に連れ戻された後が問題だった。

　大人達は叱ってきたが、そこは仕方ない。頭ごなしに叱ったりはせず、諭してくれたらしいが……問題はフェルグスの体調に現れた。

「にいちゃん、無理したから寝込んじゃって……」

　高熱まで出して、しばらく寝たきりになったらしい。

　アルは自分を責めた。

　自分がメソメソと泣いていなければ、兄に無理をさせなかった――と。

　兄に自分を背負わせたりせず、最初から止めるなり、一緒に歩くなりしていれば、こんな事にならなかった。そう思って、また１人、部屋で泣いていたらしい。

「でも……でもっ、にいちゃんが会いに来てくれたんです」

　夜中。フェルグスは病室を勝手に抜け出し、アルに会いに来た。

　兄が心配で泣くアルのところに戻ってきた。

「にいちゃん、『アルは泣き虫だから、泣いてると思った！』って言って……笑ってて……。それで、『にいちゃんは元気だぞっ！　大丈夫だぞっ！』って言って、窓の外で跳びはねたりしてて……」

　弟を元気づけるために、また無理をしたらしい。

　フェルグスの脱走に気づいた大人が怒って追いかけてきて、フェルグスは「やべっ」と言いながら逃げ回り、池に落ち、また体調を崩したらしい。

「にいちゃん、いつもボクのために無理してくれて……。無理させちゃって……」

「フェルグスはお前のこと、ホントに大好きなんだなぁ……」

　単なる仲良し兄弟じゃない。

　フェルグスはアルのことを宝物みたいに大事にしているし、アルもフェルグスのことを想っている。心配している。

　……アル自身は守られていることを、引け目に感じているみたいだが……。

「ボク、にいちゃんのこと、大好きです」

「うん……」

「でも……でもっ……。きらわれ、ちゃって……」

「大丈夫。フェルグスは絶対、お前のことを嫌ったりしないよ」

　再び目を潤ませ始めたアルを抱っこし、あやす。

　不安だよな。心配だよな。

　もし……もしも、アル達の両親が「無事」じゃなかった場合。

　２人はもう、たった２人だけの家族になっちまう。

　そこから仲違いして、ひとりぼっちになっちまったら……２人共絶対、さびしくてたまらないだろう。苦しくてたまらないだろう。

　絶対、そんな風になっちゃいけねえ。

　何とかしてやりたい。

　俺がフェルグスになに言っても、嫌われるだけかもだが――。

「フェルグスがお前のために頑張ってきたのは、弟であるお前のことが大好きだからだ。だから絶対、お前のことを嫌いになったりしない」

「でもっ……ボク、にいちゃんの足を引っ張ってばっかりで……」

「そんなことねえよ。繊三号でお前がフェルグスを助けた事、忘れたのか？」

　確かにアルは、フェルグスに守られてきたかもしれない。

　けど、アルだって強くなっている。

　羊飼い相手に勝てたのは、アルがフェルグスに力を貸したおかげでもある。

「兄弟の絆は、鋼より固いものだ。何があっても絶対壊れねえよ」

　俺も弟を持つ兄貴だ。兄弟の絆に関してはよくわかっているつもりだ。

　俺は……仕事の影響で弟と殆ど一緒にいられない。１年の殆どを離れた場所で過ごす。まったく会えない年だってあった。

　でも、それでも、俺と弟の絆は繋がり続けている確信がある。

　フェルグスとアルも、きっと大丈夫だ。

「にいちゃんに、お父さん達のこと隠してるの……ちゃんと話した方が……」

「…………。お前が言いたいなら、言うべきかもしれない」

　フェルグスは、俺達がコソコソと調べ物している事を知っている。

　けど、内容までは把握していないようだ。

　アルが隠し事をやめたいなら、言ってもいいと思うけど――。

「両親の件は、かなり難しい問題だ。……今はまだ、無理して言わなくてもいいと思う。もうちょっと……その……情報が集まってからでも……」

「…………」

「俺達が心配しているような状態なんかじゃ、まったく無いかもしれないしな。それならそれで今まで通りで大丈夫なんだ」

　簡単に言える話じゃない。

　フェルグスだって、簡単には受け止められないはずだ。

　両親が既に死んでいるかもしれない。そんな話、簡単に呑み込めるかよ。

　アイツはもう心労(ストレス)で不安定になっている。

　最悪、アルとフェルグスの仲に大きな悪影響を及ぼすかもしれない。

　今は言わない方がいいんだ。…………多分。