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６６．アイツと私の関係

　決戦はクリスマス。そう決めた。

　随分と、『乙女心』も慣れたと思う。思い切って期限を決めて、一線を越えようと決意する。またズルズルと先延ばしにする、自分の性格を鑑みて退路を断つ事にしたのだ。

　……とはいえ、如何したものか。流石に、千鶴ちゃんのアドバイスのようにする訳にも行かない。はしたない真似はしたくない。だが、普通に迫って拒否されるのも怖い。

　そうはならない様、事前にスキンシップを意識的に増やしている。アイツの様子もおかしいというか、何か感づいている。

　もう、後戻りは出来ない。思えば、勢いだけで突っ走って来た私。暴走するのはいつもの事だ。

　だが、今回ばかりはノリと勢いという訳にも行かない。……その、乙女の一大事である。

　出来るならば、思い出に残るような行動にしたいのだ。ロマンチックな成分多めである。

　日頃ロマンだ何だと言ってはいるが、事ここに至っては絶対に失敗したくない。あと、ジェームスに主導権を握られたくない。複雑な『乙女心』だ。

　だから、クリスマスイブの夜に突撃しよう。もちろん裸では行かない。恥ずかしくてとても無理だ。お母さん、やっぱり肉食系だよね。

　突然行って気まずくならない様、事前に手紙を書いて渡す事にした。

「今夜、あなたの部屋に行きます」それだけ。

　それだけでいい。色々な想いを伝えるのは、手紙ではない。

　そして、夕食を食べた後で皆に気付かれない様にこっそりと手渡した。恐らくその中身を見たのだろう。

　ジェームスは椅子からずり落ちそうになっていた。やめてよ、バレるじゃないの。

　皆が寝静まった頃、私は覚悟を決めた。お風呂には入った。身支度もよし。

　……女は度胸だ。私らしく突っ込んでいく事にした。

　ドアを小さな音でノックする。心臓が張り裂けそうだ。

「開いているよ」

「こんばんは、通りすがりのサンタです。貴方へのプレゼントをお届けに参りました」

　考え付く限り、一番良いと思う台詞を言い切った。

「ああ、貰おう。……で、プレゼントは何だ？」

「……私です」

　少しの間、沈黙が続く。

「……来いよ」

「はい」

「あの、ジェームス。私は……」

「こういう事は言葉じゃない。行動で示せよ」

「あっ、あの……」

　その後、私達はゆっくりとお互いの気持ちを確かめあった。具体的には言わないでおこう。

　……黙って心に留めておく。そういう時もあるのだ。

「……昨夜はお楽しみでしたね」千鶴ちゃんが呆れながら言う。

　……あれ、心に留めておくのは？　せっかく良い感じにまとめたのよ。

「そりゃ、部屋が隣なんですから聞こえるでしょう。しかもニ回戦まで……」

　うん、そうだね。ここ壁薄かったしね。

　……ハッと気づいて反対を見ると、ホルス君は顔を真っ赤にして、目を合わせようとしない。

　ああ、そっちにも筒抜けでしたか……。

「出来るだけ耳を塞いであげましたけど、限界がありますよ」

「ごめんなさい、皆には内緒で……」

「いえいえ、今更皆に伝えても『……やっとかよ！』程度の反応で終わりますから。どんだけ長引かせたと思っているんですか」千鶴ちゃんは辛辣だ。

　ジェームスはずっと笑っている。どうにも何か吹っ切れたらしい。こんな陽気なジェームスは初めて見るかもしれない。

「まあ、正式にお付き合いというか、もう結婚しているのな。……こうなりゃ皆を招いて、式でも挙げるか？」

「……駄目押ししないでよ、もう」

　なんと言うか、思い切って暴走した割にはおかしな関係になったような気がする……。いや、既に手遅れだったかも。

「まあ、そういう訳で俺はアキラと、一緒に並んで歩んでいくつもりだ。もう、暴走させないからな」と言いながら、ジェームスは笑った。……少し気恥しい。

　こんな世間話というか、惚気話をしている場合ではない。今日からは営業を停止して、大掃除を始めないといけない……。

　まあ、自分の暴走の結果ではある。自覚はしています。すみませんでした。

　出来れば早めに本部を訪れたいのだ。友人のレイ君の捜索だ。長引く事も考慮してニ月中頃までは、ホテルを休止する事にした。

