過去：ケジメ
■title：ミケリア・南シンドリア海にて
■from：＜ロレンス＞首領・伯鯨ロロ
「き……貴様、我々に……交国に喧嘩を売るということが、どういう事かわかっているのか……？ 絶対に、後悔させてや――」
「え？ なに？ 聞こえなーーーーいッ！！」
交国の神器使いに馬乗りになり、顔面に連続パンチをキメてやる。
やっと気絶した。コイツ、無駄に丈夫だったな。
「まったく……不勉強な阿呆がよぅ。喧嘩なら、交国が人連に加盟した時からずっとやってるだろうが」
今更、交国軍人の１００人、２００人程度を殺したとこで関係変わんねえよ。
これ言ったところで、コイツらは理解できねえだろうな。どういう意味か――。
『さすがです、首領！ 方舟１０隻だけじゃなくて、神器使い２人も殺しちまうなんて……！ しかも相手は交国ですよ！？』
「いや、殺してねえよ。神器使いは捕虜にする。死なねえよう手当しろ」
子分からの通信に応えつつ、艦内に瀕死の神器使い２名を放り込む。
コイツらは殺さない。殺すと、ちと困る。こっちにも色々事情がある。
「ムツキの方は、まだかかりそうか？」
『あと２隻――いえ、たったいま掌握したようです』
「さすがだな」
雑な鏖殺しか出来ないオレと違って、ムツキは優秀なガキだ。
敵の方舟を積み荷ごと奪いきったらしい。方舟から追い出したマレニア軍人共は島嶼部に押し流し、殺さない慈悲深い対応もしている。
マレニアに戦闘員を殺されたタンブルウィードの奴らは殺気だっているが、それもムツキが止めてくれている。
「テメエら、撤収するぞ！ ムツキ、タンブルウィードの護衛を頼む。先にオレらが界外に出て様子を伺ってくるから、後で追いついて来い！」
『はいっ！ おやっさん！』
元気よく返事をしてきたムツキの声を聞いていると、笑みをこぼれちまう。子供らしい素直さと、大人顔負けの強さを発揮するアイツはオレの誇りだ。
「さて――」
頭上に現れた海門を見上げる。
生身で界外に――混沌の海に飛び出ていき、交国やマレニアの部隊がまだ残っていないか確かめておく。伏兵はいない様子なので、子分共にもついてくるよう伝え、タンブルウィードも界外に逃がす。
暗い海の中をよく警戒しながら進み、十分安全な海域に辿り着いた後、先にロレンスの船に戻って被害状況を確認しておく。
「ウチとタンブルウィードの被害は？」
「ゼロです。首領が船上で暴れた所為で、船の流体装甲が焦げたぐらいですね」
「オマケにマレニアの兵器もゴッソリいただけました。裏ルートで売って良し！ ウチで使って良しと大もうけですよ！」
「悪くねえ戦果だ。発信器とか無いか調べておいてくれよ」
「それに関してはエンジニア連中が調査してくれてます」
「今のところ、怪しいもんは特にありません」
「そうか……」
曳航しているマレニアの方舟は――ムツキが海水でマレニア軍人を押し流した影響で――びしょ濡れだが、整備すりゃ十分に使える兵器が手に入った。
「ムツキのおかげですね。さすが、オヤジの弟子です」
「今回、マジでアイツが頑張ってましたから、お叱りの方も――」
「駄目だ。キッチリ叱る。アイツはオレの命令を聞かず、１人で勝手にタンブルウィード残党を助けに行ったんだ」
腕組みしつつそう宣言すると、子分共が困り顔を見せた。
まだ幼いガキのムツキが可愛いもんだから、庇いたいんだろう。ムツキの戦果を口にしつつ、皆で弁護してくるが「駄目だ駄目だ」と退ける。
オレだって庇いたいよ！ オレの言いつけ聞かなかったぐらい……！
けど、命令違反に対するケジメは必要だ。
ロレンスの首領として、そこは……ちゃんとやらねえと……。
「今回の作戦、ムツキは不参加の予定だったんだ。なのにアイツ、１人で突っ走りやがって……！ キチンと躾けてやる」
