７年前、僕らは名誉オークだった

第2.0章：ハッピーエンドにさよなら

過去：バカの約束

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■from：死にたがりの死に損ない

　俺は「勇敢なオーク」じゃない。

　だが、真に勇敢な軍人は知っている。

　だから……その人達の振るまいを真似ている。

　勇敢に死ねるように。

　立派な交国軍人らしく、立派に死んで、家族に恩給を残せるように。

　ちゃんと真似出来ているか、わからない。

　けど、「勇敢」でいられるよう努力しているつもりだ。

　あの人のように。

　グラフェン中尉のように――。

　中尉は今も昔も俺の目標だ。

　そして、俺の後悔の象徴でもある。

　交国軍で一番強いのは神器使いだろうけど、軍の主力はオークが担ってきた。

　オークは頑丈な身体を持ち、痛みを感じない。空間認識能力もそれなりに優れているようで、機兵乗りとしても向いているらしい。

　けど、グラフェン中尉はオークじゃなかった。

　オークじゃないけど、スゴく優秀な軍人だった。

　１５０センチあるか無いかの華奢な身体の持ち主。

　鳩の相を持つ鳥人の女性だった。

　鳥人とは、鳥のような特徴を持つ人で、華奢なグラフェン中尉は小鳥のような印象を抱く人だった。軍人らしくない可愛らしい人だった。

　鳥人だから髪の一部が羽毛みたいにフンワリしてて……一度こっそり触らせてくれた事あったけど、スゴく触り心地良かった。ホントに綺麗な人だった。

　中尉は本来、翼も生えていたらしい。

　けど、俺が中尉と出会った時にはもう、翼はなかった。綺麗な人だったから、翼が生えていたらもっと綺麗だったんだろうなー……。

　でも、見た目に騙されちゃダメだ。

　可愛くて綺麗なのは事実だけど、中尉は立派な軍人だった。

　あの人はどの訓練でも俺達(オーク)に負けない能力を発揮していた。

　機兵乗りとして優秀なうえに、指揮能力も巧み。機兵を下りたら見た目相応の女性になると思いきや、徒手空拳の訓練でも俺達を転がす腕っ節の持ち主だった。

　華奢な少女の見た目をしていたから、侮る人は多かったけど……一度、手合わせをしたら誰もがグラフェン中尉の事を認めていった。

　俺は憧れていた。

　中尉は本当に凄い人だった。

　最後まで……本当に、最後まで俺を導いてくれた人だった。

　……グラフェン中尉は、歌も上手だった。

　透き通った歌声は、プロの歌手に劣らないものだった。初めて耳にした時、俺は夢中で聞き入ってしまった。

　ただ、中尉は歌が上手なのを隠していた。

　１人でこっそり歌っていた。

　俺は皆に教えた。中尉の歌、スゴく上手だったって。

　皆も中尉の歌を聴きたがった。

　中尉は自分の歌声を披露するの、「恥ずかしいよー」って言って笑っていたけど……必死に頼むと、結局は歌ってくれた。

『ド素人の歌唱だから、正直な感想は言わないでね』

　中尉はそう前置きしていたが、素人とは思えない見事な歌唱だった。

　機兵格納庫に作った即席のお立ち台に立ってくれた中尉は、格納庫中にふわりと響き渡る歌声を披露してくれた。

　最初は囃し立てていた先輩機兵乗り達も、直ぐに中尉の歌声に聞き入り始めた。いつもはやかましいオーク達が、じっと黙って聞き入っていた。

　歌声が止むと、大きな拍手がいくつも響いた。

　アンコールを求める声も、いくつも響いた。

　皆が中尉の歌声を認めていた。俺はそれが誇らしかった。

　……グラフェン中尉には、後で怒られたけど……。

『ラート君さぁ……！　人が内緒にしていた秘密の趣味、勝手に皆に言っちゃうのはよくないな～……！　私はマジで怒ってるからねっ！』

『ご、ごめんなさいっ！』

　中尉は――俺よりずっと小柄な中尉は――小さな指で俺の胸板をグリグリとイジメた後、チクチクと怒ってきた。

