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敵と味方

■title：＜繊一号＞の宿泊所にて

■from：兄が大好きなスアルタウ

「あっ！　ラートさんっ！」

　部屋の扉が開き、ラートさんが「よっ！」と言いながら入ってきた。

　それに続いてバレットさんも入ってきて、外でお話してたヴィオラ姉ちゃんも戻ってきた。

　近づいてきたラートさんが机の上を見て、「手紙、書いてたのか」と言った。頷き、貰った紙とペンを見せる。

　しゃがんでくれたラートさんにこっそり耳打ちもする。

「手紙出す許可が出たから……あの手紙、出そうと思ってて……」

「おぉ、例の……」

　お父さんとお母さんに手紙を出して、本物か偽物か確かめる。

　そのために、家族だけがわかる事を書く。

　その反応でわかるはず――。

「何について書くんだ？」

「んと、ピッピについて――」

「ぴっぴ？」

「ふたりでなにコショコショ話してるのん？」

　ボクと一緒に手紙を書いていたグローニャが、キョトンとした顔をしている。

　ごまかし、ラートさんには「後で話します」と説明しておく。

「手紙を書き終えたら、皆で一緒に遊ばないか？　方舟の出発時間が延びちまったみたいだからさ。バレットが遊ぶもの、見繕ってきてくれたんだぞ～」

　ラートさんがそう言い、荷物を持っているバレットさんの肩に手を回した。

　バレットさんは微笑しつつ、荷物を掲げた。それに遊ぶ物が入ってるみたい。

　手紙に書く内容は、もう決まってる。大事なことだから、「手紙で確かめる」って話をした時からもう内容は決めていた。

　だから、そんなに時間がかからないはず。

　けど……ボク、遊んでていいのかな……？

　お父さんとお母さんのことあるのに……。休暇まで……。

　そう思っていると、ラートさんが笑顔でボクの肩を叩いてきた。「いっぱい遊ぼう！」と言ってくれたので、とりあえず頷く。

「グローニャはいいや～」

「え～。何か用事あるのか？」

「むふん♪　レンズちゃんに、ぬいぐるみ作り教えてもらうのだ♪」

　グローニャちゃんはプクリと頬と鼻を膨らませつつ、嬉しそうにそう言った。

　レンズ軍曹さんもさっきまでここにいたけど、グローニャちゃんと約束をして、材料と道具を取りに行っちゃった。そのうち戻ってくるはず。

　グローニャちゃんの答えを聞いたラートさんも、嬉しそうに微笑んでいる。「それなら仕方ないな」と言い、今度はロッカ君とにいちゃんの方に向いた。

「ロッカとフェルグスも一緒に遊ぼうぜ！」

「あー……オレはちょっと、用事あるから」

　手紙用の紙を見て、ボンヤリしていたロッカ君が片手を上げ、そう言ってきた。

　用事……というか考えたい事があるらしく、「それ終わったら仲間に入れてくれ」と言った。

　にいちゃんの方は……返事をしなかった。

　毛布を被ったまま、ベッドに寝転んでる。たまにモゾモゾしているから起きていると思うけど……昨日からずっとこういう状態。

　先生に診てもらったけど、模擬戦の時みたいに体調を崩したわけじゃないみたい。……大丈夫かな？

「フェルグス？　寝てんのか？　俺らと遊ぼうぜ」

　ラートさんが笑顔でにいちゃんに近づいていく。

　それで、毛布の上からツンツンと突くと――。

「触んなっ！」

「おわっ……！？」

　にいちゃんが「ガバッ」と起きて、ラートさんを蹴った。

「馴れ馴れしくすんな。侵略者め……！」

「ふぇ、フェルグス……？」

　にいちゃん、怒ってる……？

　眉間にシワを寄せて、ラートさんをキッと睨んでる。

「に、にいちゃん。ダメだよっ……」

　椅子から飛び降り、にいちゃんのところに駆け寄る。

　ラートさんとケンカしちゃダメ。

　ラートさんは良い人なんだから――。

「にいちゃ――」

「黙れ！　うそつき」

「えっ……？」

　にいちゃんは、ボクのことも睨んできた。

■title：＜繊一号＞の宿泊所にて

■from：狂犬・フェルグス

　皆がオレを見てくる。

　まるで、オレ様が「おかしい」みたいに驚いた顔して見てくる。

　違う。おかしいのはお前らの方だ。

　オレ達はネウロン人で、星屑隊の奴らは交国人なのに……馴れ合いやがって。

　巫術師(おれたち)が皆に嫌われ、憎まれ……ついには殺されそうになったのって、全部、交国人が悪いのに……！

　交国さえ来なきゃ、こんな事には――。

「アル……オレは知ってんだからな！？　お前がウソついてること！」

「え…………」

「お前、自分の植毛が抜けたことでウソついただろ！　兄貴のオレにウソついてまで、クソオークに植毛を渡したかったのかよ！？」

「あっ…………！」

　アルがビクリと震え、気まずそうに目を伏せる。

