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その3

「すまない。サルジュを連れて帰ることはできなかった」

　戻ってきたユリウスは、最初にそう謝罪してくれた。

　彼もまた、かなり慌ただしく動いていたらしく、髪や服装が珍しく乱れていた。それに気付いたマリーエが、そっと直してあげている。

「いいえ。ありがとうございました」

　アメリアもそう言って、ユリウスをねぎらう。

　あのサルジュのことだ。すでに魔法陣の解析に集中してしまい、ユリウスの言葉も届いていなかったに違いない。

　それに、ユリウスがすぐにカイドを連れてサルジュを追ってくれたお陰で、レニア領の安全も確認されだ。だからアメリアも、サルジュを追って向こうに行くことができる。

「さっそくレニア領に向かおうか。準備はできているか？」

「準備はできていますが、ユリウスは少し休んだ方がよいのでは？」

　エストがそう言った。

　たしかに彼の言うように、サルジュを呼びに行ってからずっと動いているユリウスは、まだ朝食も食べていないはずだ。

「だが……」

　ユリウスはそれどころではないと言いたげだったが、マリーエが注意するように、ユリウスの袖口を掴んで引っ張っている。心配そうなマリーエの姿に、ユリウスも少し落ち着きを取り戻したようだ。

「ユリウスはマリーエと、少し休憩してから来てください。私とアメリアが先に向かいます」

　エストはそう言って、アメリアを見た。

「はい」

　その視線を受けて、アメリアも頷く。

「向こうにはカイドもいますから」

　そう言われて、ユリウスも従うことにしたようだ。

　アレクシスと同い年のカイドは、普段は自由な王族に振り回されていることも多いが、やはり彼に対する信頼は厚いようだ。

「わかりました。兄上、サルジュを頼みます」

「ええ。もし言うことを聞かなくとも、アメリアがいれば大丈夫でしょう」

「は、はい」

　やや緊張しながら、アメリアは頷いた。

　サルジュには自分がいるから大丈夫。そう言われるのが目標だったが、いざ言われると、その責任を自覚してやや固くなってしまう。

「大丈夫だ。アメリアに嫌われるぞ、と言えば、サルジュは大抵のことは聞き入れる」

　ユリウスが笑いながらそう言い、エストも頷いた。

「たしかに、確実ですね」

「そんなことは……」

　アメリアがサルジュを嫌うなんてあり得ない。

　慌てて首を横に振るアメリアを、ユリウスもエストも微笑ましく見守っていた。

　ふたりとも、アメリアが緊張していることに気が付いて、それを和らげてくれたのだろう。

「では、先に行きます。ふたりは充分に休んでから、来てください」

「わかりました。兄上も気を付けて」

「ええ。もちろんです」

　エストは頷き、アメリアを見た。

「移動しますね」

「はい」

　呪文も魔法陣もなく魔法が発動し、次の瞬間には、懐かしいレニア領にいた。

　王都よりも冷たい風が吹いている。

　アメリアは慣れているので平気だが、あまり体が丈夫ではないエストは大丈夫だろうか。

　心配になって彼を見上げると、エストはアメリアの視線に気が付いて、にこりと微笑んだ。

「風魔法で調整しているので、大丈夫ですよ。アメリアにもかけておきましょうか」

　そう言って、軽くアメリアの手に触れる。

　するとたちまち体を包み込む空気の温度が変わる。

「温かい……」

　ここよりも気温の高いベルツ帝国で、サルジュがアメリアの部屋にかけてくれた魔法と似ている。

　きっと光魔法も併用して使っているのだろう。

「この魔法は、なかなか便利ですよ」

　エストはそう言って、周囲を見渡す。

「さて、ここがレニア領で間違いありませんか」

「はい」

　アメリアは頷いた。

　少し離れたところに、生まれ育った屋敷が見える。

　そこまで歩いて移動して、父か母に状況を聞くことにした。

「ああ、アメリア様」

　屋敷に近付くと、いち早くアメリアに気が付いた屋敷の者が、母を呼んでくれた。

　慌てて出迎えてくれた母に、父は農地を回っているサルジュに同行していることを聞く。

　もう少しで帰って来るらしいので、入れ違いにならないためにも、屋敷で母の話の聞きながら待つことに決めた。

「真夜中に、急に農地の方に眩しい光が現れて……」

　母は、当時のことを詳しく語ってくれた。

　それは、深夜のことだった。

　何となく目が覚めた母は、外が昼間のように明るいことに気が付いて、慌てて窓に駆け寄った。時刻を確認したが、まだ真夜中だ。

　光っているのは農地だったことから、父を起こして、そのことを伝えた。

　父はすぐに農地に向かおうとしたが、真夜中だったこともあり、間もなく光も消えてしまったことから、朝になってから確認することにしたようだ。

　すると、収穫間際だった穀物がすべて消えていたのだという。

　そして、何もなくなった地面には、大きな魔法陣が浮かび上がっていた。

　父も母も、すぐに確認しなかったことを後悔したようだが、その光が魔法ならば、近付くのは危険だった。

　穀物と同じように、父と母も消えてしまったかもしれない。

「そうですね。近付かなかったのは賢明でした」

　エストも、そんなアメリアの懸念に同意してくれた。

　それでも、収穫寸前だった穀物が消滅してしまったことは、両親にとってはかなりショックだったようだ。

　アメリアはそんな母を慰めながら、サルジュの帰りを待つ。

　しばらくして、ようやく父が戻ってきた。

　アメリアとエストの姿を見て、心底安堵した様子で、サルジュはまだ農地に残っていることを教えてくれた。

　一度屋敷に戻って休むように言ってもなかなか聞き入れてくれず、ユリウスが戻ってきてくれることを期待して、先に屋敷に帰ってきたようだ。

「たしかに、魔法陣はいつまでも残っているものではありません。その前に確認したいのはわかりますが……。アメリア、連れ戻しに行きましょうか」

　やや呆れたようにそう言うエストに頷き、アメリアはサルジュがいる場所に向かうことにした。

※本日、コミカライズ更新日です。

https://drecom-media.jp/drecomics/series/konkake

ユリウス初登場です！

とても丁寧に描いていただいておりますので、ぜひご覧ください。

よろしくお願いいたします！