23-遠い国
「ロードはどこか遠い国に行ったことがある？」
セリの問いは、舟に乗ったことは？海を見たことがある？
子どもらしい興味と好奇心。絵本に描かれていた夢物語は、実際にあるもの史実を載せることもある。
セリの生活では、国というものの意識が薄い。
雪深く、町より外れた場所の教会育ち。その生活は肉を狩りに行くくらいには、逞しかった。
どこかの国、国王、大きな街でさえ、『絵の中で知った物語』だ。
ロードはひとつ鉱石を掴み、ふかっとした敷物の上に乗せた。
「ここが城だとして…」
その尖った結晶は、なんとなく医療棟のようにも見える円柱だ。
色はグレーのような、紫にも見えた。
「獣人の国は森と砂漠地帯もだな。」
その場所には、乾燥させた植物達。緑が残ったものと小麦のような色。実際の距離はさっぱり思い描けないが、国と何があるかは子供の絵のように何となくわかる。
「獣人の国が、川か森を抜けてこのコースでたどり着く。」
スィーと動く指は、城から森に見立てた植物の下側をなぞった。
上は何本も川がある。荷物を持っての大人数の移動には向かない。
「商人がたまに川から来てた。」
セリも知っていた、川は少数向きに商人の移動に使われる。
“森で魔物に襲われるか。川の流れを味方に魔物をやり過ごすか。”
どちらにしても危険だ。
「団体で雪が降り積もるまでに、この城へ来て雪をやり過ごす。」
紅玉のまん丸い石を置いたところ
獣人の国は特質によって様々な容姿の者が住んでいる。そのから来ている子達に、療養の必要な者もいるが毎回のことなので、予想はつく。
ロードの置いたまん丸い紅石に国があるらしい。
「獣人国。その南に砂漠の国と…海の国にも行った。」
黄色がかった土色の石に、薄いブルーの水晶が置かれ、
南に行った指先がもっと西に行った。
「セリの行きたいのは、東だな？」
ロードの行った事がある国は、とても遠そうだ。しかし教会はそこまで遠くないと思える。
自分の足で帰ろうと新たに決める。
「ここは、竜人が住んでいる。」
獣人の国より南下した。砂漠の国に近づいている位置。
「暑いの？」“砂漠イコール暑い”とセリは知ってはいた。
「まあまあな。湿気であちぃ。」
雪に囲まれた生活、隙間風に悩まされる建物で育ったセリの想像ではわからず、考え込む。
「風呂場みてえになるんだ。」
モワッとした湯気を思い出して、とりあえずの納得をセリはした。
「砂漠は、火の近くみてえだ。」
「火傷するじゃん。」
「ああ。服装には気を使う。」
薄い布だの、魔道具や魔力布。気候や住民の魔力に合った形で発展している国々だ。交易もある。
ないのは、人間の国だけとも言える。その話にはならず魔物の話になった。
魔物も毛皮が魔力で守られ鱗を持つ魔物が多いとロードの話に、
食べられる物を聞くのが、セリらしい。
そんな内容が気になってきたカナンに、
「休憩しない？」
それを受け入れ片付けにかかる。
「スイーツタイムね。」
その動きに気づいたセリは、手伝いに向かった。スルリと出て行ってしまったセリがいた空間に、侘しさを感じる。ちゃんと行ってくると声をかけては行ったのだが。
結局、後を追った。手伝った。
“柔らかいチーズにジャムを乗せたケーキ”.
さっぱりした味に、ジャムを好きなように乗せた。
「パイはシチューに使って、フルーツを入れて焼きましょうか。お肉のが良い？」
その悩ましい質問にセリが知恵熱を出す前に、先にフルーツでそのうちミートパイを出すと予定を立てた。
食べているうちに話題は、おもちゃにしていた石は植物の値段の勉強に。
訂正を要する話題に、セリ金銭感覚を修正する試みを必至でこなす商人と護衛だったが。
グスタフの研究心から、『訂正の作業が倍はかかった！』とだけ言わせてもらいたい。保護者役の2人だった。