　コイツはウソをついた。

　交国人に媚びるために、家族(オレ)にウソをついた。

「オレはお前の兄貴なんだぞ！？　お前のこと心配して聞いてやった(・・・)のに、クソオーク庇うためにウソつきやがって！！」

「ご、ごめっ……」

「フェルグス。待った。聞いてくれ」

　クソオークが割って入ってきて、「多分、兄貴であるお前を心配しないために、咄嗟に隠しただけなんだ」「悪いのは俺だ」なんて言ってきた。

「これは家族の問題だ！　侵略者で部外者のお前は黙ってろ！！」

「う…………」

「フェルグス君。落ち着いて。そんな大声出さないで――」

「ヴィオラ姉もヴィオラ姉だよっ！！」

「わ、私もっ……？」

　割って入ってきて、アルとクソオークを庇ってきたヴィオラ姉にも文句を言う。ヴィオラ姉がビックリした様子で目を見開いている。

「ヴィオラ姉もアルも、交国人と馴れ合いすぎだ！　オレ達がヒドい目にあってんのは交国人の所為だって忘れたのか！？」

「それは……。いや、ラートさん達は悪くないよ。ラートさんだけじゃなくて、星屑隊の皆さん、私達の味方だよ……？」

「交国軍人なら全員悪いんだよ！」

　そう言うと、ヴィオラ姉は少し表情を強ばらせた。

　そんで、オレを怒ろうと口を開こうとしていたが――。

「オレ、知ってんだからな！？　ヴィオラ姉達が最近、コソコソしてんの！！」

「「「…………！」」」

「そこのクソオークと！　アルと！　３人で何か企んでんだろ！？　アルはウソつくし、お前ら全員オレに隠し事してるし……！」

「ち、ちがっ……！」

「オレはわかってんだからな！？　バカにしやがって……！」

　オレが何にも気づいてないと思ってやがる。

　何をコソコソしているのかは知らないが、最近、ヴィオラ姉達の様子がおかしい。３人で物陰に集まって、コソコソ話している事が多い。

　オレの方が、クソオークよりヴィオラ姉と付き合い長いのに。

　オレはアルの兄貴なのに。

　それなのにっ……！　オレを除け者にして、クソオークと絡んで……！

　オレは！　アルとヴィオラ姉を守るためにも戦ってんのに……！！

「か、隠し事なんか――」

「してるだろ！？　いま、ギクッしてしてたじゃんか！！」

　オレが一番詳しいんだ。

　アルとヴィオラ姉のこと。

　２人のこと、ずっと見守ってるんだ。守ってるんだ。

　オレは巫術が使える。アルほど観測得意じゃねえけど、それでも……第８の仲間の位置ぐらいは、巫術でちゃんと把握してる。

　だから、アルとヴィオラ姉がコソコソしていたら、直ぐに気づけるんだよ。２人の魂が、クソオークの魂と集まってるの……遠目でもよくわかるんだよ！

　オレが一番、お前らのこと守ってやってんのに。

　それなのにウソをついた。

　それなのに隠し事をしている。

　しかも、よりにもよって、侵略者の交国人に頼っている。

　それも、楽しそうに頼っている。

　アルは全然オレに頼らなくなった。

　いつもオレの後ろを歩いて、「にいちゃん、にいちゃん」と言ってたのに、今は「ラートさん、ラートさん！」と言っている。

　ヴィオラ姉はずっと、オレを子供扱いしている。

　クソオークばっかり頼って……そんで、クソオーク相手には……オレ相手には見せない顔、見せたりして――。

　２人のこと、ずっと守ってきたんだ。

　２人のこと、ずっと見守ってきたんだ。

　それなのに！　それなのにっ……！

「フェルグス。落ち着いてくれ」

　クソオークがまた話しかけてきた。

　自分は大人ですよ、って感じの顔しながら――。

「お前が俺達、交国人に対して怒るのはわかる。でも、弟であるアルや、姉のように接してくれるヴィオラを責めるのはおかし――」

「うっせえ！　お前の上から目線の言葉なんか聞きたくねえんだよっ！」

　クソオークに向け、毛布を投げつける。

　アルもヴィオラ姉も巻き込んだけど、知ったことか！

「侵略者のくせにエラそうにすんな！　クズ！　ボケ！！」

「ボケはお前だろ」

「あぁっ！？」

　窓際から聞こえた声の主に顔を向ける。

　ロッカがこっちを見てる。

　軽く睨んできてる。……まるで、オレが「敵」みたいな感じで……。

「ラート達は交国人だけど、エラい奴らに言われて仕方なくネウロンに来てるだけなんだ。ラートもバレットも、星屑隊の奴らは悪くねえよ」

「お前……侵略者共を庇うのか！？」

「実際、よくしてもらってるだろ。メシとか色々。繊三号の時なんて、最初は逃がそうとしてくれたじゃん。……お前だって感謝してたじゃん」

　ロッカもオレと同じ立場のはずなのに、ムッとした顔をしている。

　本当の仲間はオレなのに、交国人を庇ってきやがる。

「ラート達を責めたって、何にもならねえ。冷静になって――」

「オレはいつも冷静だ！　冷静に考えて、交国人と馴れ合うのはおかしいだろ！」

