１３６－１．いかさま博打と、トゥルーエンドへの道
「バカバカバカ、ホルスの馬鹿っ！ 何よ、無茶ばっかりして！」
「……生きて帰って来たんだ、約束守ったろ」
「レイがいなきゃ、死んでたじゃないのよ。男って馬鹿ばっかり！！」
事の顛末は、色々と聞いた。……破壊神と因縁があるのは、知っていたけどね。
何も、自爆覚悟でブラックホールを作るんじゃないわよ。私だって、素手でやった事は無い。
オメガに積んだ大砲で打ち上げるから上手く使えるんであって、間違っても手で投げるものじゃない。
「男って本当に馬鹿よねぇ……。ジェームスといい、ホルス君にレイ君も……」
破壊神の欠片を手に入れる為に最前線に潜り込み、ナノマシンの性能を確かめようとはしゃいでいたジェームス。今は、口もきいてやらない罰を実施中。
……そもそも、ピンチではあったけどそこまで無理する必要無かったよね？
最終決戦だ！ と焚き付けたこっちにも責任はあるかもしれない。だけどねぇ……。
……しかしまあ、あっけないものね。あれほど恐れていた破壊神も作業の一環で倒されてしまった。要するに我々はやり過ぎてしまった訳だ。
こちらの動揺と悲壮感を返して欲しい。破壊神本体が七体出て来た時は、本当に終わりだと思ったのに。
「お母様、お疲れさまでした。無事に破壊神を倒す事が出来て、安心と判断します」
「アルファ、また来たの？ こっちも立て込んでいるから後にして欲しいんだけど……」
「そうもいきません、この世界を封印する必要があります。今、リズさんに神々が加護を与えて準備中です」
ナノマシンが思ったよりも増え、誰かさんが無茶をしたせいで予定よりもマナが枯渇している。あと一時間もしないうちに、この場は完全にマナが枯渇するだろう。
「……そうね。とりあえず皆も無事だし、さっさと城に戻るとしましょう」
「はい、お姉様。思う存分ムラトさんと無事に終わった事を喜びます！」
……おお、お熱い事で。まったく、新婚さんは良いわねぇ。こっちは、依然コミュニケーション不可で絶交中なのだ。メルちゃんも泣きじゃくっているし、他のメンバーは酷い有り様なのに。
「それじゃあ、皆で凱旋するわよ！ 胸を張って『俺達は世界を救った』って自慢するわよ！！」
『おうっ！』
とにもかくにも、やるだけやったのだ。一刻も早く成果を知らせてあげよう。一時は死に別れるかと苦悩したのも過去の話。ボロボロだけど、死人が出なくて良かったわ。
そう、ボロボロなのだ。……オメガもほぼ全損。ホルス君は、左腕を失った上で魔法も使えなくなった。レイ君もあちこち傷やら欠損やらで酷い有り様。
私はと言えば一応無事なのだが、戦争前に貰っていた身代わりの魔道具は全て壊れていた。……今になって無茶をしていたと実感する。
「人の事は言えないわねぇ……。むしろ、ジェームスには感謝しなきゃ」
「そうですよ、お姉様。無事に生き残った事を喜んでください！ ついに『見知らぬ明日』が訪れるんですよ」
「『明日』ねぇ……とにかく疲れたわ。ゆっくりと寝たいわね」
もう、精神的に一杯一杯だった。これ以上はもう耐えられない。随分と長い間、空元気だけで踏ん張っていた反動だろう。
「ふぅ……やっと終わるのね」
「そうもいきません、お母様。やらないといけない事は山積みなのです！」
「アルファ、流石に今は駄目！ ちょっとは休ませなさい！！」
もう、破壊神はいない……。いつ世界が滅びるか、ビクビク怯える事も無くなるのだ。それだけでも安心出来る。
「……では、改めてお伺いする事にしましょう。その『明日』に向けての後始末ですから」
「後始末、って……何か嫌な予感がするわねぇ」
「お母様にとっても、悪い話ではありませんよ」
その言い方が気になる……気になるのだが、もう無理だ。
……私は、千鶴ちゃんに全体重を任せて目を閉じる事にした。今は何も考えたくはない。ゆっくりと眠るのは、何時ぶりだろうか。
