Story 40. ふみだした挑戦
グゥゥ――
食料をよこせと胃袋がさわぐ。誠也の。
「うちのサンドイッチ、ねらってるっしょ～」
「めぐんでくんない？」
「歩邑ちゃんたちがくるまで、ダ～メ」
リチギな村瀬はゆずらない。
ち～ん――
と、まるでコントのように、誠也は大げさにうなだれた。
「いっちばーん」「いっちばーん」
歩邑とひまりが、なかよく展望台に到着した。
階段をふり返ってニヤニヤ＆ニコニコする。
ガッシャ、ガッシャ、ガッシャ――
「おまえら～」
みると左右の肩にひとつずつ、荷物をさげた薫がのぼってくる。
こめかみに怒りマークが――浮いている？
――すこしは元気になったみたいだな……
歩邑とひまりが手をさしのべた。
薫をひっぱりあげる――ためではなく、じぶんのカバンをうけとるために。
薫の手が、むなしく空をつかむ。
――ぐむー
「感謝だよ」「サンクス」
「さんばーん……」
と落胆をみごとに全身で体現して――薫がのぼりきった。
誠也がにこやかに、ねぎらう。
「おつかれさん」
軽食をじゅんびしていたのは村瀬だけではなかった。
歩邑がママ――パン職人であるママの特製サンドイッチを、薫がおにぎりをもってきていた。
誠也が力説する。
いますぐ食べたいのが本音だが、ハラがふくれると動けなくなってしまう。そこで――まずは数分でいける山頂を攻略し、もどってからみんなで食べよう、と。
「うち、のこる～」
「オレも」「わたしも」
と村瀬・木崎・ひまりは待機をきぼうした。
下山にひつようなスタミナを考えたのなら、賢明な判断だろう。
「そいじゃ、いきますか」
薫と歩邑がうなずく。
誠也がつけくわえた。
「一〇分たっても、もどんなかったら――先、食べて」
「はーい！ 気をつけてね」
と村瀬がちいさく手をふる。
「嫁かよ」
木崎のツッコミに――村瀬は「うひひ」と、ちらり歯をのぞかせた。
「べっぴん山、制覇ー！」
と誠也が雄たけびをあげる。
登頂メンバーは、あっというまにテッペンにたどりついた。
「ってか、ここがいちばん高い？」
「なんかビミョーだよ」
薫と歩邑は不満げだ。
山頂をしめす杭みたいな標識が、林のなかの――ほんのちょっぴり高いだけの場所に、つきたてられているのが原因だろう。
われらが誠也は――その標識をぐるっとまわると、
「メシメシ～♪」
と上機嫌で、ひとり展望台にひき返していった。
あっけにとられる歩邑と薫。
「サンドイッチに操られてる？」
「ぼくら……わすれられてる？」
ハッと気づいた歩邑の――肩にちからが入った。
「あ、あのさ……」
たっぷり休んだ木崎は元気をとりもどしていた。
ポッケからひょいとスマホをとりだしていった。
「なあなあ、写真とらねえ？」
「なんでアンタと……」
と村瀬がクレームをつける。
「記念だよ、キ・ネ・ン」
「せっかくだもんねー」
ひまりの援護が効いた。
山からの眺望をバックに、三人で記念撮影する。
カシャシャシャシャシャ――
「一枚ぐらい、いいのが撮れんだろ」
「貸して」
木崎のスマホをうばうと、村瀬は写りのチェックをはじめた。
ひまりものぞきこんで、
「半目は消してー」
と楽しそうだ。
薫の口からききたい――と思った。
ふたりきりの、いましかない――と思った。
薫とひまりの態度がふだんと変わらないことが――あのハグを気にとめなくていい、じゅうぶんすぎる証拠なのかもしれないけれど。
歩邑がおずおずと口をひらいた。
「あのさ……見ちゃった……」
――なにを？
とでもいいたげに、薫はキョトンとしている。
歩邑はひとしきりモジモジしてから、つぶやいた。
「抱きあってるとこ……ひまりと……」
