26-直進
ずっと、坑道、景色が変わらないと…正直飽きる！
ので、セリはロードに話かけていた。
「あそこに小さな魔物を見たことがある。」「鼠型で、すぐ逃げた。」他に魔物は見たことがない。」
その声は響く程ではないが、護衛としては止めるべきか？魔物の気配が感じられないため、そのままにしてあった。
セリが入った事がある地点はすぐ過ぎたものの、かわり映えする光景はなかった。北の砦にとってこの場所は“荷物置き場”でしかない。
『真っ直ぐの土壁、横穴が掘られただけ。』
“この先にもめぼしいものはなく、出口にもならない。”
と調査結果が出ていた。
かつて通じていたかもしれない道も土に埋れれば使えず、捨てたられた穴蔵。放置され、人も寄り付かないかったのは隠れる場所もなく、追い詰められるからか、閉塞感があるためか使われていない。
置いてあった荷物も全てがなくなっているが、セリが何が置かれていたか口にしながら進むとやっと…「ここら辺。」
奥に、拓けたところがあった。
“複数の穴”
真っ直ぐ前。その左右に少し離れた位置。そして上、2階部分のように3つが見えた。
入ったことがないが、聞いたことはある。
“危険、戻れなくなる”と噂されたのは、ただのふざけた話だったのか。
何かがあったのかさえ、分からない。
『立ち入りを禁ず』がこの場所だった。
「少し、魔法が削がれているか。」
グスタフが視たところ、耐久の魔法がかかっているらしい。弱まってもいるようだ。
「へえ。デカイものも置けそー」
「ソウ？入れるのも出すのも大変じゃナイ？」
カナンとシュルトも軽い調子で、周囲を見ている。『広くても、不便。』のひと言に尽きるらしい。
「風は感じないな」
「どこも、土の壁で終わってるらしいよ。」
ロードの呟きに、セリが答えた。北の砦にあった情報もその通りに記してある。土の色に混じるように、ドワーフが刻んだと思われる模様が下の方にあった。
文字というより。少しの飾り気と感じる程度にさりげなく。セリが見たものと系統は同じようだが、全く同じではないと思う。
「変化がないかの確認だ。記録のないところには入らない。」
グスタフの方針に頷き、少し休憩を入れる。
まず入り口の様子から。
「どこに入るかは、やはり直進か？」
ドワーフの仕事は丁寧で、長く維持できるものの。手入れがなければ、危険。細々とした修繕や点検があってこその安全だ。
「メインは、真っ直ぐだろうな。」
徐に話すグスタフに、シュルトが疑問を呈する。
「耐久性からいってナゼ、複数掘ったの？」
「採掘のためだろう。強度的に、穴を繋げるにはやめたらしい。」
「この奥の海風を塞ぎたかったとか。」
カナンも加えた。確かに向こう側は海。地図でいえば。
危険で、「船があれば別？」
「セリちゃんは船は乗ったことある？」
「小舟なら」
川に浮くような小さい舟。
「海は？」
「見てない。絵でならある。」
行ったことがある者から話も聞いた。
「魚、川とは違った味で美味いよー。」
「魔物も多いのヨ」
「凍らせれば、持って帰れるんじゃないか？」
カナンの提案にシュルトも頷くが、どうやって運ぶのだろうか。思いついたとカナンが言うのは…
「キースに魔法で送らせるとか」
「やってくれるかな？」
セリはめんどうと言うキースを想像した。
「よっぽど珍しい魔物なら、協力してくれるワヨ。」
それは、経験済みの言葉らしい。加えて…
「ブラッディベアの大きいのを運んでいた。」
グスタフの言葉に、“結構気軽にやってくれるのかもしれない”と思った。
“よくよく考えると、お偉いさんに頼むことじゃない。”
と思っても言えない護衛達。
どれくらいなら、いや種類で興味が違うんじゃないかと話し合う
商人と冒険者志望の話に、具体的に考えているロードがいたのだった。