こうやって休んでも、世界は破滅しない。……今はそれだけで良い。体の力が抜けて、ゆっくりと夢の世界に誘われたのだった。
「お母様、良い機会なので説明します！」
夢の中でアルファがやって来る。……またこのパターンか。
「いい加減にしなさいよ！ 別に夢に出なくても会えるでしょうが！！」
「確かにそうなのですが……お母様にはお伝えしないといけない事があると判断しました」
このポンコツ女神には「プライベート」などと言う概念は無い様だ。どうにも、ポンコツなのは相変わらずだ。こいつは、早くどうにかしないと。
「破壊神本体は滅び、あの世界も封印されました……ですが、輪廻し続けた世界を改竄する必要があるのです」
「……改竄？ どういう事よ」放っておいても良いんじゃないの？
「本来、世界は一つだったのですよ。輪廻する事で世界が増殖してしまったのです」
「つまり、私がやり直しをする度に別の世界が出来た、って事かしら？」
「そうです。創造主様の力も借りて、元の状態に戻す必要があります」
創造主って誰なんだろう？ 行方不明じゃなかったんだ……。
「もう一つ、重要な事が。私の管理する『集合精神体』には、繰り返した分のお母様の魂が残っています」
「それって、つまり六万体分の私が溜まっているって事？」
「そうなのです。仮初とはいえ、一回分の人生です。放っておいては、均衡が破れます」
今まで、そんな酷い状態だったのか。……非常事態とはいえ、無茶をした結果とすれば納得は出来る。
「そういう訳で創造主様との話し合いが必要なのです。創造主様は、自らが作った世界に介入する事を好みません。ただ『あるがままに有れ』と。そう言うお方なのです」
「……ふぅん。良くは知らないけど、良い心がけじゃない。どっかのポンコツ女神に聞かせたいわね」
本当に、こいつは無茶な介入ばっかりするし。ちょっと、教育が必要かしらね？
「どちらにせよ、私としては『地には平和を。人には愛を。どうか、願わくば幸せな記憶を』という望みがあります。その為に尽力するつもりですので、宜しくお願いします」
「ねえ、アルファ……詳しく教えて欲しいんだけど……鎖の中の私って、本当に前回の事？ 断言していなかったわよね？」
アルファは、少し悩んだ後に決意を決めて、言い放った。
「仕方ありませんね……お母様には敵いません。そうです、私の名前も鎖のお母様も、前々回のお話です……見破られるとは、思いませんでした」
そうなのだ……過去の私である事は分かったが、『宝玉』を誰が造ったのか？ それが分からなかった。
今ならわかる……あれはきっと前回の私が作る事になったし、あの中にも私がいる。
……鎖の暴走で二人の私が出来た事で、タイムリープした私は確信した筈だ。
もう一回やれる、と……。
「ここからは、私のお願い……もう一度、私を元の時間軸に戻しなさい、アルファ。出来るんでしょう？」
「えぇ、そう言うと思っていました。ホルスさんやメルさん達を無茶させない為ですよね……」
「そうよ、鎖と大太刀の扱いに慣れた今ならやれる……私一人でも、破壊神達を倒せる！！」
例え、それが何十体に増えたとしても、鎖があれば幾らでも対処できる、と自信を持って言える。
だから、最良の未来を迎えるために……過去の私の努力を、無駄にしないために。
「お覚悟は良いですか？ 辛い旅になりますよ……」
「ふん、どうせアルファの事ですもの……そいつもまとめて、幸せにさせるつもりでしょ？」
……私とアルファは、にっこりと笑う。
例え、どんなに険しくとも私は負けない。迷いなく最善の道を突き進む！！
それが『冒険狂』という生き物なのだ！！
という訳で、二週目に突入します。
タイムリープものの醍醐味です。もちろん史実が前倒しになりますし、ちょっとだけ変わります。
ホルス君達もスッキリとしましたし、主人公も覚悟を決めました。
あらゆるものを使って、『運命』から逃れる。
そんな二周目を行う予定となっております。
