神をも蝕むエクリプス

第５話

　４限目の終わりを告げるチャイムが鳴った。

　とある哲学者について熱く語っていた倫理の先生が、残念そうに授業を終わらせる。

　やっとお昼休みだ……！

　屋上に行って、ゲッコウと一緒に寝よう。そして気づけば放課後になっているかもしれないけど、そんなことは知らないね。

　朝のラブレターで眠気が吹き飛んだのは一時的なものでしかなかった。

　２限目からはずっと眠くて眠くて大変だったよ……。今日に限って現国、日本史、倫理と先生の声が子守唄にしか聞こえない授業ばっかりだったし。

　――ピンポンパンポーン

　教科書をしまい、席を立ったところで、校内放送が流れた。

『生徒の呼び出しです』

　昨日はスマホや通信機を介して聞いた声が、今日は教室のスピーカーを通して聞こえてくる。

『２年１組の立花フレイ君、至急生徒会室まで来てください』

　え？　ボクなの？

「フレイ君、生徒会長に呼び出されるなんて何かあったの？」

　隣の席の娘が心配そうに問いかけてきた。

　けど心当たりがないんだよね……。次の任務についてとかなのかな？

「分からないけどとりあえず行ってみるよ」

　繰り返される呼び出し放送を聞き流しながら生徒会室に向かった。

「２年１組の立花フレイです」

「入ってちょうだい」

　生徒会室の扉をノックすればすぐに返事が返ってきた。

　中に入る。

　声の主は奥にある、生徒会長用の席に座ってボクに微笑みかけていた。

　黒百合　真夜（くろゆり　まや。）

　学年問わずに皆から好かれ、尊敬されている人気者。

　見た目は艶のある長い黒い髪に、薄紫がかった黒い瞳と、まるで日本人形のよう。

　黒色が好きなのか、着ている衣服からなにからなにまで全て真っ黒。

　事実、セーラー服もタイツも靴も全部黒い。肌は真っ白なのにね。

　まあそんなことはどうでもいいさ。

「マヤ、なんの用かい？」

　ボクは早く屋上に行って寝たいんだよ。

「そう急かさなくてもいいじゃない。ほら、座って」

　ため息をついて、空いてる席に座れば隣に彼女が移動してくる。包みを２つ机に置き、片方をボクの前に持ってきた。

「これなに？」

　黒い包みのせいか不気味でしかないんだけど？

「手作り弁当よ」

　キミ、料理できたんだね。

「なにかしら？」

「なんでもないよ」

　ジトッとした目で咎められたからサッと目を逸らした。

　考えてることを見透かされてたよ……。

　マヤの視線を感じながらも、わざと無視して黒い包みをほどいていく。

　真っ黒な２段弁当が姿を現した。

「それが昨日のお礼。もちろん、残業の分のお給料は出るから安心してちょうだい。これで済ませることはないから。あくまでも私の気持ちよ」

　お礼、ね……。昨日も思ったけど、キミはそんな人じゃないでしょうに。

　お弁当箱の蓋を開ける。

「……………………」

　なにこれ？　ひたすら黒い。

「……………………」

　え、これ食べられるの？　ていうか食べなきゃダメなの？

　嘘でしょ。ボクこれ死んじゃうと思うんだけど。

　食べなくていいよね？　いいよね！？

「ふ、ふふっ、冗談よ冗談。昨日、私にオペレーターが下手と言った仕返しだから。２段目が本当に私が作ったお弁当よ」

　なっ！？

　……こ、このっ！

「騙したのかい！？」

　ボクの声を聞いて、マヤはさらに肩を震わせる。

　笑いすぎだよ！

「騙してなんかないわ。それはお母様が作ったお弁当だもの」

　してやられた……。

　たしかにオペレーター下手くそって言ったけどさー、これはないでしょ……。

「やっぱりボクはキミが苦手だよ」

「ふー、楽しかったわ。私はけっこう貴方を気に入ってるわよ。おもしろいもの」

　そうかい。

「悪かったから拗ねないで」

　横からマヤが１段目を取っていった。

　２段目はさっきとは違ってカラフルな中身になっている。

「拗ねてはないよ」

　不機嫌ではあるけどね。

　はぁ、今回は負けを認めるかな。

「……いただきます」

「えぇ、どうぞ」

　マヤが自分の包みをほどきながら声を返してくる。

　やっぱりお弁当箱は黒いんだね。

「食べながらでいいから聞いてほしいのだけど」

「やっと本題かい？」

　お弁当だけだったらわざわざ放送で呼び出したりしないしね。

「そうよ。昨日の脱走、おかしいと思わなかった？」

　そのことか。

「数年、代行者をやってるけどこんなことは初めてだよ」

「でしょう？　しかも、彼らを輸送していた車の運転手も含めて、誰もかれもが失踪してるのよね」

　それは……。

「ちょっとキナ臭いね」

「だから少し調べてみようと思うの」

「手伝うことはあるかい？」

「まだないわね。今まで通り任務をこなしていてちょうだい。調査結果次第では力を貸してもらうわ」

「オッケー。でも、無理はしないでよ。キミも代行者だから調べられることに限界はあるし。手に負えなさそうなら天使に報告しなよ？」

　変なことにならなければいいんだけどね……。

　勘だけど、なにかあるんだろうなー。

「えぇ、そうするわ。あ、そうそう。この中から、次に受ける任務を選んでくれるかしら？　あの子と相談してからでかまわないから」

　マヤが少し厚い封筒を差し出してきた。

　中には依頼関係の書類が入ってるのは明白だね。読んだら燃やさなきゃ。

「分かった、今夜中には連絡するから。それとごちそうさま。お弁当、美味しかったよ」

　封筒をブレザーの内ポケットにしまい、席を立つ。

「ふふっ、ありがとう。午後の授業も頑張るのよ？」

　あっ！

　気づけばお昼休みは残り１５分程度しかない。

　これじゃ寝れないよ！

「寝たら許さないわ」

　微笑みながら言ってくるのが腹立つ。

　あー、本当に、ボクはキミが苦手だよ！