Story 25. 無謀な挑戦とヘルプ
ちいさな女の子が泣いている。
「うあ～んんーあ～」
△ △ △
容赦のない日差しが照りつけ、気温もゆうに三〇度をこえた、ある夏の日。
庭の芝生にビニールプールをひろげ、幼い姉妹がにぎやかに水遊びしていた。
大きなパラソルをサンシェードに、涼しげに。
ベランダに腰かけた母親が頬をゆるめて見守っていたのは、歩邑と早倉である。
庭木やあちこちから聞こえるセミの大合唱を上書きする、ふたりの歓声。
キャッキャ――
ちゃぷちゃぷと歩邑はなごやかに。
ジャブジャブと早倉はすこやかに。
ぽとり地面におちたホースから、ちょろちょろと水が流れた。
ひろいあげた早倉が、ホースの口に指を押しつけると、
プシャー――
いきおいよく水が飛んでいく。
早倉は目をキラキラさせて、なんどもくり返す。
ピシャッ――
思いがけない方向に飛んで、顔をずぶぬれにした。歩邑の。
「やあーの～」
大粒の涙をこぼして、泣きだした歩邑。
そのようすがあまりにかわいくて――あふれそうな笑みを、早倉はなんとかガマンしながら、
「ほむ、ゴメンね」
と顔の水をはらってやる。が、泣き止まない。
「姉やあー、うあ～んんーあ～」
「いやだったの？ 歩邑ちゃん」
あわててかけよった母親がなだめた。
まだ歩邑が幼稚園に通っていたころの話である。
――わかる！ あたしも水こわかったもん
ピシャー――
音をきいた歩邑が、そちらをみた。
薫と木崎に水しぶきがかかる。
掃除監督の先生のしわざだった。
おどろいて飛びのいた滑稽なしぐさに、歩邑の表情がほころぶ。
――楽しいよ、泳ぐって……
薫にもつたわればいいのに
草ぬきをつづけていると、ふいに耳にとどいた。
「二五メートル泳げるようになる！ クロールで」
――おおー、やる気～
△ △ △
短水路プールが激しく波だつ。
バシャバシャと水しぶきをあげるバタ足。
指導員のお姉さんに手をひかれた、ニコニコの少女は早倉だった。
「じょうずよー！ 顔つけは――できるかな？」
いっしゅん眉をひそめたが、思いきってしずめる。
「ぷくぷくー、ぱっ」
「――ぱっ」
顔をあげるなり、パッと口をひらいて息をすう。
表情にみなぎる意欲。
通いはじめて――まもない早倉だが、ここまでできるようになっていた。
「わあ……」
目をみはった歩邑が、ガラスに張りつく。
スイミングスクールについてきて、こころをうばわれたのだった。
母親の服をつかんでひっぱる。
「ほむもプールする！」
卒園するころには、クロールと平泳ぎができるようになっていた。
小学校にあがるタイミングで、姉とともにスイミングをやめ、あらたに乗馬を習いはじめた。
――泳ぐのは楽しいよ……
水と手をとりあって、いったいに
目をとじ、光景を思いえがく歩邑。
気ままに泳ぐすがたは――社交ダンスのように優雅に、ときに過激に。
――力になりたい！ けど……
木崎のぼやく声がきこえた。
「――だけ、ヘンな動きになっちまう」
「ぼくも」
「ムズイよな――」
――なんだなんだ？……
目をやるとちょうど、木崎と薫が顔を見合わせた。
まるでシンクロさせたように、
「息つぎ」「息つぎ」
と、そろって肩をおとす。ガクーン。
歩邑は――くすっと声にだしてしまった。
――もうしわけない……
んとね、息つぎはコツがあって……
「――できりゃ、ナンボでも泳げるわ」
「てか、息つぎなしで二五メートル――」
――ムリムリムリ！ 競技選手なみだよ～
思わず苦笑いする歩邑。
だがヤツラは、身のほど知らずの小五男子である。
「競争するか？ 何メートルいけるか」
「おけ！ モチベあがるわ～」
じぶんの能力は置いといて、ゴーインにマイウェイなお年頃。
トライアル＆エラーの精神はたいせつだ。
――手伝ってあげたい……
ちがっ、手伝いたい！ ん～
歩邑には妙案がうかばないようだが、はたして――どんな手でくるのか？
薫に協力する口実は、いったい。