　俺が皆に中尉の歌(こと)をバラしたから。

　怒られたけど、俺は正直嬉しかった。

　皆が中尉の歌声を認めてくれた事が……俺が「すごく良い！」と思ったことを認めてくれた事が嬉しくて、気持ちがフワフワしちゃってた。

　俺がニヤけているから、中尉はますます怒り、俺の足を「ゲシゲシ！」と蹴ってきたけど……最後は許してくれた。

『また歌ってください！』

『やだよ、もー……。恥ずかしいし……。私、素人だし……』

『中尉なら、直ぐにプロの歌手になれますよ！』

『あはは……。お世辞でも嬉しいよ』

『お世辞なんかじゃねえですっ！』

　俺は本気だった。

　興奮し、中尉の小さな手を取って熱弁した。

　中尉は本当にスゴいって。

　貧弱な語彙で、必死に中尉を褒めちぎった。

『…………』

　本心で褒めちぎったけど、中尉は曖昧な笑みを浮かべていた。

　笑っていたけど、悲しげな笑みだった。

『歌手なんてなれないよ。私の居場所は戦場(ここ)にしかない』

『そんなこと無いですよ！』

『そんなことあるんだよ』

　中尉は笑顔でそう言った。

　いつも以上の笑顔でそう言っていた。

　でも……その瞳の奥には、色んな感情が渦巻いているように見えた。

『…………。私はラート君よりお姉さんだからねっ！　人生の先輩だから、色んなことを知ってるの。だから「無理」だって知ってるんだよ。わかった？』

『……わかんねえです！　俺、バカだからっ！』

『んもぅ……』

『俺はバカですけど、中尉が歌手になれる実力を持ってるってことは、わかります！　中尉はマジでスゴい人ですよ！　自信持ってくださいっ！』

『ホント、無理なんだって』

　中尉は俺の手をやんわりと解いた。

　苦笑しつつ、俺を遠ざけた。

『まあ、でも……プレーローマを倒して……平和と自由な世界になれば……私も歌手になれるかもね。そんな日は、当分来ないだろうけどさ……』

『…………』

『……まあ！　お互い、頑張ろう。頑張って戦っていたら、いつか平和になるよ。私達はその時代に辿り着けなくても、礎程度にはなれるはずだよ～』

　中尉はそんな素晴らしいことを言った。

　中尉も、誰かのために戦っている。

　人生の後輩のために戦っている。

　世界のために、礎になろうとしている。交国軍人の鏡だ。

　でも――。

『俺は嫌です』

『え？』

『俺、中尉の歌がいいんです！　中尉の歌を、もっとたくさんの人に聴いてほしいんですっ！　他の誰かじゃなくて、グラフェン中尉の歌を聴きたいんです』

　俺達の後に続く「誰か」じゃない。

　中尉がいいんだ。

　俺は、それぐらい中尉のことを――。

『プレーローマを倒せばいいんですよね！？　俺、もっと頑張ります！　プレーローマを殲滅しちまえば、中尉も心置きなく歌手になれますよねっ！？』

『…………』

　俺達はきっと勝てる。

　正義は必ず勝つ。

　交国(おれたち)は正義だ。

　俺はそう信じていた。プレーローマなんかに負けないと信じていた。

　昔は、無邪気にそう信じることが出来た。

　…………。

　今だって、信じている……つもりだ。

『……ラート君は、やっぱりバカだねぇ』

　中尉はそう言って笑っていた。

　頬を掻きつつ、仕方なさそうに笑っていた。

『キミはバカだよ、ホント』

『自覚はありますっ！』

『ふっ……。まあ、でも……キミが想う未来は……悪くないものかもね』

『俺達の代で辿り着いてみせましょう！　いつか、きっと！』

『……うん』

　交国はいつかきっと、プレーローマに勝つ。

　その「いつか」は、いつになるかわからない。

　……中尉はその「いつか」に辿り着けなかった。

　中尉だけじゃない。

　他の先輩軍人の皆も、辿り着けなかった。

　俺だけが……俺なんかが、生き残ってしまった。