31-決定
「じゃ、北の砦？に、出かけるからね？」
突然、キースが言い出した。
「雪、大丈夫かな。」
外を見ると雪が降っているが、風はないようだ。確かにそろそろ、雪の勢いが弱まる時期だが。セリのいた場所がそうなだけで、ここら辺の事情は詳しくない。
「大丈夫だって。グスタフに確認済み。」
専門家にきいたなら、疑問は解消だ。
長年の記録は、魔木に関するものだけではなく、雪や風の事もあり予測にまで構築されている。すごい量の情報だった。
ここで情報部が出てこないのが、キースらしいとカナンは元の部署を思い起こす。
今回、何か口出ししてきそうだなと予想している。自身が一抜けした形に、何か追撃がない方が変だ。威信をかけて！とか誰か言い出しそうだな。と冷めた考えをする。
セリは希望通り、北の砦に行きたいのだろう。以前あった模擬戦での勝利、その報奨にするくらいだ。
セリの望みを叶えると言いながら、手放す気はない竜人ロードが口を開いた。
「セリ、その北の砦に残りたいって事はあるか？」
偉いぞ、ロード。２人がそう思った。
(そこは確認しておかないとな。)
(ちゃんとセリの考えを聞くのは良い傾向ネ)
「ないよ。」
あっさりとセリに答えられ、緊張したカナンとシュルトが肩透かし食らった。
「え、古巣にかえりたくないの？」
つい、カナンが割って入る。
この城より、長くいた場所に少しくらい懐かしさがあると思ったが。
「しっかり探索したから、もう興味ない。」
思った以上に、ドライだった。シュルトが具体的に聞き出す。
「そう？会いたい人とかいないの？」
「んー。無事は知らせたいけど。それだけ。」
元々、『逃げ出せ』と言われていた環境だ。
“孤児院に行きたい”その場所が知れれば『はい、さよなら』で済むらしい。
感動の再会とまでは期待していないが、ちょっと驚きが勝る。
「そうか。孤児院の場所がわかっても、すぐ帰れないと思うが。」
セリが手に届く場所にいてくれる嬉しさに、撫でながら追加された。
セリにとっては悪い情報か。
北の砦の探索でも、かなり北の位置まで進む。少人数で行くには、深入りすれば危険だ。
「そこはしょうがない。遭難はイヤ。」
セリもそこは理解しているらしい。
「条件が整ったら、一緒に行こう」
「うん。」
場所を知らないのとじゃ、気持ちの面で違うのだろう。
ロードを教会の神父様やシスター達に紹介するとなると…
なんと説明すれば良いのだろう？思いつかず、シュルトに相談する事にする。
帰りやすくなるのは、雪解けした時。まだ先だけど今の状況なら待てる。
お金も稼げるし、住む部屋と食事がある。
「この暮らしが、気に入ってるか？」
「楽しい。」
頷いたセリに、ロードが抱き締める。
慣れてきたのか、魔力で息が詰まるのを防いでいる。護衛として、世話役もちょっと安心な光景だ。
セリもロードの扱いに慣れつつあった。
「泊まりも必要なもの、監視…」
「狩りをしつつ、調査を進める。」
「拠点から、探索へそこで2グループ。捜査と、待機。」
キースとグスタフは話を進めていた。
置いてかれたくはない。
ロードが行くならセリも一緒が口に出して決められた。
逃れられないのに、な。
「キースが付くのか？」
「戦力的に、問題ないし交渉もできるよ？」
グスタフの単純な疑問に含みのある答え。
支配者階級、コワイ。
「拠点に誰かいれば、城へ迷わないでしょ？」
「わかった。魚でも釣っていてもらおう。」
(兵士の任務魚釣りってアリなのかな？)
サクサクと目の前で、行程と人員配置がなされた。
その目まぐるしさを把握できないまま、
「顔合わせは後日するからね？」と伝えられたのだった。
