Story 44. 打ち解けていく六人
「松本、お願い……」
まだ残っているおにぎりを平らげるつもりなのか、薫がベンチにすわって大口をあけていた。
やってきたひまりに「なに？」と答えるより早く、ひまりが――薫の背中に体重をあずけて自撮りする。
「食事写真ありりー」
ひまりが画面をみせた。
ほっぺたをふくらませた薫と、クスクスと笑うひまり。
「モグはずモグ……だろ」
「また歩邑に、しかられるよー？」
「ゴクン……みてたのか――って、はずかしいだろ」
「じゃあ、笑って」
「ええっ？」
むしろ困惑する薫。
「じゃあ、５－３は――？」
「２－！」
カシャ――
こんどは「にぃーっ」と笑顔の薫とひまり。
歩邑は撮影にひと息ついて、山上からの景色をながめていた。
あいもかわらず誠也にじゃれつく村瀬。
フェンスにもたれた木崎がいった。
「あっちはあっちで、仲よくやってんのな」
ひまりが薫にくっついて、写真を撮っているところだった。
――ぷんすかぷくー！
そんな歩邑の反応を、知ってか知らでか、
「つきあってんだろ？ あいつら」
――つきあってない！…………たぶん……
「皆川、下りはオレといかね？」
とつづけた木崎のことばは、歩邑の耳を素通りした。
――そんな風にみえるんだ……
衆目を気にせず薫とからむ、バレー部トリオ。
からかっているだけの佳奈は除外するとして――ひまりは遠足以降、好意をもって接しているように、歩邑は感じた。もちろん歩邑自身も、薫に好意をもっている。
とはいえ、ふたりとも――村瀬ほどのあからさまなアプローチはしていない。
――どう思ってるのかな……
薫は――無邪気に笑っていた。
「ひまり、へーき？」
「足？ ぜんぜん痛くないよー」
山をおりはじめたパーティー。
先行する誠也が――村瀬の相手をしながら、ときおりふり返る。ちょうど、こちらをみた。
「富永ー！ 大丈夫か？」
ひまりが「だいじょーぶ」と手をふる。
「木崎はー？」
木崎は両腕で輪をつくり、誠也は親指をたてた右手を高くあげた。
ひまりがふーっと深呼吸する。
「でも、つかれたよー」
薫に向かっていった。
「おんぶしてー」
「姫からリクエストいただきましたあ！」
木崎がひやかす。
「真の力をみせるときが――」
「フツーに、あぶないから！」
「だねー」
悪ノリする薫と、マジメな歩邑と、失笑するひまり。
のぼりよりも打ち解けたようすで、四人がゆるゆるとくだっていく。
「皆川ー」
木崎が声をかけた。
カメラを向けられた歩邑は、ピースサインで笑う。
カシャ――
「マジ美人、ほれたわ～」
「おだててもなんもないよ」
「…………」
と、ちょっとムスッとする薫。
「富永ー」
いっぽうひまりは、大きく手と目をひらいてポーズした。
カシャ――
「マジかわ、見入るわ～」
「フフッ、ありがとー」
「つぎ！ モッチまんなかで撮ってやんよ」
歩邑とひまりが、うれしそうに薫にくっつく。
「なんか……近くね？」
「気のせい、気のせい」と歩邑。
「アップで撮ってー」とひまり。
「いい顔してんのな……撮るべ」
カシャ――
「サンキュ」
と礼をいった薫に、木崎がスマホをわたす。
「交代！ オレら撮って……って遠くね？」
「気のせい、気のせい」
ひまりが木崎に耳打ちする。
「歩邑が好きなの？」
うぐっと木崎がうめいて頬をそめた。
「じゃ、撮るよー」
カシャ――
笑顔の歩邑と、赤面した木崎と、満足げなひまり。
ちょっと、きょどりながら木崎がいった。
「ライソ交換しとかね？ 写真、送っから」
「いいよ」「だねー」
登山口にもどってきた。
「ひさびさ、からだ動かしたー！」
「つかれた～！ けど楽しかった」
「尊いサンドイッチ……」
ここちよい疲労を感じながら解散する。
「今日はみんなありがとう。そいじゃ解散！」
と誠也がしめた。
「おつかれさま～」
「また遊ぼうな！」「バイバーイ」
西地区の木崎とひまりは、誠也が案内して川向こうの道から帰った。
のこりのメンバーは、来た道をスーパーのほうへともどる。
村瀬が途中でわかれた。信号待ちで歩邑がいった。
「公園よってこ？」
