１６．悪事を企む時は、密やかに大胆に徹底的に
「……うーん」
三人とも悩んでいる。流石に列強フランスへ喧嘩を吹っ掛けるというのは、躊躇しているようだ。
「ふふっ、いいのよ。これはイギリスに売られた喧嘩なの。最初にイギリスから殴らせるわ。まず、その模倣品と一緒に特許庁へ報告書を出しなさい。正式な手順で訴えさせるのよ」
「……それでは、フランスは『国は関与していない』と、突っぱねるだけでしょう」と、サンダースさんは答えた。
「そうね。でもそれで、こちらは自由に動けるわ。それにイギリスには貸しを作る事にもなる」
「なるほど。それで此方からは、どのように動く？」と、質問するグレッグさん。
「まず、イギリスの交渉中は、ウチからの納品は全て停止させるわ。当然でしょう」私は微笑む。
「なるほど、ウチから横流しをしている商人からの魔道具は、フランスに届かない、と」気が付いたのか、にやりと笑うジェームス。
やはりこいつの本性は『クズ』である。この手の思考は得意だろう。非常に悪そうで、頼もしい限りだ。
「……フランスから、いえ貿易商からは抗議が来るでしょうね。『でっち上げだ』と言ってくる。私はそう思うわ」
いかん、思わず顔が歪む。今は鏡を見たくない。
「無視しますか？」
「いいえ、直接殴り込みに行くわ。それで、三倍の値上げをするか取引を停止するか選ばせるのよ」
本当なら五倍は吹っ掛けたい所だが、抑えておこう。
「いや、まったく酷い事をしますねー」と、言うジェームスは嬉しそうだ。
「あら、私達は商人よ。儲けを出すのは当たり前じゃない」一応反論しておく。
「……後はそうね。あら、三倍にしたら横流ししていた商人達は買ってくれなくなるわ。残念ねー、余った魔道具はイギリス海軍に売る事にしましょう、安値で。もう赤字が出て困るわねー」と付け加えた。
もう全員、私の意図を把握したようだ。まったく悪い奴らだ。
「それに『何故か』フランスに売った魔道具には、不良品や暴発する物があるかもしれないわね」
「そうだな。俺も『何故か』は分からないが、不良品や誤作動する魔道具を作ってしまうだろうな。さてどれくらいの割合で？」と、聞くジェームス。うんうん、頼もしいよ。その『クズ』さ。
「そうねえ、三割が不発、二割が暴発。……戦争したら、どうなるのか楽しみねぇ」
こちらの怒りは限度を超えている。フランスには悪いが、国庫が空になるまで搾り取ってやろうと思う。
「よし。俺は店長に賭けるぜ。フランスの奴らを黙らせて、笑って店長が帰ってくるのに、百ポンドだ」ジェームスのいつもの口癖。
「馬鹿ね、ジェームス」私は微笑んだ。
「……それじゃ、賭けにならないでしょう」と言って、皆で笑い合った。
「……しかし、相手は、あの『ナポレオン』だ。正面切って勝てますかね？」と、グレッグさんが言う。
「そうねぇ。『全国民から支持された大英雄のナポレオン』に勝てる相手なんて居ないわね。私だって無理よ。でもね、今のナポレオンに味方なんて居やしないわ。『たった一人のナポレオン』なのよ」
「……確かに、私は弱いわ。此処に居る皆、ジェームスやグレッグさん達。それだけじゃない。私はいつも、皆に助けられてきた。本部の人達にロンドンの住人。……皆が居なかったら、私はこの場所にさえ立つ事も出来なかった。……私の後ろには、いつも沢山の仲間が居たのよ」
私は、全員の目を見て言い切った。
「だから勝てるの。『たった一人のナポレオン』と『皆と一緒に、戦って来た私』絶対に圧勝できるわ、当然よ」
全員、嬉しそうに笑っていた。
「……さてと、楽しい楽しい『フランス虐め』はこれ位にして」
お爺さんからもらった『魔導石』を机に置いた。皆の視線がその一点に集中する。
「……いや、店長。悪い事は言いません。素直に自首しましょう」
おい、何処の世界に店長を警察に突き出す従業員が居るのか。盗んでないってば。
「どこから入手したんですか？」と、グレッグさんが質問する。
「遊牧民の村ね。あそこに『魔導石』の産出地があるの、それも凄い量の……」
三人は、その意味を理解する。
「いや、不味いですよ。あそこは大国に挟まれた緩衝地帯ですよ。そんな物があったら、何時戦争になるか……」サンダースさんが動揺する。
私もそう思うのだが、あるのだから仕方がない。
「だから、皆で考えているんじゃない。どうすれば、この問題を解決できるのか。……これだけじゃ無いわよ。もっと凄いのもあるんだからね！」
……酷い話だ、全く理不尽である。
「やはり……団長の所に行くしかないかと」と、グレッグさんは言う。
「……だよね」私もそう思う。
そういう事で難しい事は後に回して、さっさとフランスを虐める準備をするのだ。
