【ＳＦ版】私の異世界繁盛記 守銭奴は全力で世界を守るようです あるいは神様でいっぱいの世界

第１章．異世界ぶらり旅

【番外】或る変人との出会いと顛末

　俺の名はジェームス。魔道具師をやっている。

　……ウチの店長は変人だ。

　もう、かれこれ二年以上の付き合いになるが、未だに何を考えているのかさっぱり分からん。

　付き合うと言っても、恋人でも何でもない。

　ただの従業員と店長……それだけの関係だ。

　……もちろん、俺にとってはそうではないが。

　ふとした事で積み上げて来た物を全て放り投げて、行き場も無く腹を空かせて彷徨い歩いていた俺を、拾ってくれたのだ。

　初めて会ったのは、スラム街……ふと、美味そうな匂いに誘われた。

　俺には、恥も外聞もプライドも無い……ただ「腹が減った」と、スラム街で店を出している女に身振り手振りで伝えた。

　女は、笑いながら器に何かを入れて渡してきた。

　……美味かった。唯々体に染みわたった。

　ひと心地ついて良く見ていると、彼女はスラム街で炊き出しをしていたらしい。

　あの美味い飯を求めて自然と人が集まり、徐々に金を払う奴が出てきてなし崩しで店を開く、という事になったらしい。

　ダニエルという、店の手伝いをしている少年から、一通りの経緯を聞いた。

　この、クソ野郎共がウロウロするロンドンで、そんなお人好し、見た事が無い。

　賊にでも襲われ、売り飛ばされるのがオチだ。

　現に、俺のような怪しい人間をためらいも無く、受け入れているのが何よりの証拠だ。

　変な奴だ……第一印象はその程度。

　その甘さは、変人と言っても良い。

　どんな生活を送れば、こんな考えの奴が出来るのか親の顔を見てみたい。

　……だがまあ、拾って貰った恩義もある。

　人としての、最低限だけでも返さねば……。

　泥棒に強盗、そう言った類に会わないよう見張りをする事にした。

　後は、昼休みに殺到する工場の従業員達をきちんと並ばせる。

　まったくどんな因果か知らないが、今まで知っていた世界とは全く違うこの風景。

　密かに少し楽しいと、感じ始めていた。

　店長は、言葉を話せない。

　多少の英語と身振り手振りで、何とか会話が成立する程度だ。

　良くは分からないが、どこか遠くからロンドンに放り込まれたらしい。

　そしてこの女、俺の事を何とも思っていないらしい。

　俺は、自慢ではないが外見だけは良い、と自負している。

　実際、女に困った事など無い……あっちから勝手に寄って来ては、トラブルの種になるだけだ。

　別に来る者は拒まない。元々付き合っていた男達からは恨まれるが、知った事か。

　その程度で振られる、自分の甲斐性が無い奴が悪いのだ。

　だから、店長が俺に対して普通に振舞うのが気に食わなかった。

　時々、人手不足になる店……商売のイロハも分からずに、周囲に振り回されている。

　……どんな状態だよ、全く。

　何だか、無性に気になるのだ。

　この甘ちゃんが、どうやってこの先、生きていくのか。

　無理矢理、そこら辺の子供を手伝わせているが、そんな事で上手く行く筈が無い。

　現にカレーに入れるスパイスを擦り潰すのに、難儀して慌てている。

　……全く、気に食わない。面白くない。

　気が付いたら、自分からスパイスを擦り潰す役を引き受けていた。

　どういう訳だか、何の気なしにやり始めたこの作業……店の手伝いが、段々と面白くなっていた。

　こんな非効率な仕事をするのは、癪なのだ。

　俺は、魔道具師である。

　こういう、原始的な単純作業を行う事が、最も嫌いな人種なのだ。

　……こうなったら、とことんやってやる。

　あちこちから、要らない廃材や皿など持ち込んで工作を始める。

　手先は器用なのだ……随分と長い間、魔道具屋の修行をやっていた。

　魔道具屋に持ち込まれる相談事は。多種多様だ……何でも出来るよう、経験は詰んでいる。

