Story 10. つたえたい真相
ならんであるく。
商店街を東へ、歩邑の家のほうへ。
――今度はあたしの番、つたえなきゃ
「みられちゃったんだ、涙」
「ぼくが正解できなかったせいで――」
歩邑が上体をよこに倒して薫のほうを向く。
「あたし――」
△ △ △
「今日のあたし……ちがわない？」
質問された薫は、あきらかに動揺していた。
狼狽して脂汗をながすようすをみて歩邑は、ちょっと申し訳ないことをした――と思った。
きっかけは、ほんのささいな好奇心だった。
ほんとうに変化に気づくかどうかは二の次で、問いかけにどれだけ誠実に向きあってくれるかが知りたかった。
茶化してくる可能性も考えた。
スルーされる可能性も考えた。
オウム返しの可能性も考えた。
でも、どれもちがった。
――真面目に向きあってくれた！
うれしくなった歩邑が大げさにヒントをだす。
薫の席の、左側から右側にまわりこんで、
「どう……かな？」
ときいた。
あえて首をかしげることで、髪を故意になびかせたのだ。
さらり――
すなおな髪質のたまもの、一本いっぽんがサイドにながれて空気とふれあう。
ハッとした薫の答えは、
「髪、切った？」
と正解ではなかったけれど、
――惜しかったね
と、こころの中でなぐさめられるほど歩邑は――しあわせを感じていた。
▽ ▽ ▽
「あたし――」
薫のほうを向いていった。
「うれしかったんだよ」
きらりひかってみえたのは――うれし涙。
――すっごくうれしかったんだよ
「？？」
不思議そうに薫が歩邑の顔をみる。
「真剣に考えてくれた。懸命にさがしてくれた」
――知るかよとか、ハァ？ とかじゃなく……
歩邑の「もう、いいんだ」に込められた意味。
「待て待て！ がっかりして泣いたんじゃ――」
「やっぱり？ 誤解させちゃったなー」
歩邑はまたも、ぺろりと舌をだしてウインクする。
「ゴメンね。それと――ありがと」
両ひざに手をつき、息を大きくフーッと吐いた薫は、
「安心した……」
としぼりだすようにいって、からだを起こした。
目尻からこぼれそうなひと粒を指ですくいとる。
「そこだよ！」
「どこだよ！」
――本気でなやんでくれて……ありがとう薫
ごきげんの歩邑が、薫にまとわりつくようにうしろあるきをはじめた。
うしろ手に組んでやや前傾させた上体を、右に左にゆらして楽しそうだ。
「なにやってんの？」
薫の疑問ももっともだろう。
「わからないかね？ 薫くん」
くすっとほほ笑む。
ちょっとだけ元気になった薫の、もっと元気な笑顔がみたい――懲りない歩邑のいたずらが炸裂した。
「ワイパーごっこだよ～」
唐突なネタバレからの、ヒントその二。
「汚れてるんで掃除しまーす。わいぱー、わいぱー」
「ぼくの顔が汚いってか！」
くすくす笑いながら、歩邑は顔を左右にうごかす。
歩邑の髪が、薫の鼻先をかすめるほどのニアミス距離。
「ちょ……近っ」
甘酸っぱい香りが鼻腔をくすぐった気がした。
薫が目を大きく見開く。
「シャンプーか！」
とさけんだ。
「あたり」
歩邑はニヤリとして、右手を高く上げた。
おまけに背伸びまでして。
「仲直りのしるしだよ！ ハイタッチ～」
「……届かないっての！」
薫の苦情を待ってましたとばかりに、えへへと手を下げる。
最高のスマイルだった。
ふたりの手と手が、いきおいよく――ぶつかる。
パァーーン！
「よっっしゃー！」
ようやく胸のつかえがとれた薫の表情は、晴ればれとしていた。
歩邑を傷つけてはいなかったし、歩邑の、そしてじぶんの笑顔もとりもどせた。
最高のスマイルが――ふたつ。
――すっごくうれしかったんだよ
薫、ありがと
安らぎをとりもどした歩邑と薫。
ならんであるくふたりの背中が、ゆっくり遠ざかっていった。
第一章 アイツの帰り道
ムジカク少女はネバギバ男子に意地悪する おわり