「おやっさんの言いてえ事もわかりますけどね……」
「相手はまだガキっすよ？ 手加減してやってください」
「首領にいいとこ見せたかったんですよ。アイツは……」
「俺らと同じで、首領への大恩がありますからね」
「うるせぇ～～～～！ 首領の決定は絶対だ！」
叫び、子分共の弁護をやめさせる。
コソコソと「おやっさん、ムツキが飛び出ていった時に慌てふためいてたからなぁ」「過保護」「可愛くてたまらんのだろ」と言ってやがったので、腹いせに格納庫にあったバケツを蹴る。
まったく！ どいつもこいつも……！
「首領！ 物に当たらないでくださいっ！」
「オレは首領だぞ！？」
「首領がオレ達をそう躾けたんでしょ！？」
「俺もガキの頃、そう躾けられました！ 発言に責任持ってください！！」
「チッ！！ ゴメンネ！！ 反省してます！！」
叱られたのでイライラしつつ、バケツを元の場所に戻す。
「で、ムツキはどこ行きやがった！？ まだ戻ってこねえのか！？」
「タンブルウィードの船にいます。向こうも死人は出ていませんが、マレニアの砲撃に驚いて避難中にケガした奴らは大勢いるので……」
「手当とか、方舟の面倒を手伝ってましたよ」
ちょうどいい。タンブルウィードの奴らとも話をしなきゃならねえんだ。
主立った子分共を連れ、タンブルウィード残党のところに行く。
大戦果で湧いているロレンス側と違い、避難生活で疲れきっているタンブルウィードの連中の方舟は陰気な空気が漂っている。
オレが乗り込んで来ると、怯えた様子で固まる流民の姿が多く見えた。同じ＜カヴン＞の下部組織なのに、そんな反応されるのは悲しいねぇ！
「まあ、あんな反応にもなるか」
「ロレンスと会うの、気まずいでしょうからね～」
子分と話をしつつ待っていると……来た来た、タンブルウィード側の代表がやってきた。首領はマレニア軍に殺されたと聞いたが、前首領の息子がやって来た。
他と同じように強ばった表情だな。
まあ、そうだよなぁ。後ろめたいことあるもんなぁ？
「おう！ ヘラスのガキか！ 覚えてるか？ オレはロレンス首領のロロだ！ テメエが１０歳の時に会ったきりだったか？」
「……何故、我々を助けた」
「ハァ？」
「我々は、アンタ達を！ 人類連盟に売ったんだぞ……！」
前首領の息子が、胸に手を当てつつ叫ぶ。
「ウチの親父は、金欲しさに仲間を売ったんだぞ！？ アンタらのところに人連側の軍隊がやってきただろ？」
「アァ、来た来た。ブッ潰してやったけどな！！」
タンブルウィードの首領は、ロレンスの情報を人連に流しやがった。
情報を得た人連は、加盟国の軍隊を派遣。奴らはオレが率いていた船団の進路上で待ち伏せをし、ブッ殺そうとしてきた。返り討ちにしてやったけどな。
「俺達は裏切り者なのに、何で助けに――」
「ヘラスのガキ。テメエは２つ間違ってる」
「えっ……？」
「１つ。テメエの親父が欲しかったのは金じゃなくて、居住権だ」
流民はどこかに定住しようにも、拒まれがちだ。
訪れた世界の住人はオレ達が「余所者」だから滞在を拒む。
そいつらをブッ殺して土地を手に入れようとしても、人連が「力による現状変更は許しませええええええん！！」と軍隊を派遣してくるから定住できねえ。
混沌の海や、闇社会でコソコソ生きるしかねえのが流民だ。
「テメエの親父は、人連と取引したんだ。タンブルウィードの人間が陸で生きていけるよう、人連加盟国の居住権を欲したんだ」
金目当ての裏切りじゃねえ。
自分の家族を守るために裏切ったんだ。
アイツはアイツなりに考えたんだ。
組織からの報復覚悟で、賭けに出たんだ。
ただまあ、人連は約束を破ったけどな。
人連はロレンス首領を――オレを殺し損なったのは「タンブルウィードの情報が不正確だったから」とか言い訳しつつ、タンブルウィードを殺しにかかった。
