【ＳＦ版】私の異世界繁盛記 守銭奴は全力で世界を守るようです あるいは神様でいっぱいの世界

第６章．大日本帝国 ホテル運営編

７３．ちょっとした寄り道も

「じゃあ、行ってきまーす」私達はフルトンと一緒に、マリアちゃんと三人組に『蒸気船』を体験させるべく船に乗り込んでいた。

　この試作機は、改修されないままに最大十七ノットと言う、この時代のオーバーテクノロジーを唯一残している。きちんと保管・整備されて、何時でも出航出来るのだ。

　まあ、一種の記念みたいな物。大西洋最短横断記録を持っている船を改修するのは、気が引けたというか。

「へへっ、イカす、イカすぅ―！」フルトンが頑なにこの船だけは、と反対した為である。どうにも『蒸気船バカ一代』にとって思い入れがあるらしい。

　私達も異論はないので、こっそりと残しているという訳だ。

「へえ、凄いですね。この船、マストも帆も無いのに早いです」ホルス君も気に入ったようだ。

「お姉さん凄い！　こんな船、リスボンには無かったわ！」そりゃそうだ。あって貰っちゃ困るのだ。

　マリアちゃんも気に入ってくれてよかった。まあ、リスボンに戻って話したとしても、子供の戯言で済むし。

「千鶴ちゃんがね、もっと早く！　って言いながら作ったのよ。あの子、船と海が好きだから」私は微笑む。今頃は、アフリカのどの辺りに居るだろうか。

「千鶴お姉ちゃんも夢中だったのね！　凄く分かります」マリアちゃんも海の女なのか、興奮している。

　色々な体験と出会いをして、逞しく成長して欲しいものだ。……仕事は程々にね。

「私も気に入りました！　こんな船があったら、私の村も楽しいのに！」

「ホルス君、あの村ってどんな船を使っていたの？」

「……丸太をくり抜いただけの原始的な奴ですね。レイが漕ぐので早いですけど」

「俺、船好き！」おう、楽しんでくれて嬉しいわ。

　全員思い出作りをしたところで戻ろうか。フルトンが操縦すると、大西洋を横断しそうだ。

　私達は、ロンドンで色々な物を見物していた。『蒸気機関車』に乗ったり、お店を手伝ったり。マリアちゃんがはしゃいでいる。リスボンの大人びた営業スマイルも頼もしいが、本来はこうやって無邪気に遊ぶ年齢なのだ。

