８２．皇子様は全てを受け入れる
「皇子様、私は人よりも外見が優れているという事は自覚しています。そして、外見だけで近寄る輩が大嫌いなのです。皇子様は、私の何処に魅力を感じましたか？」
「……分かった、まずは君の事を知りたい。それを聞いてから判断する事にしよう」
おう、皇子様。男前な発言じゃない？ ポイント＋１ね。
「……お前が決める事じゃないだろう？」
「良いのよ。千鶴ちゃんは、家族同然なんだもの。こっちだって、選んで断る権利位はあるでしょう？」
「無茶苦茶だよ、まったく……」
千鶴ちゃんの反応は……意外ね。怯む事はしないのね。皇子様、意外と外見も良いし、お似合いだと思うんだけどなぁ、知らんけど。
「では、海賊としての私を見に来ますか？」
「ふむ、海賊とは勇ましいな。是非、将来の王妃となる人の仕事ぶりを見てみたい」
「……アーリ様。皇子様は生来、あのような性格なのですか？ それとも、後宮で変わったとかは……」
「ああ、皇子様が後継者に選ばれなかった理由となるな。全て『是』として受け入れるのだよ」
つまり、イエスマンだと。……確かに皇帝として相応しいかと言えば、傀儡だわね。
「……酷いものですよ。覚悟は宜しくて？」
「ああ、構わんよ」
千鶴ちゃん、ああ見えて頑固だからなぁ。皇子様がショックを受けないと良いけど。
……多分『あれ』を見せるんだよね。
「なあ、千鶴ちゃんの仕事って事は……」
「ええ『あれ』よ。海軍相手の訓練ね」ジェームスが頭を抱える。
……あれを見てなお、ＹＥＳと言えるようなら大人物ね。
皇子様は、顔を隠して市街地を歩く。恐らく初めての体験にワクワクしているのだろう。千鶴ちゃんは容赦なく相手の心を削る。
「皇子様、あそこの街角に居る人々が見えますか？」
「ああ、良く見える。困っているようだが……」
「仕事も無く明日への希望も無く、ただ日々を過ごしています。死んだ魚のような眼をして……。皇子様がもし、皇帝陛下になられたら、あの者達をどうしますか？」
「……うむ、全て支える。仕事をさせて飯を配り、明日への希望を持たせる。間違っているだろうか？」
間違いも何も、答えになっていない。このお方は苦労を知らない。つまり、どうやってそれを行うかは、分かっていないのだ。成程、そりゃ立憲派になるわね。
「……そうですか、頑張って下さい」千鶴ちゃん的には、ポイント－１かねぇ。
「皇子、今の発言は……」アーリ様がフォローしようとする。
「うむ、私には方法が分からない。だが、問題がある事は理解したぞ。それでは駄目だろうか？」
「そうですな、その為の『タンジマート』ですな。今、千鶴嬢が行っている仕事もそれなのです」
世間知らずのお坊ちゃんなのだ。これで開明的な発言が出たら驚きだわ。俗世間に、揉まれる必要があるわねぇ。
「頼もしいな。既に、千鶴は方法を見つけたのか！ 是非教えを請いたいな」
「……驚きになられませぬよう」アーリ様が苦笑する。今後の展開を予想したのだろう。
私もそう思う。普通に驚くというか、腰が引ける。
長年一緒の私やジェームスでさえ、結構ショックだったもの。
そう思う間に港に着いた。例の高速船が並んでいる。
最初に訓練した連中を少し混ぜてはいるが、殆どが新規の海兵だ。恐らく、例の奴をやるのだろう……。
「よし、お前ら準備は良いか！ 船に乗り込め！ さっさと配置につくんだ！ 貴様らに優しくする必要も無ければ、神のご加護も無い！ ゴミ以下のお前達を今から最低の船員にするまでは、その口から垂れる私語を辞めて、言葉の最初と最後に『サー』を付けろ！ ここはもうオスマンではない、イギリスだと思え！ 分かったらさっさと返事をしろ、このうすのろ共め！」
『サー。イエス、サー』
「声が小さい！ お前ら、それでも一物ぶら下げてるのか！ この馬鹿野郎！ 腹から声を出せ！ クズ共にはそれしか出来ないんだ！ しっかり返事をしろ！」
『サー！イエス、サー！』
いつもの奴だ。しかも少し口汚くなっている。……これを見て、まだ求婚する余裕があるか？
ふと、皇子様の方を見る。
「……素晴らしい！ 成程、こうやって人を動かすのか！」全く動じていない。