結果、タンブルウィードは壊滅的な打撃を受けた。
裏切りの首謀者であるヘラスも死んだ。……さぞ無念だっただろうな。何とか女子供や爺婆は逃がせたとはいえ、大事な仲間を大勢死なせちまって……組織を裏切ったことで、もう頼れる相手もいなくなっちまったんだから。
「テメエの親父は、欲で動いたんじゃねえ。愛で動いたんだ」
そこを間違えるんじゃねえぞ、と言い、ヘラスのガキの頭を突く。
「２つ目。……オレ達がいつ、お前らを『助けに来た』と言った？」
「――――」
「テメエらは同胞を裏切った！ 人連のクソ共に、オレ様を殺させようとした裏切り者だァ！！ そんな奴ら助けるわけねえだろうがッ！！」
叫び、威圧する。
ヘラスのガキが「ひっ」と鳴き、尻餅つこうとしてるのを止める。
胸ぐらを掴んで止める。
タンブルウィードの新代表の体面を、尻餅で損なおうとしてんじゃねえ。
「オレはよぉ！ ケジメをつけにきただけだ！ 裏切りのケジメをなぁ！！」
「ぅ……！ ぁぁ……」
「タンブルウィードの生き残りは全員、オレの奴隷だ！！」
顔に恐怖を張り付かせつつ、オレ達を見ている全員に告げる。
「オレ様の――ロミオ・ロレンスの奴隷だ！！」
愛称の「ロロ」ではなく、ロレンス首領としての名を叫ぶ。
オレ達は大海賊組織の看板を背負って立ってんだ。
同じカヴンの下部組織とはいえ、裏切り者に容赦するつもりはねえ。
「いいか！？ テメエらは助けたんじゃねえ！ オレ様の奴隷としてこき使うために生かしてやったんだ！」
「…………」
「奴隷はオレの所有物だ！ 所有物をマレニアのクズ共に殺されたら、オレのメンツが潰れる！ 財産も奪われる事になる！」
オレ達は海賊だ。
犯罪組織だ。
人道がどうとか、倫理がどうとか言ってる国家と違って、平気で奴隷を使う。
奴隷で商売する事もある！
こいつらは、ほとぼり冷めるまでオレの奴隷としてこき使ってやる！！
「これはカヴン幹部会議で――夜会で正式に承認が下りた『取り立て』だ！ タンブルウィード残党は全員、ロミオ・ロレンスの奴隷となった！ オレから逃げようとするなら殺すッ！！ 裏切りの対価、しっかり取り立てさせてもらうぜッ！！」
「ぅ……売り飛ばすつもりなんですか……？」
「売らねえよ！ こき使うんだよ！ ロレンスの下っ端としてなぁッ！！」
「は……？ えっ……？」
「テメエらに手を出そうとした奴には、今後からこう言え！ 『私達はロミオ・ロレンスの奴隷です』ってな！ テメエらはオレに奉仕しろ！ その代わり――」
全員を見渡し、告げる。
「主として、テメエらを守ってやる」
人類連盟だろうがプレーローマだろうが、守ってやる。
カヴン内にもタンブルウィードの裏切りをよく思っていない奴は大勢いる。
ロレンス首領のオレが「許す」って言っても、聞かねえ奴らがいる。組織の体面がどーのこーのと言って、横槍を入れてくる馬鹿共がいる。
裏切りの代償として根切りにすべきだ、という意見すらあった。
けど、オレの所有物にすれば守れる。
オレの子分達も、タンブルウィードの裏切りを「許せねえ！」と思ったところで「首領の奴隷」には手を出せねえ。出したらブン殴ってやる。
オレの決定を「面白くねえ」と思う奴は、組織の内外に大勢いるだろう。特に内部の奴ほど面白くねえはずだ。……そういう奴らの暴走を止める必要がある。
そのための奴隷化。そのための奴隷宣言。
オレの所有物にしておけば……大半の奴らは黙らせる事ができる。
裏切ったとはいえ、コイツらもオレの同類。
流民で、家族だ。
オレは犯罪者だから、こんな守り方しか出来ねえけどな……。
許せとは言わん。好きに恨みな。
オレも好きにさせてもらう。