　どうやら、年の近いエマちゃんとメルちゃんを『お姉ちゃん』と言って慕っている。とても可愛らしい。

　二人も満更でもないらしく、可愛い妹を可愛がっているようだ。

　そろそろロンドンに来て半月になる。楽しい時間はあっという間だ。名残惜しいが、そろそろ帰る準備をしなくては……。

「はい、お姉ちゃん。お母さん達が心配しない様、早めに帰りましょう！」おお、やはりマリアちゃんはしっかりしているなあ。

「残念ね、また遊びにいらっしゃいね」エマちゃんも寂しそうだ。

「また、三人で逢いましょうね！」メルちゃん達、三人組で楽しんでいたものね。

　せっかくだし、本部と遊牧民の村にも寄ってみようかな？　それほど日数は掛からない筈だし。

「マール君の故郷と変わった人達がいるところですか。行ってみたいです！」うん、じゃあ途中で寄り道をしようかな。

「私達も楽しみです！　遊牧民の村！！」

　じゃあ、ロンドンの皆に挨拶して帰るとしよう。

「それじゃあ、暫くしたら、また来ますから―。元気でね！」

「ほいよ。そっちも仲良くな」グレッグさんも笑いながら挨拶する。

　なんだかんだ言っても、二人の事を心配しているのだ。長い付き合いだしね。

　短い間だったが、賑やかな日々だった。結構、思い出に残るロンドンの滞在だった。

「お姉さんも寂しいですか？」

「マリアちゃん、私は何時でも会えるから寂しくないわ。人の『縁』って強いのよ」

「はい、私も皆と沢山『縁』が出来ました！」マリアちゃん、寂しいのに我慢してるのね。

　思わず、マリアちゃんの頭を撫でてやる。楽しかったものねぇ。

「……えへへ、これから行く所でも『縁』が出来ればいいな」マリアちゃんは可愛いなぁ。

「いい子だな、マリアちゃんは。遊牧民の村も活気があって良い場所だぞ」ジェームスなりに気遣ってくれるようだ。

　うん、子供って可愛いわよねぇ。……流石に今から作る、という訳には行かないのだが。……ちょっとは考えてはおこう、将来の事。念のためよ、一応ね。

　そんな取り留めも無い、未来の事を考えながら本部に着いた。到着すると同時に、リズさんが飛び出してきた。

「きや～、マリアちゃん初めまして～。リズって言うの。よろしくね」随分とご機嫌のようだ。

　……何も言ってないのに、どうしてマリアちゃんが来た事が分かるのか。

「う～ん、可愛い女の子は別腹なのよ～」言っている意味は分からないが、何となくわかる。

「初めまして、マリアと言います。お姉さんがいっつも書類を溜める『ブラック企業』の人ですか」

「……あぁ、言っていたわね。そういえば。まあ、そうなのよねぇ」

　リズさんががっくりと項垂れた。何をやっているのやら。

「お姉さん、算盤を教えてあげますから頑張って下さい！」

「やる～」そういう事になった。

　微笑ましい光景である。まあ、リズさんの役に立つとは思えないが。

「おお、賑やかじゃと思ったら、お主達が来ておったか」お婆さんが珍しく、そっちからやって来た。

　そりゃ、これだけ賑やかなのだ。気が付いても当然だ。

「お婆さん、こんにちは。三人であちこちの世界を廻っています。結構勉強になります」

「たーのしい！」

「うす！」

　三者三様の感想ね。異世界を楽しんでいるようで、何よりだわ。

「おう、婆さん。まだ生きてたか」ジェームスは平常運転である。

「お主も、面白い『運命』じゃのう。まあ、アキラと一緒に頑張るんじゃぞ」

「まあな、そこら辺の覚悟は出来ているぜ」

　ジェームスも『運命』かぁ。まあ、そうだろうなあ……。こいつはこいつで、どっぷりと世界を股にかけているのだ。こいつが居ないと、こちらも上手く動けないし。

「じゃあ、皆で団長の所に行きましょう。特に報告する事は無いけど」

『おう！』

『……よく来た』団長、もう少しマリアちゃんに反応しても。

「困っておるな。珍しい」お婆さんも、その挙動が気になるようだ。

「ふ～ん。本当は嬉しいくせに～」

「初めまして、団長さん。いつもお姉ちゃんがお世話になっています」完璧な営業トークである。

　団長、マリアちゃんの事を結構気に入っていたけど……。緊張しているのかな？

『……いつもアキラが話しているからな。大きくなったものだ』

「そうね～、皆マリアちゃんの事は～良く聞いているのよ～」

「何じゃろうな、初めて会った気がせんわい」

　……そういえばそうだ。私がいつも話をしているので、そう言う反応になったのか。

「えへへ、私そんなに変ですか？」マリアちゃん、そうじゃないのよ。

「アキラちゃんが～、いっつも可愛いって言ってるのよ～」