「…………」

「っ～……！　グローニャ、お前もだ！！」

「ふぇ？」

　手でペンを弄びつつ、視線を泳がせていたグローニャを指さす。

　アルもヴィオラ姉もロッカも、交国人に毒されてる。

　でも、グローニャも同じだ！

「お前も交国人相手にデレデレしやがって！　侵略者共に媚びてまでぬいぐるみが欲しいのかよ！？　お前ちょっと頭おかしいぞっ！」

「むぷぅ……！　おかしいのはフェルグスちゃんだよっ！」

「なっ……！？」

　グローニャもロッカみたいな顔しやがる。

　オレが正しいのに、オレを否定してくる。

「ラートちゃんもレンズちゃんも、グローニャ達にやさしいじゃんっ！　やさしくしてくれるから仲良くするのって、そんないけないことなのん？」

「でも、ネウロンがこうなったのは交国の所為で……！」

「フェルグスちゃんがおかしいっ！　おかしいおかしいっ！」

「んだとぉっ……！！」

　拳を振り上げる動作だけする。

　すると、ヴィオラ姉が血相変えて「なにしてるの！？」と割り込んできた。

　殴る気はない。それっぽい動きしただけなのに――。

「っ…………！」

　マーリンまでオレを止めにきた。

　ふよふよ浮きながら「にゃぁ～ん」と鳴きつつ、オレの顔に体当たりしてきた。

　そんで、オレをなだめるみたいにペロペロと舐めてきた。ジャマだから払いのけると、「にゃぁ～ん」と鳴きながら向こうの壁まで飛んで行った。

「おかしいのはお前らだ！　交国軍さえ来なければ、ネウロンはずっと平和だったのに……！　タルタリカが生まれて、みんな不幸にならずに済んだのに！」

　ネウロンがおかしくなったのは、交国が来てからだ。

　皆、そのことを覚えていると思ってた。

　それなのに……交国軍人相手に、コイツら……！

「交国人はクズだ！　こいつも、そいつも――」

　部屋にいる交国軍人２人を指さした後、言葉を続ける。

「人殺しが仕事の軍人(クズ)だぞ！？」

「ラートさん達を悪く言わないでっ！！」

「っ…………！？」

　直ぐ近くで叫ばれた。

　オレの投げた毛布に絡まってワタワタしていたアルが――弱っちくてオレの後ろばかり歩いていたアルが、肩を怒らせている。

　震えながら、唇をキュッと結びながら、オレを見上げてくる。

「ぼ、ボクがウソついてたのは、ボクが悪いけど……！　ラートさん達のことまで悪く言わないでっ！　ラートさん達は、ボクらを助けてくれてるでしょ！？」

「お…………オレは、オレは！　お前らのこと心配してやってんのに……！」

「ラートさん達も心配してくれてるもんっ！　にいちゃんと同じで――」

　違う。

　こいつらは違う。

　こいつらは侵略者で、オレとは違う。

　立場が違う。

　行き場のないオレ達と違って、交国人は帰る家がある。故郷がある。

　オレ達より、ずっと恵まれている。

　それなのに――。

「そんなにクソオークのことが好きなら！　そいつの弟になっちまえよっ！」

「えっ……！？」

「オレは！　お前みたいな弟、いらね――――」

「フェルグス君っ！」

「フェルグス！！！」

　ヴィオラ姉が叫ぶ。

　けど、それ以上の大声でクソオークが叫んだ。

　メチャクチャ大声で叫ばれたから、身体がビリビリと震えた。

　……クソオークが、メチャクチャ怒ってる顔をしてる……。

■title：＜繊一号＞の宿泊所にて

■from：死にたがりのラート

「お前ぇッ……！　そりゃあ絶対、言っちゃならねえ事だろうがッ！！」

　フェルグスの両肩を持ちつつ、よく言い聞かせる。

　交国人(おれ)が気に入らねえのは仕方ねえ。

　何やっても許してもらえねえのは仕方ねえ。

　それでも、俺はお前らのために動くと決めた。

　けど、アルに当たるのは絶対に間違っている！

「俺のことは好きに言えばいい！　けど、アルには謝れ！！」

「ぅ…………うっせえ！　何でテメエが指図してくんだよっ！」

「お前と同じ、弟を持つ兄貴として恥ずかしいんだよ！！」

　家族は大事なものだ。

　フェルグスだって、それはよくわかっていたはずだ。

　俺に対していらついたり……昨日の襲撃で心がグラついているのはわかる。

　だからといって、今のセリフは絶対に許されねえ。

　そう思い、フェルグスの身体を掴み、アルに謝るよう促していると、ヴィオラが硬い表情で俺の手に触ってきた。

「ラートさん。フェルグス君を放してあげてください」

「ヴィオラ。でも……！」

「ちょっと、フェルグス君と２人で話をさせてください」

　ヴィオラはそう言い、フェルグスを連れていった。

　フェルグスは抵抗したが、ヴィオラは絶対に手を離さなかった。

　２人が部屋から出て行く。

　フェルグスが出て行っても、部屋の空気は重苦しいままだった。