　ノウハウ無しで試行錯誤して、問題を解決させるのは楽しい……もう既に、その機会を与えられる事は無いがな。

自分の責任として諦めるしかないが、正直言ってあの魔道具屋の親方には、腹を据えかねていた。

　自分で何かをするでもなく、給料は安い。

　おまけに、つまらない事で怒鳴りつける癖がある。

　正直、どれだけ殺してやろうかなどと考えたものだ……ただ殺すのでは勿体ない。

　アイツの持っている物全部奪って、意趣返しをしてやろうと、その機会を伺っていたのだ。

　店を留守にした隙に、親方の女房を誘った。

　ほいほいついて来る奴が、悪いのだ。

　そして、月末に溜まった店の売り上げと、わずかな貯金を全て持ち出してやった。

　奴の女房まで、面白がって手伝った。

　そんな女に興味はないので、そのままとんずらをかました。

　俺は、その金をブックメーカーで吹っ飛ばした。

　博打は好きだが、自分の金でやるから面白いのだ。

　こいつは、俺の意趣返し……。

　あの憎たらしい親方が、放心するのが面白そうと思ったから、やっただけだ。

　実際、顔を真っ赤にして俺にまくしたてる親方に、「お前の女房を寝取ってやった」と言った時の顔は、爆笑ものだった……ざまあみろ。

　まあ、くそ安い給料で雇われていた工房だ……何の未練も無い。

　親方が俺を動けない程殴りまくったが、こいつの末路を思えば安い物だ。

　そんな感じで人生のやりがいも目標も失い、やる事がない。

　飯も食えないまま、行き倒れるのも終わるのも悪くない……そう思っていた。

　だが、道具を作っていると心が満たされる。

　子供の頃から、色々な物をバラしては親に怒られていた……細かく組み合わさった物を、弄るのが大好きだった。

　魔道具師は俺の天職だ……どうやら、全てを放り出しても、それだけは捨てられなかったらしい。

　あっという間に、ハンドルを回せばスパイスが潰せる道具の完成だ。

　店長達が驚いている……この瞬間が、この顔が好きなのだ。

　……そういえば、そこら辺を歩いているメイド達から、最近美味いカレー屋があって人気がある、という噂話が広がっているのを聞いていた。

　どうせなら、家で作らせればいいじゃないか、と思った。

　そこにあるだけのスパイスを、全部擦り潰す。

　店長が慌てて怒っているが、スパイスだけ売る話を何とか伝えた。

　そうと決まれば、売り物にするための準備だ。

　適当に金を預かり、安い容れ物になりそうな器を買って来た。

　密封する蓋を、適当に作ってやる。

　仕上げとしてメイド達に、スパイスを買えば家でカレーが造れる、という噂を流させた。

　……準備は万端、仕上げは御覧じろって奴だ。

　思惑通り、メイド達が群れを成して、スパイスを購入していく。

　実際、想定していた三倍は買いに来た。

　翌日からはスパイス担当係として、大量のスパイスを製造する事になった……何か面白かった。

　自分が考えた通りに世間が動く……そして儲かる。

　何だか、今まで魔道具師としてやっていた事と、違うような……同じような、そんな面白さだ。

　……いつしか、この変な女の元でずっと一緒に居たい、と思うようになった。

　ある時、そこそこの金が溜まったらしく翻訳機が欲しい、と店長が言った、らしい。

　あいも変わらず、酷いなまりのある英語混じりで、ボディーランゲージの会話をするのが普通になった。

　もう少し、この変人の考えている事を知りたいと思っていた所だ。

　丁度良いから、五十ポンドだけ持ち出して、なじみの問屋に行く。

　『魔導石』の取り扱いでは、ロンドンでもここが一番、という店だ。

「おい、おっさん。出来るだけ安い『中型魔導石』五十ポンドで譲れ。昔からのなじみだろう？」

「ジェームスか。話の成り行きは聞いているぞ。あのバカ、町中に女房を寝取られたと触れ回っていた……アイツにはみんな因縁があってな。馬鹿が自分の無能さを晒していたのを全員パブで笑っていたぜ」