「……ええ、恥ずかしいです」マリアちゃんが動揺している。顔が赤くなった。

　そういう事もあるね。ま、これも『縁』って事で。

「それじゃあね～、気を付けて～」

　皆のお見送りで、遊牧民の村に向かう。ちょっとした寄り道も良い物だ。

「楽しかったです、皆が優しかったの」

「皆に会わせてあげられて良かったわ。いつもリスボンの事、話していたからね」

　そんな話をしながら、敦煌に到着する。この辺の移動はもう目を瞑っていても、マール君が覚えている。

「いよいよダルイムの街よ。賑やかな所だし、きっと楽しいわよ」

「はいっ、楽しみです」

　相変わらず、この街は人の出入りが多い。賑やかだし、活気が溢れている。

「わあ、リスボンと同じ位賑やかですね」マリアちゃんの感想は、中々的を得ている。

　此処は、東西の貿易拠点だ。リスボンと同じく、沢山の人種と品物が行き交う中継基地なのだ。

「やっぱりリスボンに居ると、そういう事に詳しくなるよね」

「はいっ。両替商に居ると、そういう商人さんと一杯お話しますから」

「ああ、営業トークな。解かるぜ」ジェームスが把握したようだ。こういう事は詳しいな、やっぱり。

　あのお店、こんな小さな子供に任せて、今大丈夫なのかと少し心配になった。エリオだし、まあ大丈夫か。

「おお、お嬢。今度は随分と仲間が増えたのぅ」

「お爺さん、こんにちは。この子がリスボンのマリアちゃんよ。この子達は、戦闘メンバーで入ったの」

「ほう、それは頼もしいの。わし等は騎馬兵を率いておる。何かあった時は一緒に戦う事になりそうじゃの」

　……まあ、そんな事はあまり考えたくは無いが、そういう事もあるだろう。

　お爺さん達が『魔導石』を使って、軍事力を強化している事は知っている。ジェームスから聞いた。別にそれ自体は問題無いのだが……。どうも、皆が『命を捨ててでも！』と言っているらしい。

　それはそれで、困るというか。そこまで覚悟を……という事だ。こんなに沢山の命を預かるというのは、正直荷が重すぎる。

　いずれは、この近辺の『門』を調べて……と言う可能性はある。その時、皆に命を懸けて戦うように言う事が出来るのか、だ。

　そりゃ、この街を作った切っ掛けにはなった。だが、それとこれとは別の問題だ。私達の問題にどこまで突き合わせるか。恐らく、話を出した瞬間には覚悟完了していると思う。

　自分も腹を括らなければならない。それだけの命を背負わなければ……。

　どうやら、ジェームスにはお見通しのようだ。「心配するな。俺も一緒に矢面に立つさ」と言ってくれた。

　そうね、一人では無理でも二人なら出来るかもしれない……。もう、本来の意味での『相棒』なのだ。

「……ありがとう、ジェームス。気が楽になったわ」

「俺だって、ここには思い入れがある。絶対に皆を死なせないようにするさ」

　小声で喋っているつもりだったが……その会話は、お爺さんには聞かれていた。

「ふぉっふぉっ。二人とも、こちらが勝手にやっておる事じゃ。お前さん達は気にする事は無いぞ。遊牧民は、受けた恩を絶対に返す。それだけの事じゃ」

　参った。このお爺さんには頭が上がらない。息子さんもにっこりと笑う。

「解かりました。いざと言う時は頼らせて貰います。全員生きて帰るつもりで」

「……それで良い。お主らが背負う事は無いぞ。この老体が背負えば良い事じゃ」

　お爺さんは大笑いしている。もう、すっかり『偉大なる大ハーン様』となってしまった様だ。初めて会った時とは大違いだ。

「お姉ちゃんも色々な人に守られているんですね」マリアちゃんの言葉にハッとする。

「そうね、知らない間にそうなっていたみたい。皆を守っているつもりだったのにね」

　皆、その言葉で笑い出した。『クリルタイ』からこっち、ずっと守っていると思い込んでいたのだ。

　いつの間に入れ替わっていたのか。まあ、頼りになる事は間違いない。

　皆で宴会を開いて賑やかに過ごした後、マリアちゃんを連れてリスボンへと帰る事にした。マリアちゃんのちょっとした冒険。また、来られる様に考えておこう。今度は千鶴ちゃんも一緒だ。

　沢山の世界と色々な人達。それを『運命』と言う一言では、括りたくない。

　……私達の紡いだ『縁』は、何処までも繋がっている。私は、そう改めて認識させられたのだった。

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旅歩きの回です。

色々と伏線も張ります。とにかく、マリアちゃんは可愛いなぁ！！

ずっと言っていますが、まあこの子の成長でどの位時間が経ったか、と言うのが分かるので。

そう言う意味では、レギュラーに近いのです。