そして、全員に指示を出した私は、ベットにも戻らずソファーで寝た、と言うか……疲れで意識が飛んだ。
気が付いたのは、次の日の朝。誰だか毛布を掛けてくれたようだ。とりあえず、頭がすっきりとしたのを確認して皆で本部に雪崩れ込む事にした。
『……うむ』団長は一通りの話を聞いたのち、固まった。
そりゃそうだ、一度に問題が起き過ぎなのだ。もう少し何とかならなかったのか、と私が思っていると意見を出す人が居た。
「とりあえず『門』がある敦煌を取られる訳にはいかない。そうなると、補給も帰還も出来なくなるからな」ジェームスが先陣を切った。
……確かに、そこは不味い。だが清を相手にどうすればと考える。
『……確かに言うとおりだ。敦煌に砦を築いて、魔導師を中心にして防衛戦を行う』
「しかし、そうすると時間稼ぎは出来ても、いずれ押しつぶされるぞ」お婆さんは反論する。
『……ロシア側を、まず片付ける。騎馬隊を二つに分け、中央アジアの他の反ロシア部族と手を結ぶ』
確かに味方が多くて、困る事は無い。あの辺の国は、何処もロシアの攻撃に晒されている。手を組むのは容易だろう。
『その上で、騎馬部隊を編成して首都に向かわせる。恐らくロシアは、それを防ごうとする筈だ。もう一方の騎馬隊で、遊牧民の村から一気に側面を突く。ロシア軍が撤退したら、反転して敦煌に向かう』
それは確かに可能かもしれないが、騎馬隊の移動距離はどうするのか……。千キロを何日で、と考える。
いや、マール君を育てる程の遊牧民の村なら可能なのか？ と悩む。
『……これは電撃戦だ。普通ならまず不可能だが、これしか勝つ望みは少ないだろう』皆を見回す団長。
多分、皆不安に思っている。実際これは、連携がかなり厳しくなる。どこかで、情報のやり取りを間違うと全滅する可能性があると思う。しかし……。
「後は、遊牧民同士がどこまで協力できるかに掛かっている。『クリルタイ』の結果次第だ」と、グレッグさんが言う。
そして、私がその『クリルタイ』で確実に矢面に立たされるのですが。
『……私も行く。他に行く者は？』団長のサポートで何とか。
……正直、誰でもいいから来てください。お願いします。
「アタシもいきま～す。例の『墓所』で、力になれるかもしれないし～」リズさんが手を挙げてくれた。
「同じく。魔道具関連なら、何とか出来るかもしれないし、その魔道具も見たい」ジェームス。いや君は強制参加枠だぞ、実際。
という事で、情報・連絡関係でサンダースさんが参加。お婆ちゃんとグレッグさんは、フランスとの交渉のバックアップと、敦煌防衛部隊の編成を担当する事になった。
とにもかくにも、我が『青い鳥』の総力戦だ。これで失敗したら、引き籠るしかない。
ああ、私は大人しく穏やかに、お金が溜まっていくのを眺めて居たいだけなのに……。
これが終わったらガンガン稼ごうそうしよう、と心に誓った。
いつ終わるのかなぁ……。
わるだくみ、たのしいれす。
「主人公が強いっ！」ではなく、「仲間がいるから強いんだっ！」と言う方向で。
強いて言うなら、「相棒系」を目指して物語を進めます。
スキルなんてなくても強い奴は強い。経験を積めばそうなります。人生ってそういう物でしょ。
＜ 史実商人紹介 ＞
実際、そこまでエピソード持ちの商人と言うのも居ないので、有名人でエピソード持ちの人物を商人目線で見るといういい加減諦めればいいのに、と言うこのコーナー。戦国時代から２名を紹介。
北条 早雲（1456－1519）
室町・戦国時代の大名。後北条家の初代である。あまりゲームには登場しないが、下剋上の代表とされる。どうやら、家系的に室町幕府の政治を司る伊勢氏の一族なので、内政が得意というのは当たり前かもしれない。
北条家と言うと、いまいちメジャーではない印象もあるが十分チートである。四公六民とか、他の国からしたら絶対に無理な税金の取り方だし。それだけ内政重視と言える。かなり商人力が高い。後は、子供や孫にハズレ無しと言うのも好ポイントだろう。
武田 信玄（1521－1573）
戦国時代の大名。何故かゲームに出ては過剰評価される代表である。一説では、こいつをＭＡＸ基準にして能力を査定している疑惑がある。統率や武勇はともかく、知略や内政が高いのは何故なのか？
絶対脳筋である。そもそも死後三年は情報を伏せよと言っておきながら、すぐバレているエピソードは無視ですか？都合の悪い事が、全て息子に回ってくるシステムは都合が良すぎる。良い時期に死んだよね、と言う感想しか浮かばない。
信玄堤がどうとかこうとかいう奴もいるが、そんな事は誰でもやっているのである。徳川家康に勝ったからと言う理由で、江戸時代に過大評価された代表だろう。