「傑作だろ！　安月給でこき使いやがって、ざまあみろだ！」と、二人で大笑いした。

　……その他諸々、今の経緯を説明した。

「最近なぁ、カレーの露店で働き始めたんだ。変な女が居て、言葉も喋れねえ。『通話の魔道具』を作ってやりたいんでな……祝いという事で頼む」

「そうだな、ホントなら百ポンドはするんだが、出世払いで売ってやる」

「サンキューな！　その内、倍にして返してやるぜ……賭けても良いぞ」

「おめえ、金を持ってねえじゃねえか……全く、その変な女を狙ってるのか？」

　……そういえば、考えた事も無かった。

　長く一緒に居るが、そんなそぶりも見せない。

　むしろ、女らしくない行動ばっかり取るんで呆れていた位だ。

「……そういうのじゃねえな。ただ、なんかしてやりたい。それだけだ」

「おめえがそう言うのは初めて聞いたぜ。何かの前触れか？」

「まあ、よく分からんが面白い、って事だけは確かさ……」

　そう言って『魔導石』を手に入れる……適当に必要な物まで付けてくれた。

　……あのおっさんは、良い奴だ。

　そうして、店に戻って魔道具を組み立てる。

　あまり作る事は無いが、構造は単純なので直ぐに完成する。

　店長は、昼休みの客の対応で手一杯らしい。

　料理の手伝いは出来ないので、見ているだけだ。

　ふと、店長の横顔を眺めている。

　あいも変わらずお人好しで真面目で、人とのやり取りで不快にさせない。

　……何となく人を寄せ付ける、そんな雰囲気がある。

　まあ、悪くはない……女とのトラブルで問題を起こすのもうんざりしていた所だ。

　この変人についていけば、何か面白い事があるに違いない。

　そんな予感というか、確信めいた事を思ったのだ。

　店長との会話は問題なく出来るようになったが、この変人の思考パターンが分からない。

　どうして、ガキが腹を空かせて、うろうろしているとムカつくのか。

　……これが分からない。

　そして、金も貰わずに料理を振舞う……気が付いたら、店になる。

　何をやったらこんな思考になるのだ。どうにも変人である。

　何をするのか全く読めない……だが、それが良い。

　……拾って貰ったのも、何かの『縁』だ。

　どうやら、長い付き合いになりそうだ、と思った。

　店は繁盛し、至る所でカレー屋が開店する。

　……そいつらも俺と同じ事を思ったのか、この変人に恩義を感じているらしい。

　月の最後に、利益から１ポンド払う、という行動が始まった。

　見ていて飽きない……次は、どんな事が起こるのか。

　年末になると、諸々の行動の結果で、二千ポンドの現金が手元に残った。

　あんな商売のイロハを無視して、こんなに儲けるとは世の中馬鹿が多いらしい……もちろん、俺もその一人だ。

　『忘年会』という、よく分からない理由でパブで乾杯した……もちろん店長のおごりだ。

　この頃には、俺は店員として扱われており、毎月十ポンド程を給料として貰っていた……随分と多い。

　あの魔道具屋の親父は、三ポンドしか寄越さなかった……ケチで間抜けの守銭奴だった。

　思わぬ収入は、とりあえず使わずに置いてある。

　飯や寝る場所は、店長が用意している……宿は雑魚寝だが、気にしなければ問題ない。

　ともかく、このお人好しの女は、何を始めるのか……何を考えているのかは、未だに解っていない。

　『爆弾みてーな女』というのが、この頃の印象だ。

　とにかく何か始めると、周りが振り回されるのだ。

　……その日もそうだった。

「アンタ魔道具師なのよね。あれって面白いし興味もあるけど、何で『魔導石』って一個しか使わないの？」

『はあ？』

「いくつか組み合わせたら、効果が上がったりしないの？」

　……そんな発想は、無かった。

　しかし、今までの経験で『魔導石』同士を近づける時に、魔力の歪みが出る事を知っている。

　もしかしたら、大発見なのかもしれない。

「おい、そいつを詳しく聞かせろ。もしかしたら世界中がアッと驚く発明になるかもしれん！」

「何よ、私は専門家じゃないし、魔法も使えない。何となく『元居た世界』での磁石みたいな、そういう事があるのかな、って思っただけよ」

「何だよ、その『元居た世界』って……ここの生まれじゃないのか？」

　そんな事、知らなかった。

　確かに、この辺では珍しい黒髪に、黒い瞳。

　外人だろうとは思っていたが『他の世界』って何だよ……知らねーよ。

「まあ、色々あって『元の世界』を見つけたいんだけど、方法も分からないし。誰も知合いが居ないのよ」

「……俺達が居るだろ。もう知合いで良いぜ」

「そうね。それはちょっと嬉しいかも。それで、その『魔導石』の話はどうなの？」

「ああ、色々と実験したいな。俺は、今興奮で我慢出来ない。絶頂しそうだ。頼む、３日程試したい事がある」と言いながら、テーブルの上で色々と書き込む。

　……まるで知っていたかのように、その理論が浮かんだ。

　周辺に魔導石を組み込み、方向を調整すれば、大きな出力が出るに違いない。

「アンタねぇ、そういう事はちゃんと実験室でやりなさいよ。その仕組みって凄い発明なんでしょ！　適当に書いて発明するなんて、天才の所業よ！　世の中の発明家に謝りなさい！」