　そして、各自の部屋を片付けるのだが、私はジェームスの部屋も片付けた。……物凄い事になっていたのは、見なかった事にしよう。

「まあ、とにかく本部に行こう。ホルス君の紹介もあるし、お婆さんに占って貰わなくちゃ」

「……あの婆さんの占い、当たるのかよ」ジェームス、そういう事は思ってても言わないものよ。

「皆さんには、ご迷惑を掛けます」ホルス君が恐縮する。

「仲間じゃないの、こういう時は頼って貰わないと」

　ホテルに鍵を掛け、出かける事にする。留守番は安藤さん一家にお任せした、

「こんなに簡単に『門』が開くんですか……」

「そうね、私だけしか出来ないけど、素早く動くのには丁度良いのよ」何か緊急時に駆けずり回る事になる訳だけどね。

　本部の前に着いた。普通にリズさんが出てきた。

「ラヴの香りがしたのよ～。随分と待たされたわ～」あんた、それが言いたかっただけか。

「はい、こちらが新メンバーのホルス君です。こちらがリズさん。『魔導師』同士仲良くしてくださいね」

「はいは～い、よろしく～」

「あ、宜しくお願いします。……凄い魔力ですね。全く歯が立たないと思いますよ」

　そう言うのは直ぐに分かるのか。私達には縁遠い世界だ。

「それで、彼のお友達が行方不明なので、お婆さんに占って貰おうかと」

「じゃあ、団長の所に行く前に～ちょっと寄り道しましょ～」

「お婆さん、生きてますかー？　それとも死にましたかー？」

「何で、お前さんは死ぬ事を前提にしておるんじゃ？」

「……何となくです」

「まあ、ええわい。探し人じゃな？」それも占いで分かったのかな？

　友人の姿絵とペンダントを渡して、お婆さんに占いをお願いした。

「……生きてはおるようだが、特に迷っておる訳ではない。「兵馬俑」の隣の世界で暮らしておるよ」

「その『門』の場所は？　詳しい場所を教えて下さい」

「日本じゃな。奈良という場所に『門』がある様じゃ」

　つまり、兵馬俑の『門』を出て、そこから日本へ。奈良にある『門』の先。そこに友人が暮らしている……。ええと、迷っている訳ではないのか。

「婆さん、何でそいつは戻る方法を調べずに、その場所で暮らしているんだ？」

「恐らくじゃが、記憶を失っておるのではないかな？詳しくは分からん」

「……とにかく、急いで探しましょう。俺も日本に『門』があるとは思わなかった」

「えっと、遠いの？」

　もしかして、『魔族』が住み着いているとか……。

「いえ、俺達は日本に住んでいたので……あまりに近すぎて気が付きませんでした」

　ああ、条件が複雑なタイプだろう。数十年間隔で開く条件の『門』を通った事がある。本当に偶然に落ちてしまったのだろう。普通では見つけられない筈。

「よし、何とか場所を特定出来たし、何とか見つかりそうだね」

「ありがとうございます、なんてお礼を言ったら」

「まあ、魔法が得意なんじゃろぅ。この子達を助けてやってくれ」

　団長にも経緯や横浜の話は、しておかなければ……。ジェームスとの事は秘密にしておこう、何となく。

『……仲間が見つかったのか。その友人も参加するかもしれないな』

「ああ、そうですね。無事に見つかったら協力して貰います」魔法剣士って、強そうだけどどうなんだろう。

「楽しい仲間が～、芋づる式～」リズさん、もう少し言い方があるでしょうに。オマケみたいじゃないですか。まったく。

「……その、記憶喪失というのが気になりますが。会って確かめないと」

　記憶を戻す、っていう魔道具は無かった筈。仲の良い友人と会って、記憶が戻ると良いのだけど。

「一旦、俺たちの住む村に行ってから、奈良に向かった方が良いですね」

「……よし、急いで「兵馬俑」に向かいます！」

　久しぶりに大人数で、新しい世界を調査する事になりそうだ。私は、未知なる世界に思いを馳せた。

　恋愛回でした。……疲れた。これは慣れない。

　番外編はＲ１８です、当然です。直接的な表現が無くても駄目でしょうし。

　投稿しました。【番外】彼氏彼女の情事『https://novel18.syosetu.com/n9475ic/』

　……夜中に真面目な顔をしながら、誤字チェックする事じゃない。何をやっているのやら。

　面白い、続きが気になると気になった方は、評価☆やブックマークを付けて頂けないでしょうか。励みになります。恋愛ものの方が良い、と言う方がおられたら感想を下さい。考えてみます。