「これが我々が旗頭として、この皇子を支持する理由なのです」アーリ様とミドハト様が頷く。
……うん、理解した。徹底的なイエスマンって、そりゃ大人物だわ。全て肯定するのって逆に難しいのよ。
「千鶴、私も船に乗りたいが、宜しいか？」
「邪魔をしないなら、隅っこに立ってな！ とっとと乗りな、訓練の時間は短いんだ！ ほら、他の皆も乗るか？」
「ええ、乗りましょう。ちゃんと見届けなきゃ」私達も船に乗り込む。
全員、邪魔にならない様、旗艦の隅っこに立つ。……皇子様、全く動じず。無礼とも言わない。うん凄いね、この人。清の『康熙帝』を思い出すわ、この性格。
「千鶴の凛々しい姿を見る事が出来て嬉しい。彼女は、良き王妃となろう」
「……本気なんだ、あれ。ジェームス、どう思う？」
「ああ。……何か良く似た人を知っている。あの『皇帝陛下』そっくりだ」だよね。
船は、港を出て内海に出る。流石に黒海の波は穏やかだが、皇子様はそれでも酔った。……流石に肉体的には無理よね。だが、彼は笑顔を崩さない。自然に吐き、何も言わずに千鶴ちゃんのみを見る。
「このうすのろ！ さっさと持ち場に行け！ 綱を引っ張るんだよ、もっと力を入れろ！ お前ら、そんな事も出来ないのか！ このくそ野郎共め！」
『サー！！イエス、サー！！』
千鶴ちゃんは、船の上での行動を普段と変える事はしない。『海賊魂』とはそういう物だ。叫び、罵り、そして指揮をする。決して、皇子様の前で隠す事も無い。それが自分の本性だ、とでも言うように。
「そうか！ 先程の人々もこうやって仕事をすれば、良いという事だな！」
「……概ね、合っておりますな。造船所も同様ですから。アッラーに頼らず、自分の力で立つ。そのようです」
この皇子様、ひょっとして物凄い掘り出し物なのでは？ ジェームスを見ると、もう色眼鏡で見る事は無くなったようだ。恐らく、この後の造船所でも怯まず、色々と学ぶのだろう……。
「アーリ様、皇子様は何時からこのように？」
「私が幼少の頃に色々と教えていた頃には、既に『タンジマート』を理解しておりました。頭の良い方なのです」
……えっと、今二十歳位だよね。八歳頃としたって、改革が始まった頃じゃないの！
「父君も理解は早かったのです。しかし、皇子はまだ八歳の頃に、西洋について父君よりも理解しました」
ミドハト様様が呟いた。そしてアーリ様も頷く。
「何でまた、これだけの人が幽閉を？」私が当然の質問をする。
「……優秀過ぎるからです。皇帝陛下として、当然表に立てば比較される。そういう事なのです」アーリ様が苦痛に歪んだ顔をする。
「もしかして、私何かやっちゃいましたかね？」
「……得難い素質です。是非、広い世の中を見せてやりたいのです」ミドハト様は語る。
そこには優秀な官僚はいなかった。ただ、自分の息子のような青年を見る、壮年の老人しかいなかったのだ。
「……成程ね、それは危ない橋を渡っても、叶えたい夢ですね」私は納得した。
恐らく、ミドハト様にとって自分の最後の仕事を、憲法を受け渡す相手として彼を選んだのだろう。
彼は、あの皇子様は何も躊躇せずにＹＥＳと言うだろう。……それがミドハト様の最後の意思と認識した上で、正しく受け取るのだろう。
……千鶴ちゃんは、彼をどう見るのだろうか。何もかもを躊躇無く受け取り、叶える人物だ。正直、器が大きすぎる。英雄・名君の類だと思う。
彼は、千鶴ちゃんの本質を見極め、その上で純粋で傷付き易い彼女を求めた。
恐らく、それが彼にとって最初で最後の我儘なのだろう。皇帝としては何も望まないし、望めない。……そういう人物だ。
皇帝の座を継ぐ事を受け入れ、その先に待ち構える様々な困難な事業を受け入れて、全てを飲み込み自分のものとする。それはもう、人間と言って良いのだろうか？
……自分にはもう、千鶴ちゃんに何も言う権利が無くなった。
私は、願わくば千鶴ちゃんがあの可哀想な皇子様の我儘を、受け入れてくれる事を祈るのだった。
無知の知、と言う言葉があります。皇帝として必要な資質・才能。
それを持つものは、既に人であり神のような者なのでしょう。
全てを持ちながら、受け入れられない程の悪意を受け、その為に死んだ皇帝。
ここでは、この人物をそのように解釈しました。