　なぜ、怒られているかは分からないが、直ぐにでもヤリたい。

　もう我慢出来ない……一刻も早く実験したい！！

「も、もう我慢出来ん！　直ぐに、直ぐに部屋に行くぞ！　ヤリまくりたくて我慢の限界だ！」

「何、目を泳がせながら危ない台詞を吐いているのよ！　周りの人が凄い目で見ているわよ！」

「関係ねぇ！　籠りきりでずっと楽しみたいんだ。頼む、何でもするから！」

「……だから、そう言う誤解を招く発言は止めて！　好きにしていいから」

　もう、周辺の視線が凄い事になっているが、俺の頭の中は『魔導石』の事しか考えられない。

　店長が支払いを終える前に、例の問屋にダッシュしていた。

「おっさん、『小型魔導石』を買えるだけ買いたい！　頼む、何でもするから欲しいんだ」

「凄ぇ勢いだな。まあ、付き合いも長いしツケで良いよ。ほれ、この位で良いか？　五十ポンド分ある」

「ありがてぇ……待ってろ、これが上手く行けば大金持ちだ！　おっさんにも分け前をやるぜ！

」

「何か良く分からんが……お前さんが天才なのは、知っているしな。頑張れよ」

　俺はそれから、飯も睡眠も無しで実験を繰り返していた……面白い、すげえ楽しい！

　こんな事が出来るなんて最高だぜ！　店長は凄いな、こんな発想思いつかない。

「あー、それでジェームス。あれからどうなったの？」三日目の朝、呆れ顔の店長が質問してくる。

「見てくれ！　５つの魔導石を決まった位置と角度にすると、魔力の変換効率が中型並みに上がるんだ。世紀の大発見だぜ。これで世界が変わる！　店長のおかげだぜ！」

「……ちょっと待って、ジェームス。世界が変わるって言った？」

「おう、間違いない！　クズ扱いされていた『小型魔導石』が物凄い価値になる！　ロンドン市場がどうなるか、俺にも分からないぜ！」

「……待って、ジェームス。それを世間に出す前に確認しないといけないわ」

「は？　どういう事だ……」

「前に言っていたでしょ『別の世界』から来たって……本部があるのよ、私達の組織の」

　何かの特殊機関に勤めてる、って事か？

　あの変人の店長が……その組織、大丈夫なのかよ。

「何だか失礼な事を考えているみたいだけど……付いて来てもらうわ。実験結果、全部持ってきなさい」

「……お、おう」

　なんだか良く分からないが、そろそろ新年になろうかという時期に、ストーンヘンジに向かう。

　この前、よく分からずにリュックを背負って、スパイスを買い付けに行った事があった。

　……あれが『別の世界』だったのか。

　そんな事を言われても、俺には分からない。

　俺は、普通の一般市民で『多少、魔道具に詳しい』というだけの男だ。

「はい、ここから三日位は『別の世界』を通って本部まで行くから……言っておくけど、拒否権は無いわ」

　ああ、そうだった……俺は忘れていた。

　この変人の女は、何をするか分からない『爆弾女』だったのだ。

　そこからは流されるままだ。

　何でも、危険な技術だという事で『特許』を取る事。

　それを売る相手は、出来るだけ選ぶ事。

　それから、ちゃんとした店を構えて、『特許』の利益を店の売り上げにするとか……。

　……よく分からないまま、今に至る。

　まあ、色々と話し合いをした結果、フランスをボコボコにした。

　後は、凄い魔道具を取り扱ったりと、とにかく飽きる事だけは無いな。

　既に、あの店長とは『腐れ縁』とか『いい加減付き合えよ』と、周りから言われるようになった。

　そんな人間関係を、俺が築けるとは思わなかった。

　……とにかく変人で、何をするのか分からなくて、とにかく一緒に居て楽しい女。

　今のところ、俺と店長の関係はその程度だ。

　何だか、時々警戒されたり変な挙動をするが、それは、出会った時とそもそも変わっていない気もする。

　……離れていると、どんな危険に身を任せているか分からない『冒険狂』『ロンドンの女帝』『守銭奴』。

　……チェスの格言にある。

　クイーンは動かせ過ぎない事。

　さしずめ、俺は『ナイト』か『ビショップ』か。

　あのクイーンを放っておくと、何処までも敵陣に飛び込んでいく。

　俺はブレーキ役に徹するのが適役だろう……間違っても、チェックメイトなどさせるものか。

　俺は、思いがけず変わった人物達と一風変わった行動、そして賑やかで騒がしく面白い毎日を送る事になった。

　『出来るならば、こんな平和な毎日が続きますように……』と俺は、神に祈るしかなかった。